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“我们不必把东西都用完，”艾德道。“我希望一切对你是最完美的。”
她顿了一下，紧张地把玩着刀叉。而后她的视线迎上他的。“已经很完美了，艾德。”她低语道。他的目光是如此地热切，她别开目光，啜了一口酒。她的脉搏加快。明显地由她的工作室开始的诱惑一直持续着。她应该感到紧张的。无疑地，艾德是个温柔体贴、技巧高超的爱人。他会在午餐后带她到某个私密的地方吗？她的心一团紊乱。
“你为什么反对婚姻？”艾德问。
莎菲几乎掉了餐布。“什么？”
他重复再问一次。
莎菲吃了一惊。“突然问我这个问题很奇怪。”
“为什么？我们初见面，你就宣称你无意结婚，”艾德的眼神温暖，带着笑意。“那才奇怪。”
莎菲望着他温暖的蓝眸，微微放松了一下。她记得一见面曾这么对他说过。老天，她真不知道她怎么会对一名陌生人说这种话，或是他为何在此刻提起。“艾德，需要我提醒你并没有追求者敲我家的大门吗？”
他的表情变得严肃，倚身向前。“那么你打算当一辈子的老处女，只因为你认为你不能吸引追求者？”
莎菲的脸庞胀红。“不只是那样。”
“是吗？”
“是的。我全心投入我的工作。你知道的，没有男人会高兴他的妻子在工作室里一整天——甚至一整夜。妻子被认为要主持家务，教养孩子。”
“那么你对孩子没有兴趣了？”
莎菲僵住。“我不会有孩子，艾德，因为我不会结婚。”
“你从不曾怀疑过这样的人生好吗？”
莎菲抬起下颚，拒绝承认她当然怀疑过。她也曾渴望过其他女人轻易拥有的家及小孩，但那只是镜花水月。“不。”
他凝视着她。她看出他并不相信她，并吓坏了。但她不可能告诉他如果她能够找到爱情，并且被爱，她就会抛开她终身不嫁的誓言。
“也许有一天你会改变心意，”艾德终于缓缓地道，目光仍然探询着她。“等到你遇到合适的男人。”
莎菲强迫自己不要畏缩，别开目光。但我已经遇到了合适的男人。莎菲震惊、沮丧不已。她害怕自己已经爱上他了，但那是绝对不可以发生的。
“为什么你的眼里有着泪光？”艾德柔声问，他的手覆住她的。
她挣开他的手。“我的眼里进了灰尘。艾德，这个话题太可笑了，我没有追求者，也永远不会有。不会有男人想要娶我，而且我们两人都清楚得很。”
“不，莎菲，”艾德道。“也许你认为如此，但我不相信。”
莎菲生气了。“你是在鼓励我进入婚姻市场？”
“我认为有一天你应该——在你准备好时。”
莎菲反击了。“我会愿意结婚，艾德——等到你愿意时。”
他的身躯一僵。莎菲感到一阵野蛮的满足。“既然你把我的私事当成是你的事，你就不能怪我多管闲事。”
他的笑容极不情愿，嘴角轻扯。“我深受感动。”她假装无辜地张大眼睛。“算了，艾德，坦白吧！我们都知道你现在游戏人间，但你终有一天会结婚吧？所有的男人都会想要有个女人为他们管家，生小孩。”
艾德的笑容逝去。“这个男人不。”
轮到莎菲吃了一惊。“你是认真的？”
他阴沉地点点头。
“为什么？”他修长的手指抚弄着杯缘。“我看过太多了，莎菲。生命是座玫瑰花园，甚至连玫瑰都很少。”
“多么愤世嫉俗的说法。”他的语气讥诮。“如果你知道有多少已婚妇人和我调情，试图引诱我上他们的床，你会震惊不已。”
“的确是有不贞的已婚妇人，但不贞的丈夫更多。”
“是的，但我早已发现忠贞在这个世界上几乎是不存在的。”
她惊喘出声。“我相信是你夸张了。你想说你不结婚是因为害怕你妻子会对你不贞？”
“不幸地，我并没有夸张。我不相信爱情！我看过的只有欲望。是的，我无法忍受我的妻子不贞。我的价值观似乎有些老式，但最重要的，我无法忍受自己堕落成为那些不贞的丈夫之一，而那是我结婚后一定会发生的事。”
莎菲沉默了。艾德不是十分浪漫的人，就是个愤世嫉俗的人——也或者是两者的综合。
他们留下来喝咖啡。餐厅已几乎空了……但他们并不急着离开。
“今天实在太美好了，艾德。”莎菲道。她喝了不少的酒。酒消弭了她稍早的紧张，取代的是蠢蠢欲动的甜美期望。
“我很高兴，”他温柔地凝视着她。“莎菲，你曾经试着卖掉你的作品吗？”
莎菲吃了一惊。“没有。”
“为什么没有？”艾德的语气状似不经意，但他的眼神却不然。“你没有想过吗？”
“我当然想过。我一直想当个职业画家。但——我还没有准备好。”
“我认为你早已经准备好了。”
莎菲没有开口，双手在桌下握紧。
“我可以打听哪些画商比较有名。”
莎菲的身躯颤抖。她知道自己还没有准备好。“我知道最有名的画商。”
“你在害怕。”
“是的。”
“你不必的。无疑地，拒绝会是你的生命的一部分。再伟大的艺术家早年都曾吃过闭门羹。”
他说得对。但她还是有些犹豫。“我不知道。”
“我去找画商来，”艾德坚定地道。“我认为你不应该再逃避下去了，莎菲，”他顿了一下。“画你想画的东西；不要再拘束自己。卖你的作品，冒被拒绝的危险。穿漂亮的衣服，梳漂亮的发型，参加社交聚会及茶会。让男人见到真正的你。”
莎菲惊喘出声。
他笑看着她。
“我的衣服与男人和我的画有什么关系？”她问，愤怒得全身发抖。
“有很大的关系，我想。”他平淡地道。
“不。”她的语气坚定，但却制止不了身躯的颤抖。他的提议太过诱人了。事实上，她感觉一点也不像自己了。似乎她不再是个跛脚、平庸的怪人，而是年轻、美丽的女孩。她想象穿着亮丽的礼服，在聚会里被一群仰慕者包围——而且艾德也在其中。
莎菲强推开自己荒谬的想法。“我没有逃避任何事。”
“没有？”他问，明显地不相信她。
莎非直视着他的目光，拒绝去想他可能是对的。“如果我是在逃避，我许久以前就会逃离开你了，艾德。”
艾德迎上她的挑战。他的眼神炽热。“你无法逃离开我，莎菲—无论你怎么尝试。”
他的语气是纯然的男性侵略。“你……威胁我？”
“不，我是你的支持者，莎菲。永远不要忘了这一点。”
她的身躯一阵战栗。
“如果你不冒险，你永远不会成功。”艾德附加道。
她吓了一跳。她想着成为他的爱人所冒的险。那会使她成为女人，并彻底地改变了她的人生。
他的手握紧她的。“你是个大胆的冒险家，莎菲，一直都是。现在你必须冒险踏出生命中的另外一大步。”
泪水涌上了眼眶。从没有人曾经这样赞美她。“好吧！”
他满意地微笑，背靠着椅背，十足的男性、优雅及满足的化身，背景是奢华的戴尔明克餐厅。
突然她很想画这样的他，非常地想。她忘了羞怯及恐惧，脱口而出。“你能够帮我个大忙吗，艾德？”
他打量着她。“当然可以。”
她的心狂跳。“你可以当我的模特儿吗？”她问。
莎菲的全身充满了兴奋，几乎等不及艾德来临了。她的工作室在数个小时前就准备好了。她在面对花园的窗前摆了张桌子。桌上覆着白色亚麻布餐巾，插着一瓶五颜六色、娇艳欲滴的天堂鸟。漂亮的镶金边瓷器、水晶酒杯及银器在桌上熠熠生辉。桌边的缎面椅子是艾德的座位。一切的布置模拟着戴尔明克餐厅。
敲门声令莎菲吓了一跳。莫太太探头过来。“莎菲，你有访客。”她咧开一个大大的笑容。
莎菲知道管家及金森都认为艾德是她的追求者，并为此高兴不已。莎菲试过纠正他们的误解，但他们坚持艾德崇拜她，最后她只有放弃。
莎非的心跳漏了一拍。艾德来早了。他预定一个小时后到的。是否他也和她一样高兴这次的合作？她抚平头发，轻快地道