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她嘤咛一声，张开双唇。艾德的舌头立刻深深侵入。她立刻有了回应，石头和他相缠，挑逗、拨弄。莎菲的手围住了他的颈项，回应他激情的吻。他的男性变得更加坚挺，而她显然也感觉到了。她呻吟出声。
艾德忘了一切，只记得鼠蹊部的急切，以及在他怀中轻颤的女人。他移动她，让她跨坐在他的膝盖上。但那样还不够。他撩起了她的裙摇，让她润湿的女性抵着他悸动的男性。虽然两人之间仍有布料阻隔，但对艾德来说，她底裤的薄丝料及他长裤的亚麻料又更增加了那份性感刺激。
他再也忍受不了那份需要。她在他身上扭动。艾德了解这份邀请，尽管她本人或许仍无所觉。他的唇来到了她的颈侧，一手拂过她的乳峰，逗弄她的乳头。他的手摸到了她的裙子上，他的拇指抵着她的女性核心。
莎菲的身躯紧绷。“艾德？”她惊喘着，脸埋在他的肩膀。
那是句询问，充分流露出她的信任、惊讶及——恐惧。
艾德僵住，他的手亲昵地偎在她双腿间，他巨大的男性抵着她。他似乎无法控制自己，无法思考。
“艾德，”莎菲再次嘤咛道。“艾德。”
艾德不希望自己回复神智。他已经呼之欲出，但他的心智开始运作。尽管他已深深被唤起，艾德硬是悬崖勒马。这一切已经发展得太过、太危险了。
似乎莎菲也回过了神来。她的脸埋在他的颈项，气息粗重，身躯颤抖。他可以感觉她的心思急遽运转——她在想些什么？
但他可以猜。莎菲一定是被他的行为吓坏了。她突兀地拉下她的裙子，不再像爱人般跨坐在他膝上。艾德仍无法相信自己所做的，并沮丧不已。
莎菲是一位淑女，而且是他的朋友。她是如此地纯真信任，但再慢个一刻，他已经深深进入她体内。而且她会欢迎他。他几乎引诱了她。
他的原意只是带给她一个吻，唤起她的女性直觉。他打破了每一条自己订的规则。更重要的是，他已经轻视这个游戏，及自己订下的这些“规则”了，因为他是如此地渴望她——而且他无法忍受有一天麦亨利可能会取他而代之。
老天，他真的让自己陷入死胡同了！
突然间莎菲由他的膝盖上下来，转身越过房间。“我……这里相当温暖……你不认为吗？我来打开窗。”
艾德望着她的背影。如果不能按照他的规则来玩，那么这个游戏必须停止——在莎菲受到伤害之前，在他证实了自己真的像传言般不可救药之前。
莎菲打开了风扇，扇叶缓缓转动。她转身面对他，和他隔着整个房间，脸红得像火烧。
“我很抱歉，莎菲。”艾德严肃地道。他也站了起来，目光直视着她。
“你不需要道歉，”莎菲道，她的表情不自然；但接下来出口的话却令自己惊讶。“因为我并不觉得需要道歉，艾德，一点也不。”
艾德大吃一惊。
莎菲别开目光，面颊更加红透了。
他不明白她的意思——也或者他清楚得很？莎菲抬起头。他够世故得认出她眼里的渴望，知道下一次——如果有下一次——她不会抗拒他。
艾德阴郁地明白到他真的是做得太过火了。莎菲仍保有她的贞操，但她已经被引诱了。
莎菲无法开口，无法微笑，甚至无法动弹。她的手握紧得疼痛不已。
杜乔尔年约三十余，身材矮小。他一直看着艾德的肖像，标题“新堡海滩的绅士”。他准时在正午出现；这也是他看的第一幅面。
艾德立在他身边，手悠闲地插在口袋里。他也在看这名年轻的画商，偶尔视线会飘向她。莎菲真希望自己能像艾德那样镇静；但话说回来，乔尔要评定的是她的画、她的人生，不是他的。
乔尔往前走。他足足看了艾德的画五分钟。他在丽莎、杰克的肖像画上各停留了一会儿，也细看了那幅花朵的静物画，但对其他的作品则是一眼瞄过。最后他转过身来时，脸上毫无笑容。
莎菲感觉想死。艾德抵住她的手肘，给予她安慰。
“欧小姐，”杜乔尔以他法国腔浓厚的英语道。“你非常地有天分。”
莎菲以为她会当场哭出来。她等着杜乔尔的下句话，但是……
而后他道：“我只能买我认为卖得出去的画，虽然以一个鉴赏家的眼光而言，你的作品都很独特。我肯定可以卖出标为《杰克像》及《丽莎》的画。”
莎菲点点头。至少他喜欢她付出无限爱心画的杰克及丽莎像。她告诉自己她不会哭，不会在他面前。她够坚强。
“是吗？”艾德无法置信地道。
“你的世态画很出色，我深深赞赏，但我的客户不会买这种画。很遗憾，我不能买它们。”
莎菲用力吞咽。
“花朵的静物画呢？”艾德追问。“它很感人。”
“我同意。但我绝对卖不掉它。”
莎菲眨了眨眼。
“但是你喜欢它？”艾德追问。
“我非常喜欢它。它很强烈、有力。它有一点令我想起塞尚。你听说过他吗？不过我们也很少买他的画。它非常难卖——虽说不是不可能。一般来说，静物画的市场比较小。”
莎非无法相信自己所听到的。“我见过他的作品，”她低语。“只有一次。他非常、非常地好。”
“你也是，”乔尔微笑道。“你不能沮丧，也许这会有帮助。我也想要买下狄先生的画。”
莎菲定住不动，她的心狂跳。“你要买它？”
“我不知道是否能够卖掉它。我有几个客户可能会感兴趣。明显地你的所长在人像画，欧小姐。狄先生的画实在是太出色耀眼了。我几乎是第一眼就被迷住了，因此我愿意冒险买了它。”
莎菲的绝望变成了狂喜。“艾德！他想买你的画！”
“我听到了。”艾德咧开个笑容。
“你知道的，”乔尔道，对莎菲微笑。“我是个生意人。对我来说，买了这么多幅一位不知名艺术家的画是很不寻常的。”他的棕眸温暖。
“是吗？”莎菲尖叫。
“是的，”他强调道。“是的。我说你有天分，又买了三幅画。这表示我是认真的。”
莎菲感觉像要飘浮起来。她必须紧紧抓住艾德的手。“我刚刚开始了另一幅油画，先生。”
“如果我能卖掉我现在买的画，我会再买更多，”乔尔道，令莎菲绽开个大大的笑容。“不过我要劝告你，欧小姐，如果你想卖掉你的作品，远离静物及世态画。很少有人买这种画。多画人像画。”
莎菲点点头。“我的新作和《新堡海滩的绅士》很类似。”
“很好，”乔尔道。“现在谈正事吧！”
乔尔由外套口袋里掏出皮夹，拿出一叠钞票。莎菲睁大了眼睛。“我打算给你两百元。”他道。“买三幅画。”
“两百元！”她喊道。这不多，但她原本不指望她能卖出任何画作，而她是这么高兴她的画能够卖钱。
但在乔尔把钱递给莎菲之前，艾德已经走向前。”抱歉，”他道，嘲涩地笑了。“两百元是不被接受的。”
“艾德！”莎菲惊喘出声。
乔尔侧着头。“你是欧小姐的经纪人，狄先生？”
“明显地是如此。小的肖像画一幅一百元，我的画一千元。”
莎菲惊喘出声。
“小的肖像画一幅五十元，你的画三百元。”乔尔立刻反驳道。
“小的画一幅七十五元——我的五百元。”
“成交了。”乔尔道。
两名男子都满意地微笑。莎菲惊喘出声，接过杜乔尔给她的六百五十元。
“如果你的画卖得好，我会再回来。”乔尔承诺道。
莎菲说不出话来，她只能点点头。
“明天我会派人来拿画，”乔尔喃喃地道。“再见了，两位。”说完他离开了。
“莎菲？”艾德咧开嘴微笑。
“噢！”莎菲喊道。她张开双臂，快乐地转着身子，转着又转着，浑然忘了她受过伤的足踝，直到她脚下绊了个跤——跌在艾德的怀里。
“快乐吗？”他问，低头对她微笑。
莎菲抓着他的外套衣领。“乐极了。噢，艾德！这一切都要归功于你！这是我生命中最快乐的一天！”
他的手圈住了她的背。“这不是要归功于我，甜心，”他道。“它要归功于你自己。是你太有天分了，亲爱的。”
莎