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是否伺候过哥哥……他是不是手脚不干净？为什么沦落到街头，差点冻死在外……
搁着满腹疑问，她将小少年的衣襟扣好，咬着水嫩的唇，心里头不希望这名小少年如同喜儿所说，是贼。
眼神一暗，她道：「喜儿，咱们先别妄下定论，等他醒来再问。」
怯生生地，乔宝儿紧揪着领口，不断强调：「小石头是我的，是我的。我没有偷、没有抢，它是我的！」
他惊慌失措地望着床边的两名女子，其中一名的脸上怒意横生，另一名则是一脸狐疑，似水的眼眸直勾勾地回望着。
「走开……妳们别抢我的小石头……它是我的……」
08819C16E我看：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
喜儿呿了声，「作贼心虚！什么小石头，那是芙蓉石，不是你的！」她双手叉腰，气呼呼地叫：「小姐，他说谎！」
「我没说谎！」
「你有！咱们要报官府，把你逮去割舌头，砍掉手脚！」她威胁。
脸色煞白，乔宝儿压根不明白为什么会在这儿，为什么他人指责他作贼，为什么别人都觊觎他的小石头。
他辩驳：「我没有偷……」
「你有。」
「我没有。」
「有！」
乔宝儿使尽浑身的力量吼：「我、才、没、有、偷──」
「哇──你凶什么！」喜儿猛搓揉耳朵，脑袋嗡嗡嗡地作响，好难受。
脾气一来，她也不客气地拉拔嗓门叫：「你说没偷，那么小石头是打来的啊──啊──啊──」语音拉长，气势不落人后。
乔宝儿被轰得耳膜嗡嗡作响。
芙蓉摀住双耳，紧皱眉头。
待尖锐的余音尽散，乔宝儿脱口而出：「是……」
「是什么？」芙蓉一脸凑上前，好小声地问。
他一瞬住了口，紧咬着唇，岂敢说出身上发生过什么。
紧张兮兮地掀开被褥找寻自己的包袱，他要离开这儿，有钱人都会欺负人。
喜儿仍不敢放过，凶巴巴地怒喝：「还不说！」
「刷」地，脸色比适才更白，额际渐渐渗出冷汗。「我……我……」他低垂头，抡紧小拳头隐忍一股厌恶感。
「哼，我什么？还不快说！」
「喜儿，别问了。」芙蓉拉了拉丫鬟的衣袖，示意她适可而止。
「小姐，他又不说芙蓉石是谁给的，摆明就是偷来的！咱们干嘛不抓他去官府？或派人扭回王府去？」只须喊一声，房外全是自个儿的人。
「这……」芙蓉于心不忍，一旦将这少年送去官府或扭回去给哥哥处置，无疑是死路一条。
吓！一听到王府两字，简直是噩梦缠身。乔宝儿浑身抖啊抖地，缓缓地抬起脸庞，神色惊恐地在这两名女子身上穿梭，她们认识以前的主子么……她们俩是不是听说他被撵出府……
「走开！」他惊喊，随手抓起棉被、枕头丢向她们俩。
吓！主仆俩瞠然，立刻闪开些距离。
乔宝儿紧张兮兮地跳下床，骤然撞上搁在床沿的椅子，整个人摔至地面。「磕！」一声，下颚一痛，「噢……」他咬到了舌头。
眼看他唇角渗血，主仆俩又吓了好大一跳。
「喂，你……」
「怎这么不小心……」
乔宝儿一见到地上的包袱，立刻捞来身上搂着，不断喃喃念道：「我没有偷东西……小石头是我的，是我的……」
他爬起身，含冤莫白地看了她们俩一眼，头一撇，脚吃痛，跌跌撞撞地奔出房外。
喜儿怔在原地，「小姐……那名少年好像见鬼了……他……怎怕成这样？」
芙蓉望着那扇晃动的房门，回头瞧床榻旁，留下了一双鞋，小少年竟然吓得连鞋子都忘了穿。
「他是不是认识哥哥……」
没头没脑地逃出一座大宅子，乔宝儿抹了抹嘴角的血渍，一瘸一拐地走在雪地里，神色茫然。
走了好一段路，甫安定了心魂，他开始挨家挨户地询问商铺、食肆，是否缺人手打杂、干活儿。
别人瞧他长得瘦弱又一身狼狈，抬手挥了挥，嘴上吆喝着要他滚远些。
时至半夜，他又累又饿，双脚冻得几欲失去知觉，终于找到一处肯收留他做些洗碗、打杂之地──暖春阁。
孟焰一身轻便装束，外罩一件黑色披风，刚毅挺拔的身形跨坐在一匹骏马之上，好不引人注目。
连日来，他逐一查找大街小巷的各家食肆与酒楼，不动声色地入内观察，以免打草惊蛇，让有心人躲开他的视线搜寻范围。
他总是安静地坐在角落一隅品茗、用膳或饮酒，无视于进出食肆的宾客，不着痕迹的眼神盯着掌柜、伙计的活动，每回都待上一、两个时辰才走。
结帐前，他便招来伙计询问厨房所在，然后目中无人地入内进行搜索。
只消几回，街道上，开始传言他怪异的行径，人们纷纷绘声绘影的形容──一名俊逸挺拔的男子，不知其究竟是什么来头，似在寻人。
然，他从不开口说出所寻之人的名字、相貌与年纪。
他也不理会他人的阻挡，无论是食肆、酒楼老板、伙计或闲杂人等，只要出面干涉，那无疑是找死，下场通常落得哭爹又喊娘。
尔后，惊动了官府，岂知衙差们一来，无须多久，一个个都像见到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地将人送出大门外。
一脸寒憎，孟焰至今尚未找到小家伙的下落，心急，却也莫可奈何。
入夜，他便找处客栈休憩，严禁他人打扰。
怀中空荡荡，他思念小家伙，却不知他身在何处，在做什么，睡了吗……
他吞药后伤及骨质的身子能否挨过寒冬，可有人带他去找大夫医治，有煎药滋补那瘦弱的身子……
辗转难眠，怀抱着寂寞，他低唤打从心底的在乎：「小家伙……」
第十八章
碗盘彷佛洗都洗不完，一桶见底，另一桶早已搁满了油腻的杯碗汤杓，偶尔传出厨子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的动作还称得上利落，在紧凑的时段应付得来。
工作几日，乔宝儿终于明白暖春阁是有钱的爷们找乐子的地方。他坐在厨房一隅，时而听几位厨子们谈论阁里有哪些姑娘生得标致，哪位大爷散财为谁着迷等等……
有几回，丫鬟差遣他帮忙送酒、端菜至姑娘的厢房或花厅，他看见爷们对姑娘们搂搂抱抱，又亲又摸……丫鬟们似乎见怪不怪，而他总是显得不自在。
避开那些爷们淫秽的嘴脸，他蓦然忆起一道伤人的言语：「你让谁玩过？」
心一抽紧，泛起阵阵闷痛；在有钱人的眼里，玩弄与欺负都算是找乐子么？
曾经，有人赏给他银两；为了恶质玩弄，当他是条狗般地对待，以为他犯贱……
「欺负我，很好玩么……」他喃喃低语，不禁想着自己和阁里的姑娘一般境地，为了贫困而被卖，必须赚钱养家糊口。有钱人怎明白穷人的苦日子是如何过。
尝尽受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的脸比利刃更伤人，但又有几人肯将他当人看？
低头洗碗盘，他彷佛是一道安静的影子，轻易地让人忽略他渺小又瘦弱的存在。
处在不同以往的环境，日夜颠倒，他渐渐适应。吃住皆在此地，暖春阁的嬷嬷安排一间房给他，见他的衣裳少，也没鞋穿，不吝买给他两双鞋、两套厚衣裳保暖。
阁里的人待他还称得上友善，知他流落街头而来洗碗、打杂，也没再过问些什么。
每到傍晚后，工作一忙碌就是好几个时辰，愈渐接近凌晨，他便开始收拾厨房，将该添加的柴米油盐、瓶瓶罐罐弄妥；扫地、擦地、清理垃圾、厨余等等，以免让人嫌弃他无用，甚至赶他出去。
仍要养家，尽管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。
满脸倦态，蜷缩在床的身子隐隐泛疼，无须多久，早已透支的体力令他沉入黑暗。
微薄的光线透进小窗棂映照那苍白的小脸，随着时间流逝，悄然蒙上一层晦色。
门，戛然开启──几双贪婪的眼神穿梭在床榻上的人儿，「啧啧……」公子哥们发出不善的讯息，垂涎三尺，盯上了暖春阁新来的打杂工。
他们交头接耳，窃窃私语──
「这一个比起上次那一个打杂的年纪还小。」
「玩起来的滋味不知如何？」
「嘿，这还用说么。」
「咱们只须将人灌�