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书房内窗明几净，一整排书柜搁着许多书籍、册子，他不识字，看不懂书皮上写了什么。
蓦然，想起小狗子的交代，乔宝儿的眼神一暗，居高临下地探寻四周，书房内除了桌椅、书柜等摆设，他并没有发现哪儿是密室的入口。
目光凝住主子所在的位置，身后有一幅几尺长、宽的大型山林水鸟字画。
远望着，恍若人间仙境般。
一抬眸，孟焰察觉小家伙状似发呆，不禁讶然他怎敢瞧自己这么久？
怔了怔，暂抛开恼人的账册明细琐碎，其中有几笔私人借贷的数目逐月累积，加起来为数可观，无疑扣住好几笔他人所欠的人情债。
起身离座，他踱至梯子旁，抓住小家伙的脚踝，扒了鞋，细凝伤口结痂尚未脱落，老大夫给的药果然有效。
「脚不疼，你走路也不会跛。」
乔宝儿紧抓着书架，低头瞧主子的手沾药抹了抹脚，于心厌恶被触碰的感觉，也无法预料主子哪天一兴起又会伤害。
孟焰已经肯定有人在药里头动手脚，不难猜出可疑的凶手会是谁。
「我若没替你换药，你的脚肯定是废了。」
「嗯。」乔宝儿别过脸，望着窗棂外的景色，秋天的气候凉爽，入夜会捎来些许冷意。
已经换上稍厚的衣裳，府中的奴才穿着统一；头裹巾子，棕色的小袖长衣衫和长裤，婢女们则穿交领衣和长裙。
他不禁想着入冬后，家乡的弟妹们穿不暖，而他在府里，届时会穿什么……
小家伙又再瞎磨菇……坏心一起，孟焰晃了晃梯子，存心看他惊慌失措的表情。
「喝！」
两手紧紧扳住书架，乔宝儿蹙紧眉头，不禁思忖如果摔落会让主子觉得有趣吗……被狗咬的阴影袭上心头，他渐渐松开手，暗压下恐惧，已有心理准备让主子满足恶劣的玩弄便会饶过。
发抖的双脚连带晃动梯子，孟焰抬首盯着那泛白的小脸，霍然喝道：「下来！」
小手发抖地搁回书籍，乔宝儿缓慢地爬下梯子，低头站在主子的眼前，不知有什么吩咐。
他好像哑巴。孟焰伸指一抹他的额际，指尖满是湿意，略显恼怒地把鞋踢回，「穿上，出去差人弄些茶点过来。」
「好。」
套上鞋，手里拎着布，乔宝儿三步并作两步地逃到书房外，带上门的剎那，小脸渐渐恢复血色，稍感松懈，他才抬头走往厨房。
「快吃，吃完了就出去，别待着。」
「是。」
孟焰掀开八宝蟋蟀盆，里头空无一物。视线不着痕迹地一瞥，小家伙果然坐在椅子上，吞咽着糕点。
午后的静谧带来一丝沉闷的气息，孟焰踱至窗扇旁，任由一缕薄光透过窗格映照俊逸的面容，若有所思，那眼里的寂寞不为他人所察觉。
想着……昔日纠缠在身侧的倩影总是诉说心事，偷偷地喜欢谁……
把糕点屑放入口袋，指尖触及到一个硬块，乔宝儿缩回手，脸色略白地避开残留于眼角的影子。
咬了咬唇，吞入腹中的糕点干涩且无味，他喝了几口烫嘴的茶水，悄然搁下杯、悄然地离开书房。
来到僻静的马厩附近，避开小狗子和其它人的目光，乔宝儿躲在树丛内，寻找卑微的伴。
安静地喂食地上的小蚂蚁，一块碎银随着掀翻的口袋掉落，刺眼地提醒他做了什么龌龊事。
眼眸迅速蒙上一层氤氲的水气，拾起碎银，紧握的小拳头往眼角一抹，同时把脸埋进屈起的双膝里，好厌恶必须收下主子打赏的肮脏钱，究竟要累积多少，才可以换回属于自己的小石头……
真他娘的……
严总管挥汗如雨，干些吃力不讨好的事。
耙了一堆马粪，他叫小狗子的动作利落些，「还不快拿桶子装起来，好臭！」
小狗子捏紧了鼻子，心里不断暗咒：「臭死你活该，谁叫你待人好刻薄！」
芙蓉阁内，檀香弥漫，几缕轻烟融入黑夜，错落的回忆如走马花灯，一幕幕消失在时间的洪流。
薄唇溢出一声叹息，指尖滑过檀香木盒边缘，盘据于脑海的温柔笑靥渐渐消失，倏地浮现另一张轮廓，在夜里显得异发惨白。
「呜呜……我没有……偷拿……东西……」
萦绕耳畔的低呜渐渐渗入心底最深层的幽暗，悄然螫伏，宛如一根刺。
恼！
窜动的血液沸扬，孟焰合上檀香木盒盖，掩去隐隐作祟的烦躁因子。迷惑的双眸搜寻幽暗的角落，独缺一抹瘦小的黑影，藏到哪儿了……
轻掀起薄唇，沉敛的步履跨过重重迷雾，孟焰伸展的健臂推开一道门扉，戛然开启的瞬间迎入晕黄的月色，薄光下的俊逸面容冰封所有的情绪，视线朝座落在不远处的主楼窥望──
「小家伙……」
贝齿一咬，瞬间闷掉由心底发出的哽咽，煞白的小脸拧成一团痛苦的表情，十指在汗湿的肌肉线条留下一道道排斥的痕迹。
体内再也受不住强烈的撞击，口一松，他低喊：「好疼……」
屈起的双腿受到强悍的体魄压制，小手轻推着贴近的胸膛，身体官能的抵抗和逆来顺受形成一股拉锯，进出于体内的热铁一点一滴消耗他挣扎的余力。
跌入痛苦的深渊，乔宝儿又推了推主子的胸膛，小嘴一抿，双手浸满透出的汗水。
孟焰低头含入他的指尖，小家伙在身下挣扎，他放缓了侵略的速度，潜意识想找回被需要的感觉。
手一颤，乔宝儿如遭电击地缩回。
猝然瞠开的眼眸布满惊恐，乔宝儿头一撇，垂落于枕畔的小脸惨白如纸。
孟焰揪回他的一双手，强制他攀着脖颈，低头吻了吻他的脸颊，略显冰凉的触感舒缓薄唇的热度。
他双手扣锁小家伙的腰腹，欲望持续撞击窄嫩的甬道，游移的唇舌轻咬细瘦的脖颈，惹来一阵细碎的低呜、啜泣，随着节奏低低浅浅、断断续续。
良久，小家伙的声音渐歇，而他浑身汗水淋漓地压在小家伙身上，镶嵌在怀的瘦弱身子隐隐抽搐，避免压坏了他，孟焰翻身侧躺在旁。
室内恢复一片静谧，乔宝儿缩了缩身子，挪离肌肤之间的相触，无言地排斥和厌恶……
等了又等，直到身旁传来均匀的呼吸，判断主子已经熟睡，乔宝儿悄悄地滑下床，穿回一身衣裳。
瞥了一眼床上的主子，愈来愈难掩讨厌的情绪涨满胸口。
心脏发疼着，他揪紧衣襟，转身逃回阴暗的角落，疲惫的身躯抵靠冰冷的墙面，泛白的脸庞滑落一道湿意，敛下眼，他试着让自己入睡。
「叩！」
两指弹了一锭碎银至小家伙的脚边，孟焰居高临下地打赏──银两能挑起人性贪婪的本色。
乔宝儿眨了眨沉重的眼睫，一道光蜇得眼睛刺痛。
拾起碎银，连同一份耻辱收入口袋。他沿着墙面爬起身来，僵硬的四肢发麻，一路走都走不稳。
日复一日的伺候琐碎，主子鲜少说话，而他也总是安静无声。
提水擦拭窗棂，小心翼翼地避开贵重摆饰，主子虽无发号施令，他仍须主动做好分内工作。挣钱，并不容易。
令人嫌弃，只因是条阉狗。
主子只稍显露出睥睨的神色，他重创过的心灵难以负荷；会心悸、害怕……活在恐惧下的生活令脸上的神色失去光彩和笑容。
抬不起头来面对府中的众人，留给别人的印象仅于一道畏缩的小身影，躲躲藏藏、遮遮掩掩，拿了东西就走，想避开的是小狗子的盘问、厨子大叔欲言又止的神情，以及其它人轻贱的目光。
任小家伙忙进忙出，孟焰头也没抬多瞧一眼，渐渐习惯身边的小身影晃动，比起贴身护卫黎生来得更亲近的距离。
默不作声，一脸索然无味地丢下一封封邀请帖，不打算出席朝中一干官员企图攀权附贵而搞出的名堂，顶多差人送份礼，就算是给足了面子。
抬眸，紧盯着小家伙，他问：「你擦了窗，端了点心回来，怎还不吃？」
乔宝儿杵在门边，低头闷道：「我不饿。」
「吃腻了？」
「不是。」
「过来。」
心一慌，乔宝儿抬头，很听话地上前靠近。
孟焰伸手丈量他的腰围，手指逐渐并拢，猛地往前一带，仅差吋厘就靠上胸怀的小家伙浑身倏地僵硬。
缓缓地蹲下，目光一路检视他清瘦的身躯，于心不甚满意的拧眉，语气不佳