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何云彪转过身又来哄秦炯，软声道：“到底怎么啦？是不是谁给了你气受？你告诉大哥，大哥为你出气！或者是大哥得罪了你？真这样大哥给你赔罪！”秦炯方回过身来，眼睛里已蓄满了泪水，道：“你不替我想个法子，我就是死路一条了！”何云彪见他哭出来，吓了一大跳，忙双手将他从床上抱起来，揽在怀里道：“究竟怎么啦？你要大哥做什么？就要天上的星星，大哥也给你摘去！”
秦炯禁不住呜呜咽咽的，泣道：“老太太给我定下了一门亲事，要逼我娶亲呢！可怎么办好？”何云彪一听是这事儿，倒松了一口气，忍不住脸上有些好笑的意思，道：“你就为这个闹别扭？看吓我这一身冷汗！你放心，你的事我怎么会不放在心上？我早叫你嫂子同你四妹妹亲去看过这位潘刺史家的小姐的，连你大姐姐都惊动了请了这位潘小姐进宫里亲自审察过的，人人都说是位好姑娘，性情儿好，相貌也是人间少有，所以才定下来，我正要跟你道喜呢，你倒为着这事烦恼，喜事呢！烦恼什么？”
秦炯翻身从他怀里坐起身来，冷笑道：“到底是你们娶亲还是我娶亲？人人都说她好！为什么没有人来问问我的意思问问我喜不喜欢？她好由她好，谁喜欢谁娶，反正我不娶！”一边说着，气呼呼的又面里躺到床上。
何云彪抓了抓头，因秦炯一向听话，任事听从大人安排，从来不自个拿主意的，不明白为什么这次反应这样大，只得也歪到床上去，好声好气道：“你是生气没有事先问问你的意思？你知道太君最疼你，为你的亲事已操心很久了，也是因为连娘娘都说潘家小姐好，你又从小听话，所以太君就做主把这事给你定了下来，我没有先跟你说，原是想给你一个惊喜！你别生气，是大哥的错，大哥给你赔罪好不好？你先吃饭，你身体本来不够壮，不吃饭怎么能行？等吃了饭，大哥任凭你处罚！”
说着用手轻轻推秦炯身子。
秦炯忽的转过身来，已是泪流满面，双眼瞅着何云彪，道：“谁奈何为这个生气呢？我对你白好了一场，你居然一丁点不懂我的心！休说是潘家小姐，就是天上的仙女，我也一辈子不娶！”何云彪见他一副伤心欲绝的模样，吓得忙又伸手将他抱住，只道：“乖兄弟！别哭！你到底要怎么样，你尽管跟大哥说，你这个样子，可不要了大哥的命！”秦炯挣扎着想从他怀里起来，却被何云彪搂得紧紧的挣扎不动，只得伏在他怀里呜咽。
何云彪搂着他斜躺在床上，忽然想起来，暗想：“莫非他怕的是这个？”便愈发放软了声调，在秦炯耳边柔声道：“好兄弟！你是不是怕等娶了亲跟大哥见面的机会就少了？这个你也放心，大哥一辈子不会让你远离！大哥已把这附近的一大片地皮全买下来了，正准备给你起一座大宅子呢！等建成了，两家挨着住，中间通着门，仍然像一家儿一个样，走动起来倒更方便了！不像现在，你跟女眷们一块儿住着，我倒想天天进来看你，还碍着人眼！每回进来一趟，还得深更半夜的翻窗户！”秦炯一听，用尽全力将他推开，带着泪痕瞅了他半天，随即又扭转了身子，道：“你走吧，我要睡了！”
何云彪愕然道：“我又说错什么啦？”秦炯只是不理。何云彪实不知他心里到底想要什么，苦想了半天，心想：“只有试试这个法儿！”便瞪脱了鞋子，整个侧躺到床上，从后将秦炯抱进怀里，秦炯挣得一挣，也就罢了。何云彪在他耳边悄声道：“好兄弟乖兄弟！你是大哥的命根子，你要大哥的命都行！这会儿大哥不好久待，等晚上你支开了丫头，给大哥留着窗户，大哥夜里过来再慢慢跟你说！”秦炯仍然不理，何云彪怕呆久了丫头脸上不好看，只得起身在他侧脸上亲一亲，下床穿了鞋子，又向秦炯看了一看，叹口气正要出去，秦炯忽然坐起身来，道：“你晚上不用来，我也不会给你留窗户！我是个小心眼的人，装不下恁多事恁多人！别说我一辈子绝对不娶！真要我娶了亲，我就不是我了，从此我也不会再理你！”说着复又睡倒。
何云彪至此已是束手无策，想来想去也无法，暗想或者只是小孩儿脾气，闹一闹隔天就好了的，只好等两天再说。便唉声叹气地站了一会儿，方叫了碧痕进来看着，又俯身对秦炯道：“那你好好休息，大哥明天再来看你！”见秦炯仍一点动静没有，也只得先走了。
到第二天一早再去，秦炯仍躺在床上不动弹，任他说尽好话只是不理，何云彪也是无可奈何。进内院说给老太君听，倒惹得老太君伤心起来，道：“从小恁懂事听话的一个人儿，偏偏这件大事上闹起别扭，自古‘父母之命媒妁之言’，难道我们不替他作主，倒让他自己作主去？他那样一个小人儿，就算真让他做主也是个糊涂主意！所以你们都不许理他，看他能别扭几天！也是他爹娘死得早，我老婆子惯坏了他！”说着不由得落下泪来。何云彪不敢多说，只得出来，想了又想，索性横下了一条心暂不理会，自出门办事去了。
又过两天，是约定下聘的日子，何云彪奉了老太君之命，只说秦炯身上不舒坦，代替前往潘刺史家下了聘礼。碧痕得信儿，悄悄跟秦炯一说，秦炯只是冷笑，反安静下来，每天照常吃饭睡觉，也照常在老太君面前奉承，老太君以为他终于回心转意，老怀大慰，比之从前更加疼他。唯独就是不理何云彪，每回何云彪来看他，总是躺在床上不言不睬，何云彪实在不知哪里惹着他了，想不明白也无可奈何。
至三月中旬，天儿忽阴忽晴忽冷忽热了几天，秦炯忽然生起重病，身上一时冷一时热，病得最严重的时候就尽说胡话，道：“我本是个女孩儿，可恨老天把我投错了胎，你们让我娶亲，两个女孩儿家的怎么成亲？还不如我死了，赶着重新投胎的好！”众人听了，都觉着好笑，连老太君也当着是个胡话不把他放在心上。只碧痕心里明白，只得暗暗垂泪。何云彪日日守在他床前，听了这话隐隐有些明白，但一则大局已定；二则仍想他小孩儿家的不懂事，不知道世事艰难人言可畏，或者慢慢长大一些就会转了性子。便也没有真正放在心上，只是每天一得空便守在床前，更加温柔耐心的照料安慰。
这一病缠绵至四月初方好，秦炯倒生像变了个人，比之从前更喜欢发呆，在太君面前也不如从前般言笑无忌、撒娇讨好。家里几个大人说他病了一场倒像是长大沉稳了，反都觉着高兴。
何云彪因见小表弟一场大病，已瘦了整整一圈，心里疼得慌，每日早晚总要先去他房里探望。秦炯对他也不像生病之前那样不理不睬，见他去了也会给他倒杯好茶，同他说说话，只是感觉上淡淡的没一点情意儿在里边。何云彪宁愿他不理他，也不愿意他这般冷淡，连续多天费尽心机，使尽温柔，那秦炯始终不复从前之顾盼生情、风流雅致的鲜活性子，跟谁都是正正经经平平淡淡的，生像是剩了个空壳！何云彪百思不得其解，烦恼了几天，也只得任由他去。
二十一
再说并肩王府之中，欧阳太君与周妃等人早商定好的计策，不想王爷竟带了明哥儿一同出去，定好的计策全不管用，更把个老太君气得七荤八素！少不得命周妃等人再设计较。
那周妃原是个千伶百俐的，一计不成，二计早生，忽然想起嫣红乃是歌妓出身，颇认得几个江湖侠女，风月名妓，便去找她商议。那嫣红自王爷迷上男宠之后，也是少得关爱，心上也正恨着明哥儿，同周妃一拍即合。忽而想起一个妙人来，便道：“我有一个姐妹，小名儿唤着仙儿的，果然生得貌若天仙！她向来也只卖艺不卖身，如今年方十九，尚留着处子之身。她常有言道：‘除非是并肩王爷，否则此生决不屈就男人！’也是我心胸狭小，就因她姿色清绝，又能歌善舞，还会弹得一手好琴，我怕她得了王爷专宠，所以不敢让她与王爷有相见之机。如今事到临头，少不得请她出来，先料理了那个小畜牲再说！大家都是女人，总还有得一拼，胜于败在一个男人手上，我死都不甘心！”
周妃一听大喜，暗想：“不管她容貌才艺如何，终是个妓女出身，太君对这个看得最重，到时候要对付她也容易！”便忙同�