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“我去找霍大将军。”皱眉考虑了一会儿，林冀突然停住脚，断然道，“无论如何，总不能眼睁睁看着卫将军以一人之力独撑危局。朔阳现在总共只剩下五百人马，那是说什么也守不住的。”
林冀进了帅帐，见霍炎正对着桌上的北疆地图怔怔出神。听到他进来也不抬头，一副拒人于千里之外的冷淡表情，象是连理都懒得理。
一段日子相处下来，林冀已大致摸清了霍炎的性情，知道这位主帅一向骄矜自许，处事专断，驭下严苛，不是个轻易能听得进话的。尤其对丁大将军的嫡系旧部另眼相看，防范甚严，不管自己说得怎么恳切激昂，只怕也都是白费功夫。
果然，他才刚刚开了一个头，就被霍炎一句“此事我心里自有分数，你不必管”，老实不客气地顶了回去。
林冀被噎得怔了一下，还要开口，霍炎的眼风已冷冷扫过来，带着明显的不耐烦了。“还有什么事？”
明知道霍炎已无耐心听自己再说什么，可是一想到卫昭还守在朔阳苦盼援军，林冀又怎么能放得下不管不问？
“将军！”林冀咬了咬牙，也象小唐般扑通跪下，哑声苦求道，“朔阳的守军只剩下五百人，又毫无防备，军备松驰，北魏大军一到，只怕马上便会失守。朔阳一失，河西六郡门户大开，魏军便可长驱直入，那时只怕整个河西六郡都要保不住了。”
“是么？”霍炎屈指轻敲着桌面，胸有成竹地笑了一笑，不紧不慢地悠然道，“那是从前。现在卫昭既已去了，朔阳又怎么会被魏军攻下来？”
笑容凉凉的，嘴角微微向上勾起，眼中的光芒时而一闪，怎么看都象是带着几分幸灾乐祸的意味。
看到霍炎脸上的笑容，林冀的心也跟着彻底凉了，只是仍然舍不得放弃最后一分努力：“大将军！朔阳毕竟……”
这一次，霍炎连话都没有容他说完，就已经拂袖而起，自顾自转身出了帅帐。
只剩下林冀一人孤零零地跪在帐中，双手紧紧握成了拳，身子却在不住地颤抖。
过了半晌，才依稀听到他喉中迸出一丝破碎的呜咽。
“卫将军……”
接下来的几天里，探子的飞报一封接一封地送到了军中。
事情至此，北魏入侵的消息已瞒不住人。东齐众将无不是忧心忡忡地守在中军，等待着探子的下一份情报，更等待霍炎早日做出决断，调兵救援或是挥师反攻。
而霍炎的态度却格外沉着，情报送到，看过后便往桌上一丢，绝口不提出兵一字，整日里只是对着面前的地图埋首研究，竟象是全没把朔阳的安危放在心上。
北魏军粮在彭城被劫，烧毁粮草数万石，也不见他如何惊喜。
樊进率魏军前锋万人奇袭朔阳，也不见他怎么惊惶。
当卫昭以空城计吓退魏军前锋的消息传来时，众将无不欢呼雀跃，喜笑颜开，霍炎也不过是轻轻地扬了扬唇角，目光深沉依旧。
魏军强攻未成，四万大军围困朔阳，众将纷纷请缨前去救援，他也只是沉着脸色不置一词，始终不肯点头允准。
只有一次的情报曾经令霍炎耸然动容——那是他派去传令，命校尉冯玉率抽调的三千兵马改道朔阳的士兵小伍传来飞报，说他沿途寻找了数遍都未曾见到那支队伍，却在朔阳城西数十里外发现了冯玉的尸首时，霍炎竟霍然拍案而起，目光如电地冷冷盯着那名负责军情谍报的副将，道：“那三千人马又去了哪里？难道竟凭空飞上天去了么？”
眼中的冰冷锋芒竟吓得那副将打了个寒噤，连连后退地嗫嚅道：“这个……这个小伍还没回报，属下已经派人去打探了。”
霍炎冷冷哼了一声，缓缓坐回到椅中，虽然没有再说什么，脸色却透出几分阴霪，目光中也首次带上了隐约的焦虑之色。
受霍炎身上散发出的阴郁气息所影响，帐中众将竟无一人敢开口出声，只能默然等候进一步的消息。
这样的情形一直持续到三个时辰后，又一封飞报传来：那三千人马已抵达朔阳，被卫昭尽数收归麾下。
看到这封情报，霍炎倒再无先前的失控之态，只是寒着脸色对着手中的纸笺凝视了许久，才冷笑着缓缓吐出一个字：
“好！”
十五章 困守
两日之后，当案头的军情飞报已经积到第三十二封，霍炎终于有所行动了。
尽管刚到北疆不久，与魏军主帅高湛更是从未交手，但霍炎早已听卫昭详细讲解过北魏的军情，对高湛的行事作风也并非一无所知。经过数日打探，北魏攻打朔阳的进军路线、兵员装备、以及双方的详细战况，霍炎更是都已经了然于胸。
魏军对朔阳奇袭未成，强攻不下，最后转为死死围困，连日来一直攻势不断，竟象是不拿下此城誓不罢休。这四万魏军深入齐境长途奔袭却劳而无功，表面上仿佛占具优势，其实已被牵制在朔阳。若霍炎调动大军直扑朔阳，与卫昭来一个里外夹击，这一战几乎可操必胜。
但霍炎却并没有贸然出兵，而是极为谨慎地牢牢扼守住各处关隘，同时使出了极狠辣也极有效的一招——派出十几支飞弩小队在泾川上下严密巡视，只要见到北魏的粮船便用雷火箭袭击，务必要烧得颗粒不留。那飞弩小队行踪飘忽，机动灵活，令北魏军队防不胜防，几次派出的运粮船只都被烧得干干净净，而陆路要穿过连云山区，道路崎岖，难以运送大批辎重，这样一来，那围攻朔阳的四万魏军，粮草供应便被生生掐断了。
应该说，在敌我双方众寡悬殊，对手主力情况尚未摸清的情况下，霍炎做出的决策无疑是一个最安全、最有利、也是最正确的选择。他牢牢守住了北疆的防线，没有给对手留下趁虚而入的可乘之机，并以朔阳一城为饵，拖住了攻城的四万魏军，令他们进无粮草，退又不甘，陷入了进退两难的尴尬境地。
形势如此，魏军只能寄望于攻克朔阳，进而拿下河西六郡，以当地富足的粮草补充军需的不足。
在这种情况下，朔阳自然便成为了此役最关键的焦点，也因此承受了最大的压力。
这些天来，本应是战云密布的北疆竟是异常平静。
而卫昭困守在朔阳城中，却是度日如年。
这已是魏军围城的第三十二天。
经历了长达一月之久的攻防相持，朔阳城中已经几近弹尽粮绝，原本的三千兵马更是只剩下不足五百人。尽管卫昭几次招募新兵补充战力，更殚精竭智、费尽心思地利用这点有限的兵力与魏军苦苦周旋，然而拖到此刻，也终于快要撑不住了。
存粮将尽，城中的守军半饥半饱已有数日，士气虽然还能勉强维持，但体力却已明显不支。士兵不能填饱肚子，哪里还有力气打仗？卫昭眼睁睁看着一个个饥饿疲惫的士兵有气无力地拖着步子，却还强撑着坚守在城头，心中又是欣慰，又是酸楚，又带着几分歉疚与无奈，竟已分辨不出是什么滋味。
他知道这些士兵之所以还能强撑下去，完全是靠着一个信念——无论如何，都一定要坚持到援军到来！
这信念本是卫昭灌输给他们的，并借此激励着他们在异常艰苦的条件下坚持了一个又一个难熬的日夜，然而此刻，卫昭心里却清醒地知道，他们一直在苦苦等待的援军，只怕是再也不会来了。
夕阳西下，天边的晚霞殷红如血，映在残破的朔阳城头，将灰暗的城墙都染上了一层隐隐的红色。衬着空气中弥漫的血腥气味，仿佛整座城池都在血中洗过一般。
如果有朝一日，魏军真的攻下朔阳，按照魏军‘遇抗愈强，屠城愈烈’的惯例，这座顽强抵抗了一月有余的城池，大概也无法逃脱被血洗的命运。
尽管不愿看到这样的结局，但是卫昭心里清楚，除非能有奇迹出现，否则，这个结果迟早会降临到朔阳头上，甚至不用再等很久。
他甚至不知道朔阳是否能够撑过今天。
幸运的是，与他同样面临绝粮窘境的四万魏军，士气比他们还要低落，这几天的攻势越来越弱，攻城的次数也越来越少，今天竟直到现在还没有发动一次攻势。
莫非魏军比我们更先支持不住了？这个念头刚从卫昭脑海中浮起，便听到城头传来一声惊叫。
转头望去，才发现西面的天边红得异样，在流丹溢彩的晚霞中间，有一片熊熊的火光直冲天际，竟向着朔阳直逼了过来。
第十六章 援手
火势烧得很猛，隔着远远的数里之遥，卫昭几乎都能感受到那扑面而来的灼人烈焰。飞腾的火焰就如同一条矫夭盘旋的红色巨龙，向着朔阳的方向越逼越近，很快就接近了魏军的包围圈。
卫昭起初还看不出那火龙是什么，后来渐渐近了，才发现�