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卫昭风神如玉，容颜清俊，不似寻常武将那般粗豪雄壮，却也绝非娘娘腔的阴柔秀美。而他之所以会戴着假面上阵杀敌，更不是因为容貌过于秀丽无以慑众，而是因为他初上沙场指挥战阵之时才只有十三岁，若是露出稚气未脱的本来面目，只怕不光是敌人没有畏惮之心，便连部下兵卒都难以敬服。后来渐渐沿以成习，而‘铁面将军’的名号更是威震北疆，因此在卫昭成年之后，这阵前的面具也一直不曾脱下。
这种种因由京城中人固是不知，北疆的武卫三军却是知道的。今日听霍炎如此说法，语中分明隐含恶意，除了对卫昭的调笑戏谑之外，那细心调护之言，分明是影射他与丁大将军关系暧昧，甚至疑他‘铁面将军’的威名并非凭自己本领得来，大有顶名冒功之嫌。武卫军上下对卫昭一向既敬且爱，见霍炎公然出言侮辱，自然忍不住怒形于色，只是碍着他的身份地位不好发作。
卫昭的神色却丝毫未变，仍是平静得宛如秋水，淡淡地扫了霍炎一眼，道：“不敢当大将军过誉。大将军神姿威武，气吞山河，自是无须些许微物，只消威名所至，便已能使得四夷咸服了。”
语气平和，言词客气，表面上对霍炎极是推崇，却隐含着对他在京城养尊处优，未经战阵的反讥之意。
这话中的锋芒霍炎又如何听不出来？心下自然颇觉恼怒。然而脸上却不动声色，知道这温和沉静的男子外柔内刚，自己在口舌上大约是占不到什么上风，于是哈哈一笑，将话头丢开，正容道：“本侯这次亲至北疆，是奉皇上的旨意而来。武卫军众将接旨！”
看着卫昭拂衣跪倒，带领身后的一众将领拜伏于自己马下，霍炎心中不由闪过一丝得意——任你再怎么清高绝世，矫矫不群，不也得乖乖向我屈膝么？
然而这得意却稍纵即逝——他的骄傲不容他否认，对方臣服的并不是自己，只不过是自己手中的一纸诏令罢了……
“奉天承运，皇帝诏曰：据御史陈弘、姜落上奏参劾，镇北大将军丁延之居功自傲，跋扈不臣，唯亲是用，结党营私，于任上多有种种不法情事，著即革职拿问。宁远将军卫昭降五级调用。骠骑大将军霍炎加封定北侯，即日起领武卫三军，持天子纛，全权掌理北疆军务，文武官员三品以下者皆可便宜处置。到任之后，即将丁延之被参罪状查实回奏。钦此！”
不等霍炎念完，跪伏在地的众将都已经变了脸色。
想不到竟是这样一道圣旨！
骤然遭遇如此变故，即便是久经战阵的老成宿将，也不禁一时有些茫然，只觉得此事难以置信——天威莫测，有若雷霆，就这么寥寥数言之间，他们的主帅便换了人么？
但丁大将军又何罪之有？何罪之有？！
丁延之镇守北疆近二十载，与北魏、北燕交战大大小小几近千场，真可说是战功卓著，威名远播。兼以他驭下恩威并用，公正严明，对于士兵又颇加体恤，多有恩慈，因而在全军上下极受爱戴，手下诸将个个敬服。这圣旨上说什么居功自傲，跋扈不臣，又说什么结党营私，唯亲是用，分明是一干小人的欲加之罪。凭着这样几条莫须有的罪状便罢黜大将，北疆军中又有哪个将领能够心服？
北疆的武卫三军交由丁延之统领多年，军中将领跟随他出生入死十余载，许多年青将领更是他一手提拔起来的，一向视他如兄如父，情分非同寻常。如今丁延之平白蒙冤，无辜下狱，军中人人心中不平，哪里有人愿意接旨？一个个全都怒瞪着霍炎，眼中几欲喷出火来。
一时之间，整座大营中静默得鸦雀无声，呼吸可闻，竟没一人发出半点声音。但在这一片沉默之中，却隐藏着一股山雨欲来的紧张气氛，浓烈得仿佛一触即发，连空气都几乎要凝固了。
面对着一双双饱含怒火的眼睛，霍炎不紧不慢地卷起圣旨，高高地擎在手中，却也始终不发一语，目光自诸将脸上一一扫过，仍带着一丝悠然的笑意。
……
“臣卫昭接旨。”
僵持之中，一个平静的声音打破了沉默。
随着卫昭缓缓地拜倒谢恩，再起身接过霍炎手中的圣旨，空气中弥漫的火药味渐渐淡去。受卫昭沉静平和的态度影响，众将也终于勉强压下怒火，不情不愿地跟着谢恩，脸色却仍然阴沉如水。
“卫将军……哦，现在不该叫卫将军了。降五级调用，应该是降为偏将吧？冯敬，”霍炎转头向身后询问，“军中还有什么空着的五品职司？”
“回大将军，”霍炎的副将冯敬笑吟吟地策马上前，“中军供奉一职现在还空着。”
“唔，那就让卫偏将补上吧。”霍炎漫不经意地道，“我一直嫌原来的中军供奉不大得力，现在总算有个能干的可以补上了。卫偏将，你这就带人去架一座中军大帐，顺便把我的行装送进去。至于丁延之的帅帐么，即刻封了，不许一人擅入！”
“是。”卫昭静静听霍炎说完，清素的脸容仍是静如止水，并不曾起一丝涟漪，似是丝毫未把霍炎的刻意折辱放在心上，就这么心平气和地坦然接受了。
任霍炎再怎么紧盯着他看，也无法从他深黑的眼中看出一丝喜怒。
此人将成大患！对上卫昭平和宁静的清亮目光，霍炎心中却油然升起一丝忌惮，本能地感到，这看似温和无害的男子必将成为自己此行最大的阻碍。
除去他么？原也不是什么难事。就凭手中的天子纛，处置一名小小的五品偏将，当真可说是随心所欲，杀了都不必出折上奏。但是就这样杀了他……倒好象怕了他似的。凭着自己的威势和手段，难道还治服不了这么一个人，竟然要公然示弱么？
缓缓松开紧握的剑柄，霍炎冷冷一笑，终于收敛起心中的杀意，纵马自卫昭身边驰过，看也不看他一眼地径自去了。
身后，卫昭头也不回地凝然而立，直待众将纷纷围了上来，才若无其事地淡淡一笑，道：“没事了。”
直到此刻，他才缓缓放松了紧握的拳。
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“什么叫做没事了？现在的情形还好算没事？！”
眼看着卫昭回到营帐后，接连劝走了三批前来商议如何声救丁大将军的武卫军将领，又要硬生生逐走坚持着不肯离开的第四批，一直强忍着怒火的拾儿终于按捺不住爆发了。
“就算你不在乎被人连降五级，被贬为伺候霍炎起居的中军供奉，也得想想被革职拿问的丁大将军啊！大将军待咱们亲如手足，情义深厚，对你尤其是恩重如山！如今大将军蒙冤下狱，你怎么可以连救都不救？甚至连商量都不肯商量？你这样只顾明哲保身，不管大将军的死活，对不对得起丁大将军，又对不对得起武卫军中的数万弟兄？”
“拾儿！”卫昭的副将林冀低喝一声，打断了拾儿疾风暴雨般的连声质询，“你懂得什么？将军自有他的道理。”
“什么道理？”拾儿不服气地挑眉反问。
面对拾儿忿忿不平的郁怒表情，以及其他几名将领以沉默表示的赞同与附和，卫昭疲惫地揉了揉眉心，无奈地叹了一口气。
“我没有说不救丁大将军，事实上，我现在的做法就是在救他保他。你们千万不要冲动胡来，只要按着我说的做，就是目前没有办法中的最好办法了。”
“……这算什么办法？”拾儿一怔，忿忿不平地道，“你让我们谨守军令，小心供职，不许多言，不许私聚，有事必须上禀，无事不可生事，更不许冲撞霍炎和他带来的兵将，这就算是在救丁大将军？”
“没错。”卫昭脸色一正，沉声道，“你们也听到圣旨上说什么了。霍炎此来，除了取代丁将军的职位统领武卫三军，还是奉旨查实丁将军罪状的钦差。他向皇上说的每一句话，都可能决定丁将军的清白和生死！我知道你们心中不平，但是再不服气，也不能在这个时候生什么事端。御史指控丁将军跋扈不臣，结党营私，这个罪名可轻可重。咱们若是稍有不慎，有半分把柄落到霍炎手里，丁大将军的罪名可就给坐实了。你们……可明白么？”
众将听卫昭说到这个地步，还有什么不明白的？彼此互望一眼，终于知道了卫昭为何对霍炎的折辱百般忍耐，而霍炎又为何倨傲得有恃无恐——他分明是在故意挑衅。
霍炎并不怕他们抗旨，反而期待着他们不服闹事——连部下都敢反抗钦差了，主帅的跋扈不臣还会有疑问么？
“可是……霍炎为什么要这么做？他跟大将军有仇吗？”
拾儿犹豫了一下，还是低声问了出来。
“……” 卫昭轻轻叹了口气。朝中的事情，又岂是一句两句能