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一个意外接着一个意外，饶是见多识广的威尔希尔也有点搞不清楚状况了：“我以为……”
“先生，请你走吧，我不需要同情！尤其不需要和波特兰有关的人给予的同情！”约瑟夫挣扎着从床上半起来，他身上只穿了一件单薄的衬衣，全然掩不住他的瘦弱的憔悴。五官仍然看得出从前秀美的影子，但现在也只是一个形容枯稿的病人了。
约瑟夫的母亲看见儿子激动的样子也有点害怕：“先生，我们倒下面再谈吧！约瑟夫和以波特兰之间可能有点误会……”
看约瑟夫风中残烛般的身体，侯爵也知道他不宜过分打搅，向着激动地咳嗽的年轻人微微弯了弯腰，他示意沃克和他一起走下狭小的阁楼。
一踏到小小的布店中，妇人的眼泪就扑簌簌落了下来。
“这是怎么回事？从萨蒙的口气听来我一直以为他和约瑟夫是好朋友。”
威尔希尔用大惑不解的表情向妇人探听着消息。
“本来是的。”妇人努力想止住哭泣，但并不成功：“但从约瑟夫离开波特兰家后就有些不对了，每次约瑟夫看到波特兰先生都是一副咬牙切齿的样子。原来我都是瞒着他这药是波特兰先生送来的，可是最近被他知道后他就再也不肯吃药了。医生说，再这样……再这样下去他很快就会……就会死的……”呜咽终于变成了嚎啕，沃克总算是知道这妇人脸上的忧愁为何会如些之深了。
告别了悲伤的布店女店主。沃克开始在出租马车中和侯爵讨论这整件怪异的事情。
“……你说为什么波特兰会不惜出卖身体也要为约瑟夫治病呢？”整件事最让沃克难以理解的就是这一点。从对波特兰的印象来看，他并不是会因为同情而牺牲自己的人。
威尔希尔却已经完全脱离了方才探听消息时的机敏形象，懒洋洋地瘫靠在沃克的身上。
闻言，他微微坐直了身体。忽然用手轻轻绞上沃克的亚麻色头发：“谁知道……不过要是你病成这样，我也会这么做的……不过方法大概要比他聪明点吧……”
本来是认真地想和威尔希尔讨论的，谁知却招来他如此令人脸红心跳的发言，倒把沃克闹了个大红脸沉默地望着侯爵薄荷糖绿的双眸，沃克实在看不出他戏谑的言语中究竟有几分真心。
“现在去哪里？”一段甜蜜的沉默之后，沃克努力想找话题峦开车厢里十分暧昧的气氛。
侯爵微笑了：“当然是波特兰的公寓。”
第七章
这已经是两人第二次到这所公寓了——依然是斑驳的外墙，死寂无人般的寂静。
这次威尔希尔似乎并不打算偷偷潜入，而是仪态高雅地走上通向公寓大门的台阶，风度十足地按响了门铃。
“谁？”门里传出男人警惕的声音，沃克听出这声音正属于萨蒙。波特兰男爵——他们此次赴法之行的始作俑者。
“我是瑞贝朗爵士，有一些关于你以前的男佣约瑟夫先生的事情想和你谈谈。”威尔希尔的声音彬彬有礼充满贵族气质，但约瑟夫的名字听在门内的波特兰耳中却不啻是投下一枚重弹。
只是一瞬间功夫，门已经打开。
打量着俊美绝伦的威尔希尔和他身后一脸沉默的沃克，波特兰显然一脸迷惑，问道：“你们是什么人？”
没有回答，威尔希尔用力把门向内推开，径自走入室内。
“你们怎么可以随便闯进别人家里？”波特兰的愤怒中夹杂着些许疑惑，瞪着用好整以遐的姿态坐在沙发上的陌生人。
“我们从英国来，想和你谈谈有关卡罗琳公主的事情。”威尔希尔显然精于谈判之道，单刀直入的切入方式让波特兰一瞬间露出了复杂的表情。
但他也并非泛泛之辈，很快恢复了平静。
“你们是什么人？什么卡罗琳公主，没听说过。”
“你……”沃克想要插嘴，却被侯爵轻摆着手阻止了。
“……比起告诉我们公主的下落，或者你会更乐意让约瑟夫先生知道你和多克雷先生间的交易……”威尔希尔的语气依然是那么悠闲，波特雷的脸色却在一瞬间转为惨白。
“你……你们……”他因为猜不出对方究竟知道多少而疑虑着，心里却为最坏的真相而颤抖。
威尔希尔显然决定彻底摧毁男爵的侥幸心理：“要不要我告诉约瑟夫先生你买药的钱都是靠出卖你的身体换来的呢？他病得那么重，不知道捱不捱得住这种打击？”
波特兰的身体明显颤抖了一下，眼睛中射出仇恨的光，瞪在威尔希尔脸上——侯爵也不甘示弱地回望着。
片刻，波特兰惨笑起来：“告诉他，去告诉约瑟夫吧……他会很高兴听到这种事的……”然而铁青的脸色出卖了他，谁都看得出无论约瑟夫对待他的方式有多残酷，他也不想让他知道自己已沦落到这种地步的。
“是的，我想他会很高兴的。约瑟夫先生一知道药是你送的就拒绝再吃，就算医生告诉他会死他也不愿领受你的好处……瞎子也看得出他有多恨你……”威尔希尔没有再往下说，波特兰苍白得像个死人的表情让他知道他给予的打击已经够重了。
轻咳一声，侯爵在沙发上调整了一下坐姿。
“波特兰先生，无论如何还是希望你能把公主的下落告诉我们，而你的约瑟夫先生的事，也许我和这位先生可以帮到一些。”
波特兰一径沉默着，沃克有点不忍看他那双绝望的眼睛，而他瞪着威尔希尔的样子则好象恨不得把他吞下去。
半响，波特兰眼中的光黯淡下去，他又露出那种好象死人一样的表情：“没有人能帮我们……谁也不能……先生，不要再问我关于公主的事情，我不知道。”
“可是公主是你带上的呀……”沃克忍不住地在旁边插嘴。
“算了，沃克，我们走吧。也许去让约瑟夫先生更了解波特兰先生一些才是我们现在应该做的。”威尔希尔站起身来，懒洋洋一脸爱理不理的表情，招呼着沃克随他一起离开。
眼角的余光里，波特兰僵着脸在沙发上呆坐着，好象已经被钉在那里一样一动不动。直到威尔希尔拉开门把，他却忽然发疯般扑了过来，挡在门前。
“不要！不要！请不要这样，先生……”他的脸色很坏，声音微微哽咽，但很快克制住了，开始用平常的语气说话。“瑞贝朗先生，请不要这样。我真的不知道公主在什么地方……但是请你不要再去刺激约瑟夫了，他……他……”
“如果你还是不想说一句实话的话，很抱歉，我只能对不起你和约瑟夫先生了。”威尔希尔却不为男爵这副快哭出来的样子所支，一脸冷酷地仍然要打开门离去。
波特兰沉默着，盯着威尔希尔仍握在门把上的手片刻，转身走回了沙发坐下，“好吧，先生，我愿意把我知道的告诉你……不过，约瑟夫那里……”
“我会有办法的。”威尔希尔说得相当斩钉截铁。
波特兰点了点头，示意威尔希尔和沃克坐到他的对面，一声淡不可闻的长叹之后，他开始了述说。
“……是一个朋友带我到伦敦的，在那里，一次偶然的机会，我认识了卜罗琳。她天真，美貌，就像一朵玫瑰花，她说她对我一见钟情，可惜……”
“可惜你根本不爱女人，对她毫无感觉。”威尔希尔不带表情的陈述事实。
“是的，虽然卡罗琳似乎对我青眼有加，但很遗憾的，我爱恋的物件与她相差甚远。”
“那你又怎么会带她私奔到法国的呢？”沃克有点好奇，波特兰迄今为止的给他的印象并不坏，他想不出这样的他为什么要伤害一个爱他的天真女孩。
波特兰的眸子瞬间空洞了一下，半晌才回道：“还能是什么？当然是为了钱。二十万英镑。有人让我带她离开英国，事成之后给我二十万英镑。”
“谁？”
“我不知道，他是透过带我到英镑的那个朋友和我谈的，我同意了。”
“你朋友的名字？”威尔希尔的眼中透出凌厉的光，显然愤于审问他人。
“苏夫理，苏夫理。成瑞奥特伯爵。”波特兰顿了顿，终于自暴自弃地说出实话，“是因为他说要介绍伦敦的客人给我我才跟他去的，那个客人愿意给我五万法郎让我到英国为他服务。”
沃克有点呆，他眼中的贵族都是不事生产，贪逸恶劳的却富有的人类，从未想过竟还有像波特兰这样悲惨的贵族。
威尔希尔似乎也有点类似的感觉，他有点困惑地对波特兰皱起眉头：“怎么会？扭我所知，波特兰家族曾经是法国最富有的贵族世家之一。而且……即使是中落了，也不至于沦落到要继承人出卖肉体的程度吧？”
波特兰闻言，凄然惨笑起来，打量着威尔希尔和沃克身上绣工精美的昂贵外套，他的表情自嘲�