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贯的为人，想来难道是怜惜今上年少秀美，不忍下手？
燕棣明知是老先生一时的气话，此时看了白痴美丽的面孔，心里不自禁地问，难道当真是舍不得这白痴？
他伸出手掌在白痴脸上轻轻摩挲着，心头涌出一团说不清的情绪，动作难得的温柔多情，便在此时，白痴张开了双眼，正对上燕棣一双黑沉沉的眸子，他二人相处日久，却从没这般四目相对过，燕棣一时怔住了，白痴漆黑的眼珠似乎不像以往那般呆滞而空洞，眼波盈盈，竟有几分欲说还休的意思，燕棣的心怦然而动，几乎便想要吻上这对含意不明的双眸，慢慢地府下身子，两张脸几乎要挨在一起了，正要吻上去，白痴突然笑出了声，那空洞而渺茫的笑声，将燕棣惊醒了过来，他一掌掀开要将身子凑合上来的白痴，翻身下床，整衣束带，转回头来，白痴衣衫凌乱，雪白的身子半隐半露，燕棣抓过锦被，兜头盖脸地罩住白痴，转身而去。
才出得殿门，便听得一阵簌簌声，院中的梧桐树纷纷扬扬地落下叶子来，耳听得风声盘旋一阵，将院内花木吹得哗哗作响，燕棣裹紧了外氅，拾级而下，靴子踩得枯叶吱呀作响，这寝宫内竟是说不出的凄凉冷清。
一眼瞥见李时忠守在殿外，他心里想起一事，招手叫他过来问道：“李时忠，我不在的这些日子，皇上一切可好？”
李时忠一时料不到他是何用意，只得道：“陛下一切皆好。”
燕棣侧头道：“没病过？也没什么不对？”
李时忠暗暗心惊道：“没有。”
燕棣一时沉呤不语，李时忠大气也不敢出，更不敢多说一字，半晌才听燕棣道：“你去吧。”
李时忠如蒙大赦，嗑了一个头起身去了。
他在宽大的溃檐下站了良久，东边天空慢慢地越来越亮；亮色中夹了一抹绯红，像极了白痴情事后的脸色，已经能听到宫人们走动的声音，他这才慢慢地踱出寝宫，顺着路走了不到半盏茶功夫，便听得前头有女人的笑声。
他心中微惊，姬郦池尚未大婚，男女之事也全然不知，宫中的女子多是宫人，另外便是老皇帝留下的一班嫔妃了。
他站了一站，寻思另找一条路过去，鼻端已经隐隐嗅到浓烈的脂粉香气。他素来不是藏头露尾的人，便站定了脚步，果然花木尽处，闪出一群宫妆妇人，为首一人，缀玉凤冠，锦裳曳地，粉面含春，杏眼桃腮，四十来岁年纪，正是前皇后赵后，也是丞相赵明的亲妹。
燕棣立定身子，施了一礼，赵后含笑道：“没想到将军倒也有此雅兴，昨儿夜里吹了一夜的风，我闻着倒像菊花香似的，一大早出来看，可不是开了满园的新菊。”
燕棣这才惊觉，自已心事重重，竟乱走到菊园里来触目所及皆是各色菊花。他向来豪迈，对风花雪月那一套素来没兴趣，花开花落也从不放在心上，赵后见了他神情，又是宛转一笑：“将军北征回来，想是没这兴致观花赏秋，原是本宫有些失口了。”
赵后出身名门，自幼便是远近闻名的才女，她十七岁入宫，据说深得老皇帝喜爱，原皇后死后就立为正宫，却始终没有生育一男半女，饶是如此，皇后位置却坐得坚牢，一半是因她父兄的名望，一半却也因她知书达礼，秉性聪慧，容貌反倒没人提了，燕棣敛声屏息道：“为臣愚鲁，太后见笑了。”
赵后点了点头道：“这花开得不易，倒叫人不舍得就去，将军有事先请罢。”
燕棣虽然对姬郦池骄横霸道，对这太后多少看赵明颜面，倒还存着礼数，当下行过了礼，匆匆地出宫去了。
赵后瞧了他背影，唇角轻抿，适才还温柔妩媚的丹凤眼里闪过深深的憎恶，吩咐宫女道：“带了适才摘的花儿，咱们到池儿宫中去。”
姬郦池与李时忠在金香斋，书案上放了一付雪梅图，雪点染着山石，梅开得异样妖红，姬郦池穿了一身天青色内衣，侧身而坐，李时忠正要替他梳头，他的头发极多，极浓，黑得胜过桌上一砚浓墨，丝丝缕缕不停地从李时忠手里漏出来，赵后站在门边看了一会，止了众人的通报声，轻步缓移到他主仆跟前，李时忠一眼看到便要拜倒，赵后摇了摇头道：“免了。”
一面接过李时忠手里的梳子道：“我来吧。”
姬郦池眼窝发青，更衬得肤色极白，阳光照在他脸上，倒像是涂了一层月霜一般，渗出极为惨淡的白来，眉眼便越发浓黑得化不开，两片薄唇倒像染了胭脂般地红，赵后轻轻握了一把头发在手里，那发柔滑顺畅，梳子过一下，散开在衣裳上，没半分弯曲，赵后轻声道：“这人的性子听说和头发是一般通的，我年纪小的时候也是这般直硬的头发，先皇曾说我性子过于固执，不知变通，如今皇帝也是这么着了。”
姬郦池不作声，张开手掌，低头瞧着，玉白的指头洒了淡金色的阳光，掌纹清晰可辩，指尖上却有细小的伤口，一缕缕红线般绕着，赵后抬眼看见，道：“这。。。是怎么啦？”
她抬眼看着李时忠，李时忠低着头道：“还能怎么着，太后您还没瞧着身子上呢。。。。。。。。”话音未落，姬郦池突兀地道：“申先生呢？几时来？”
赵后不防手里的头发扑地散了他一肩，披向脸颊边，赵后呆呆地瞧了他，眼圈儿渐次红了，姬郦池身子靠向椅背，闭上双眼，喃喃地道：“母后，您带了菊花过来吧？您身上这味儿真好闻。”
赵后见他脸已经瘦得尖了下去，眼角眉梢都是掩不住的倦色，心里揪紧地疼，恨不能捧了他的脸，搂在怀里疼他，泪水在眼圈里打转，屋子里一片沉寂，李时忠低着头，风里送来菊花香，三人对着，谁也说不出话来。
却听得脚步声细碎；小太监报：”申先生来了。”
赵后拭了满腮泪水道：“请他进来。”
片刻，季璃随了太监进来，一见太后也在，先见过太后，次才与姬郦池见礼。
赵后道：“季璃，这事，得早些想法子才成，陛下。。。。。。。”
季璃见姬郦池脸色不好，心里甚是担忧，听太后如此说，早已经明白，沉吟半晌，欲言又止，赵后道：“李时忠不是外人，你坐下来，有话就说吧。”
季璃这才落了座，道：“据臣看来，其实是不妨事的。太后不必过虑。”
赵后挑了眉毛，季璃重重点头道：“不但不妨事，只怕还大可利用。”
赵后脸色渐红，终于道：“申先生，你可知道皇帝受的什么罪？”季璃面色沉重，低头道：“微臣又怎么不知？每念及此事，恨不能以身相代？”
赵后心疼姬郦池，愤愤地道：“以身相代，你知道是什么事，你代得了吗？”一言出口，又自悔，脸扭向一侧不肯说话。
申季璃沉默一时，终于道：“太后见谅，一人荣辱事小，江山社稷却是千秋万代的家业，太后睿智聪敏，当初那惊天动地的事情，除了太后谁能担当？”
赵后眼泪再也不能忍耐，以手掩面，季璃惶恐，一时众人都不再说话。良久，却听姬郦池浅淡地笑了一声，轻声道：“今年秋天，是不是该到上林苑去过节？”
李时忠道：“是，今秋是立国一百八十年，按老规矩，又逢甲子年大庆，须到上林苑祭祀。”
姬郦池道：“那片林子，有十来年没去过，叫人想得厉害。申先生一同去吧。”
季璃伏在地上，含泪道：“陛下圣明，臣万死不辞。”
姬郦池笑了出来：“申先生，我不过是图个好玩，不必多礼，只是。。。。。那人。。。。。”他顿了一顿，接着道：“精明之极，你打的主意他不知道，他肚子里揣的什么，先生也不一定能知道，咱们尽人事看天命吧。再怎么不成，也不过是两条人命，干干净净结束了，也没什么不好。”
申季璃仍是跪在地下，道：“陛下放心，臣早已经安排妥当了。”
姬郦池转过脸来看着他道：“申先生，我是在跟自个打赌呢，赌是您聪明呢，还是那人笨。”一面说着，一面站起身来对李时忠道：“我累了，要睡觉，别叫人吵我。”
说完径直去了，李时忠连忙跟了上去。
赵后与申季璃面面相觑，赵后道：“申先生，怎么池儿说的话，本宫越来越是听不明白了？”
申季璃道：“太后明鉴，那人身居要位，这事风险极大，而微臣也并非便是想要了他的命，臣只是想要证明一件事。”
赵后问道：“什么事？”
“恕季璃不能说，此事，唯臣与陛下知。太后睿智，事后自然知道。”
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燕棣才出午门，便见他手下亲兵头儿傅春来牵了赤雪宝马候在宫门外，见他出来，犹如狗儿见了主人，撒着欢跑上来，道：“将军，�