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「觉得如何？」他问道。
奥古斯汀松开威廉的胳膊，手背揩了揩自己的嘴。一时之间说不出话来，嘴巴鼓动著，彷佛还在舌尖品尝最後一滴鲜血。突地绞起眉心，顿时煞白了脸，看上去好像被榨乾了生命。奥古斯汀挣扎著从椅子上站起，抓手攫住上衣领子，一把扯开脖子上的领结，摇摇晃晃往窗子走去，伸手去抓百叶窗。
克里斯汀先是看了一眼威廉，才赶紧往窗子冲过去。他不想劳伦特的事件重演。院子里那一滩恶心的血肉残骸才刚刚清理完毕呢，可别又弄脏才好。他用身子挡住奥古斯汀的路，要他做深呼吸。
奥古斯汀双眼圆凸，直直盯著他看，发紫的舌头像一只蛞蝓似的伸在嘴外，接著就瘫垮在地板上。起先身体发生一阵痉挛，四肢抽搐了几下，片刻後就静止不动了。
恼怒地叹了一口气，克里斯汀蹲下身子检查脉搏，确定人已死。奥古斯汀就跟其他人一样，排斥那污染的血。
「嗳。」克里斯汀一边站起身子，一边下了评论。「真是遗憾啊。」
「他死了吗？他可是我最後的机会啊！」威廉从枕头上勉强抬起头，声音里满是惊恐。「这怎麽成呢。一定还有其他的伊黎子孙才是。」
克里斯汀摇摇头。「你是资深支系中最後一个血脉，而奥古斯汀是年轻支系中的最後一个。再给我点时间吧，也许我可以在法国的年轻伊黎支系中找到适合人选。他们的资深支系在二十年前就已经灭绝了。」
「可是这并不能保证，法国伊黎家族会比我们自己的家族更能接受我的血呀。」威廉边喘气边挤出话来。「你真的确定没有其他人了吗？」
克里斯汀用脚把挡路的尸体推到一旁，走到床边坐下。他定定看著威廉，说：「宝贝儿子啊，我已经为了你杀死八位年轻族人了。奥古斯汀的确是你最後的希望。」
「等等。」威廉双手紧握。「那费兹伊黎呢？」
克里斯汀猛地往後一弹，好像威廉朝他扔了条毒蛇似的。「费兹伊黎！我真想不到你竟然还会提起他们。他们是可耻堕落的一群呐。快把他们给忘了。不要跟他们有任何瓜葛。不管怎麽样我们是绝不会向他们求助的。」
「既然我们两家住的这麽近，要想彻底忽略他们是办不到的。」威廉反驳。「温斯多威离这儿只有一小时的路程。」
「我都可以忽视他们了，你也可以。」克里斯汀厉声厉气说。「费兹伊黎是不能信任的。只要我们一示软，他们就会趁机剥削。一但知道你生病了……他们的族长就会一天到晚跑来这儿闹嚷嚷地要求成为你的继承人啊！」
威廉虚弱地笑了笑。「他们没你说的那麽坏。」
「他们是寄生虫。」克里斯汀瞪视著他。「他们的血统不够纯正，里头有私生子的坏血，这是永远都清不乾净的。只要是他们那一家子出身的，我是谁都不会承认的。」
「可是他们的确跟我们有血缘关系啊，父亲，不管那是多麽的肮脏……」
「住口！不许你再提这件事。伊黎继承人绝不可能是费兹伊黎人。永远都不会！」
两人突然间都沉默了，接著威廉才缓缓开口说：「父亲，我认为继承人该由我来决定的，不是你。」
克里斯汀别开脸。「很好。如果你情愿把异秉与头衔赐给这样卑贱的家伙，那我也无话可说。」
威廉放下心中大石，吁一口长气。「谢谢你，父亲。请捎一封帖子到温斯多威的宅邸，邀请理查·费兹伊黎来家里拜访。」
「这我办不到。」克里斯汀站起身，低头望著自己的儿子。「我不是你的信差，而且我拒绝他们家族的任何人来克斯特比。如果你想理查·费兹伊黎当你的继承人，你就得自己去温斯多威把这件事办成，我不会帮你的。这一切我都不管了。」
话音刚落，他立刻往门口大步走去，不理会身後传来痛苦与恐慌的声音。
「父亲，请等一等！」威廉大喊。「你明知道我没办法离开这间房，怎麽可能到温斯多威办事呢？你说过你会帮我的──你答应过的……」
克里斯汀已走到门边，转过身来，一根手指指著儿子。「我是答应过你要帮忙从伊黎家族中找到合适人选，但我可从未提到费兹伊黎半个字。我不会帮你了，威廉。我不想眼睁睁看著你把你的恩赐就这样扔掉！」
威廉挣扎著从床上坐起。他的手紧紧攥著棉被，眼角流出带血丝的泪水。「那不是恩赐，那是诅咒！看看它对我做了什麽！」
「你的身体太虚弱。亨利选错人了。如果是我当他的继承人……」克里斯汀突然停顿不说了，脑中浮现一个完美又简单的主意。
「父亲？」
「把我变成吸血鬼吧。」克里斯汀快步走回儿子身边。「让我成为你的继承人。」
威廉脸上充满困惑。「你？可是……你已经老了。」
「我的年龄不重要。快，让我变身吧。」
「我不能让你当我的继承人。你根本还没准备好。」威廉边说话边摇头。「你应该记得当初在变身之前，亨利可是花了好几个月时间训练我。他教导我一切，传授我一切……这些我都得告诉你，可是现在我却一点都记不得了……」
克里斯汀坐在床边。「傻孩子！当初我问你的时候，你就该告诉我的。那样我就可以帮你记下来了，不是麽。」他努力压抑自己的愤怒，两手夹在膝盖间，深深吸著气。最後克里斯汀对儿子笑了笑。「幸好，我自己对伊黎血族的各种传说做了深入研究。这你也知道的，威廉。所以我相信我是唯一有资格当你的继承人的人选。我会比你更恰当地运用这份恩赐的。」
威廉的神情透露出他内心的不确定。「可是……亨利说……」
克里斯汀陡然抬起下巴，警惕地看著他。「他说了什麽？」
「他──他说……」威廉闪避他的目光，尴尬地红了脸。「他说你不适合。所以他才会选择我。」
「我不适合？」克里斯汀的震惊抵不上内心的愤怒。「你也这麽想吗？」
威廉身体缩进被子里，似乎是想躲开克里斯汀的怒气。「因为你对国王派来的特派员做了那种事。」他连忙解释。「亨利知道那都是你策划的，父亲。他说你这人没有同情心，而伊黎的继承人最需要有同情心，胜过其他任何特质。」
「同情心？吸血鬼还要什麽同情心！」
怒气冲冲的克里斯汀抓住儿子的胳膊，使劲摇晃。威廉苍白的脸色又更白了，一等克里斯汀松手，他就气力不支地倒在了枕头堆里。克里斯汀拿出刀子割开自己的手掌，威廉看了也只能徒劳地扭著身子。
「父亲，不要。」威廉嘴上发出抗议，可是却没有力气阻止克里斯汀把流血的手凑近他的嘴。
伤口一跳一跳地疼。克里斯汀的手堵住威廉的嘴，强迫他去喝流出的鲜血。他看著自己的儿子紧闭双眼，感觉到儿子犹豫地用舌尖轻舔他的掌心。距离威廉上一次进食人血已有一个多月之久，克里斯汀心里清楚，儿子此刻是没办法抵挡送到嘴边的美味的。
他的笑声带著喘息，将手更贴紧儿子的嘴。「很好──喝吧，喝光吧！」他大喊著，感觉到自己的身体战栗不已，头开始晕眩。威廉用力撕咬他的手，他不禁又大笑一声，接著使劲推开儿子，伸手去摸刀子。
这一次他用刀刃划开威廉脆弱的喉头。克里斯汀将威廉扣在床上，贪婪地吸吮从伤口不断往外涌出的鲜血。
血尝起来极好，宛如天赐佳酿那般美味不可言。克里斯汀不懂怎麽其他候选人却排斥这样的美味呢，这可是他有史以来尝过最棒的东西啊。他还想要更多──他尽可能地汲取，越多越好。
「父亲，你──你快弄死我了……」
克里斯汀听见威廉的虚弱声音，却不予理会。他继续吸吮鲜血，尽情地将儿子体内的生命泉源吸得一滴不剩。
「爸爸？」威廉嘶哑著嗓子喊。「爸爸……」
克里斯汀在儿子咽气的那一刻同时感受到一股强大的精力导入体内，这股力量来得既猛烈又突然，震得他几乎失去意识。他沉浸在一连串的幻觉与画面中，看见了威廉的记忆、体验到威廉的情感，最後一次如此亲密地分享儿子的一切。
片刻之後回神，克里斯汀可以听见远处传来的微弱钟声。他抬起头，眉一皱，竖起耳朵听。钟声像是从礼拜堂那儿传过来的，可是就在他辨认出声音的来处时，锺鸣却消失了，四周复归寂静。
克里斯汀从床上起身，走到窗边，用力打开百叶窗，让外头的空气透进来。他身子往外探，去看阴暗的城堡轮廓。他可以感受到体内有一股新的力量在骚动。这真是惊奇：每一事物似乎变得更加清晰、明朗。不仅听得更细微也看得更仔细。就算在年轻时也不曾有过这