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沉默象一股暗流，在两个人之间来回涌动。家树先笑了，放下茶碗，站起来，说：“那好，想来你也知道规矩，等会到柜上，签字画押，拿三百块钱走。”
冬至眼睛看着地，手在身旁紧紧地捏成两个拳头，第三次躬身：“是，掌柜的。”
家树的眼睛并没有放过那两个拳头，他忽然很想把它们捏在手里，看看是不是很硬，又或者踩在脚下，试试会不会疼得让他们张开。但他只是瞧着，把笑纹弯得更深些：“你先在外面等我一会儿，我再记点儿帐。”
冬至点点头，掀门帘出去，站在台阶底下。不知是阳光还是冷风，让他的眼里蒙上了一层泪水。
冬至站柜台不过三天，柳镇的大姑娘小媳妇的圈子里就传遍了，都说吉祥米铺新来了个小伙计，不但人长得精神耐看，说起话来也透着温和实在，竟把戏台上的小生都比下去了。
节前本来就是米铺买卖最兴隆的日子，这两天，不但来称米的人多了，在门口探头张望，抿嘴微笑的人也多了。店里其他的伙计，见到如此景象，无不暗中撇嘴。徐大力跟着家树久了，对他的喜好屡有耳闻，联想起早些日子在过道撞见冬至时的情景，更是私下嘀咕：“哪儿来这么个兔儿爷，倒是男女通吃。”
再过几天，徐大力从嘀咕转成了郁闷。因为他发现，这个冬至可不仅仅是小白脸那么简单。在买卖上熟，帐也算得特别快。加上对人亲切，不但顾客特别爱找他，连店里的几个小学徒渐渐地都聚在他身边，争着帮忙。
不但如此，掌柜的也似乎不打算掩饰他对冬至的兴趣。以前三四天才来铺子一趟，现在几乎天天都来，而且来了就呆在柜上看冬至卖货。
徐大力努力干了五年，好不容易熬到伙计头儿的地位，从没得到过如此关注，他真的气不过。更丢脸的是，有两次掌柜的在时，他卖劲儿卖货，却不小心算错了帐，而且两次都是冬至给指了出来。呸，就你能干，就你能显。徐大力的心里憋了一股怒气。
腊月二十三，小年。
冬至照例比别人早来一步，卸下铺板，拿起扫帚开始打扫店面。打扫到后院伙计的住处，看见屋檐底下有个黑乎乎的东西，走过去一看，居然是一个人蜷缩在那儿。冬至吓了一跳，赶紧俯身推了推：“哎，哎，怎么睡这儿了？”
那人昏昏沉沉地抬头，还没睁眼就喊：“我不敢了，我再也不敢了。”
冬至发现他是店里年纪最小的学徒李旺，一边摇晃他，一边说：“快点儿起来，这么冷，还不冻出病来。”
李旺看清是他，哭了，小声说：“冬至哥，我冷。”
冬至把李旺抱在怀里，问：“怎么了？干吗不回屋睡？”
李旺哆嗦着把手放在嘴前哈着气，说：“我昨天跟你站柜台，关门后，徐大哥说我算错了帐，让我把昨天所有的帐都重对一遍。我对到夜里才算清楚，没错啊。可回屋的时候他们已经插门了，徐大哥埋怨我吵了他睡觉，让我在门口等着，等着等着我就睡着了。”
冬至沉默，昨天忙得脚不沾地，倒没觉出有什么不对劲。帐他从不敢让李旺算，只是让他称米称面。临走之前他也大概合了数目，没有问题。他细细回想，隐约想起好像来的顾客都集中他这儿，其他伙计闲了些，当时只觉得奇怪，难道他们对闲着也有意见？
正想着，屋门开了，两个小学徒在前，看到他们两个，低头默不作声地溜边走了。后面是徐大力领着几个伙计，徐大力看看冬至，笑道：“冬至啊，又这么勤快，铺子可都靠你了。”他又对着李旺，“怎么，还没睡够，快点起来扫地去，想跪豆子了是不是？”
李旺一激灵，从冬至怀里跳了起来，顾不上快冻僵的腿，抢过地上的扫帚，向店面跑去。
冬至慢慢起身，跟徐大力脸对脸站着，对视一会，垂下眼睛，说：“徐大哥，我有什么做得不对的地方，您多包涵，多提点。”
徐大力一笑，说：“哪儿啊，冬至。你又能干，又讨掌柜的喜欢。我们几个都得指望着您多提点呢。”说完，晃着膀子走上一步。
冬至后退几步，垂手站立，看着他们从身前走过去。不知是谁在经过时小声骂了一句：“兔子。”
第二十一章
徐大力一笑，说：“哪儿啊，冬至。你又能干，又讨掌柜的喜欢。我们几个都得指望着您多提点呢。”说完，晃着膀子走上一步。
冬至后退几步，垂手站立，看着他们从身前走过去。不知是谁在经过时小声骂了一句：“兔子。”
冬至听清楚了那鄙夷嘲弄的语气，却没能理解理解那个词的意思。他又略站了一会儿，才往柜上去。
他今天被分在最靠近门口的那个柜上，随着人来人往掀门帘，不时吹过来一阵冷风。往日围在他周围的顾客，似乎也被冷风吹散了不少，让他能有些闲功夫直直腰。
冬至不时看看李旺，越看越是担心，只见那孩子脸色苍白，似乎在出冷汗，手哆哆嗦嗦，几次拿不稳盛粮食的簸箕。可每次他经过身边，冬至想拉住问问的时候，他总是低头闪开，好像怕沾上晦气似的。
中午十分，家树来了。徐大力抢先迎上去，帮家树脱下皮袍，又递上一个炭手炉。伙计们纷纷打起精神，手脚麻利地招呼着面前的客人。
家树先绕着屋子转了一圈，跟相熟的顾客说了些客套话，然后坐回到银柜里头，点起一根烟。他看见冬至面前站了个穿花棉袍的女人，三十来岁，手中粉红手帕来回摆动，飘来阵阵刨花油的香气。家树淡淡一笑，他觉得每次来，都能瞧见这种女人，风骚得半条街都能闻见。
那女人想买些杂粮，说要熬腊八粥。可店里现成混好的粥粮她不要，非得大米、小米、红豆、绿豆外加栗子、花生等等每样东西称一两。冬至半躬着身应酬着，按她的指点，一份份包着杂粮。直到后面的老先生等急了，喊起来：“行了，有完没完。”
冬至直起身，歉意地说：“对不住，让您久等了。”他回头叫：“李旺，赶紧端茶。”“哎。”李旺答应着向后院跑去。不多时端了茶来，冬至捧给老先生，说：“您老再坐会儿，喝杯茶。”老先生不好再说什么，嘟囔着坐下了。
女人尖利的声音响起：“哟，怎么不说给我倒一杯来。”“是，是。”冬至连声答应，又给李旺使个眼色：“快，再倒一杯。”女人吃吃地笑了：“你还真是个乖巧人。”说着，手向冬至的脸摸去。
看戏的家树，见到冬至微笑着受了这一“摸”，脸色忽然沉了下来。他走出柜台，来到冬至前面，冷冷地说：“动作麻利点儿，没看客人都等着你呢。”包括冬至在内，所有人都是一愣。冬至没吭声，收起脸上的笑容，埋头称米；徐大力心中一喜，招呼客人的声音陡然高了起来。那女人脸红了红，撇撇嘴，哼了一声。
就在这时，李旺两手捧着一杯茶水小心翼翼地走过来。他光顾着紧紧盯住杯子了，却没注意前面的路。正巧家树后退，后腰撞上李旺胳膊，满满一杯茶水，一半洒在了家树裤子上，一半洒在了女人棉袍上。
女人发出一声尖叫，跳起来用手绢往身上摩挲，“怎么搞的，我的新衣裳。”晚了，茶水的褐色已经渗进衣服里面。家树顾不上湿了的裤子，赶紧俯身去看，口里说着：“对不住，对不住。”冬至和其他伙计纷纷绕过柜台围上来，一时彷徨无计，李旺更是吓得连哭都不敢了。
家树一看祸已经闯下，拎过李旺，先给了他一个耳光，喝斥到：“看看，你干的好事！”李旺昨冻了半夜，早上没吃上饭，再加上惊吓，心里一紧，竟然倒在地上，昏了过去。
冬至蹲下身，把李旺半抱在腿上，拍拍他的脸，叫：“李旺，李旺。”李旺紧闭着双眼不动，他觉得不太对劲，伸手在额头上试试，抬头看向家树：“他在发高烧。”
家树微微松了口气，转向徐大力，责备道：“他病了，你不知道？”他想让徐大力接上几句“没想到，意外”之类的客气话，也就可以跟客人交代了。没想到徐大力心里有愧，怕昨晚的事情败露，慌乱之中，说：“这小子肯定是装死呢！绝对没病。”家树气得眼前发黑，又不好骂出来。徐大力看家树不出声，竟然抬腿向冬至怀里的李旺踢去。
冬至憋了一上午的气终于忍不住了，抬左臂一挡。徐大力没使多大劲儿，也没想到会遇上阻碍。右膝撞在冬至胳膊上，�