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家彤噗哧笑出了声，说：“行，您等着，我一下生他十个八个，看她还怎么跟您比。”
“呸。”芙蓉拿绷子敲他的头，“你媳妇还没有，到哪儿生去？你当猫下崽儿啊。”
两人笑了一阵，家彤说：“娘，我不在时您一个人闷不闷得慌。”
芙蓉敛住笑，问：“你怎么想起问这个？”
“这院里就您一个人，我一走，连个说话的人都没有。”
“怎么没有？梁妈每天都来，收拾屋子，做饭，有时候也陪我说会儿话。”芙蓉拿起绣花针，开始做活儿。
“她那么老了，能经心吗？做的饭也难吃。”家彤不懈地摇摇头，“我给您找个伴儿吧。”
“什么？”芙蓉一闪神，针扎进指头里，疼得一激灵。
家彤没看见，他盯着天花板，脑袋里全市喜凤的身影，“我昨天看见一个小姑娘不错，做的饭也好吃。”
芙蓉把伤了的指头从嘴里拔出来，说：“我不要。”
“您还没听我说完呢，是熟人。”家彤说，“你还记得冬至吗？”
芙蓉想了想，点点头，“李瘸子的儿子。”
“哦，您知道他爹。那就好办了，那小姑娘就是她女儿，冬至的妹妹。她叫喜凤，今年十四了。”
芙蓉低头接着绣花，说：“我清静惯了，多个人在身边，乱得慌。”
“可您总一个人呆着，我不放心啊？”
“有什么不放心？你大哥跟你说什么了？”芙蓉停下针线，问。
“说什么？”家彤摸不着头脑。
芙蓉倒有些心慌，把话岔开了，说：“这样吧，你把喜凤带过来我看看再说。”
“行。”家彤高兴地答应着。
家树是被文娴从梦中叫起来的。
文娴一早从娘家回来，悄悄进了屋，把带着凉气的手放在家树脸上。家树一睁眼，看到她的脸贴得这么近，勉强克制住了一掌扇过去的冲动。
文娴倒是满脸兴奋，催道：“快起来，快起来。咱们中午赴宴去。”
“赴什么宴，不去！”家树没好气地翻了个身，把脸冲墙那边。
“哎，哎。”文娴坐到床边椅子上，推了推他，“你看，镇长发的帖子，请咱们去他府上吃饭，下午还有堂会。”
“是吗？”家树转身，果然一张红色的请帖拿在文娴手上。他接过来看，里面写着：敬请陈局长光临。他扔下请帖，说：“是给你爹的。”
“对，可我爹说带着咱俩。”文娴看家树没动静，又说：“柳镇所有有头有脸的人物都在呢，怎么样？”
家树沉吟片刻，忽然一跃而起，说：“去。”
吉祥米铺又忙活一上午，到吃午饭的点儿，伙计们一个个又累又饿，都盼着能早点吃午饭，歇一会。
徐大力吩咐众人：“都去吃饭，下午还有的忙呢。”他斜了冬至一眼，“冬至辛苦些，留下看店，等大伙吃完了再换你。”
冬至没作声，只是走到一个伙计身旁，对他说：“你走吧，交给我。”然后向最后一个顾客躬身微笑，“您要点儿什么？”
顾客走了，冬至从铜壶里倒了杯热水，端在手里捂着。店里的冷清让他越发觉得饥饿和疲惫。他坐到柜台里，准备歇一会。
就在这时，喜凤忽然从门外跑进来，进门就喊：“哥，哥，快救救我。”
冬至迎过去，问：“怎么啦，别慌。”
喜凤眼里满是惊恐，说：“刚才我在做饭，爹忽然带着一帮人回来啦。他们把我哄出去，在屋里翻箱倒柜的。我在门外听见，好像他们没找到值钱的东西，要逼着爹卖我还债呢。我没敢再听，赶紧跑出来了。”
冬至搂住她，问：“他们看见你跑了吗？”
喜凤摇摇头，晃出一串泪水：“我不知道，不知道。”
冬至四下乱看，见墙角有个大米缸，记得早上已经卖得快空了。他指指米缸，对喜凤说：“去，藏在里面。”喜凤跑过去，掀开盖子，蹲了进去。
就这么一会功夫，李大有已经追来了。他先探头看看，见只有冬至一个人，迈步进来四下打量。
冬至勉强压下心里的愤怒，冷冷地问：“有事吗？”
李大有脸上的刀伤随着笑容上下扭动，象一条爬行的蚯蚓，他问冬至：“喜凤来找过你吗？”
冬至斜眼看见门外的街面上，有几个穿黑衣的人，正向店里窥视。他摇摇头，说：“没瞧见，她不在家吗？”
李大有讪讪地说：“她刚从家出来，我以为她来这儿了。”
“这儿是店铺，她来干吗。你也别在这儿晃了，伙计们都在里面吃饭呢，待会出来，不好看。”
“大少爷在吗？”李大有怀着些希望。
“没在。”冬至抄起掸子，开始在李大有周围掸土。
李大有没办法，瘸着腿退了出去，和那几个黑衣人一碰头，向街那头走了。
大冷天，冬至惊出了一身汗。他等到确实安全了，奔过去把喜凤从米缸中抱了出来。喜凤满身满头沾着米粒，脸上让米粉擦得一块块斑白。冬至顾不上拍打，拉着她跑到后院。正吃饭的伙计都看得发愣，徐大力差点儿把碗摔了，站起来问：“怎么回事？”他还以为又有顾客在店里出了乱子。
冬至说：“徐大哥，我家里出了点儿事儿，得回去一趟。”
徐大力这才认出喜凤，松了口气，绷起脸说：“那哪儿成啊，出什么事儿也得下了工再去。”
冬至没法跟他解释，拉着喜凤往院外走，边走边说：“您同意我得去，不同意我也得去。”
“哎，真是没有王法了！”徐大力一方面因自己的权威没受重视而愤怒，一方面又庆幸有了个找茬告状的好机会。他怒喝：“你敢走。等着东家怎么罚你！”
冬至连头也不回，踏出了店门。
他没敢走大街，拉着喜凤捡人少的小巷来到殷家大宅，在门口中正好遇上张福要进门。张福看见他们也是一愣，冬至躬身行了个礼，问：“张管家，二少爷在家吗？”
张福上下打量打量他和喜凤，摇了摇头，说：“二少爷刚出门，你有什么事？”
“他去哪儿了？”冬至追问。
“我不知道。”
冬至一皱眉，又问：“那大少爷在吗？”
张福微微有些不耐烦，说：“也不在，出去赴宴了。你不在铺子里干活，带着妹妹瞎跑什么？”
冬至把喜凤拽到身前，说：“张管家，我有点儿急事找大少爷，喜凤能不能在府中呆一会儿。”没等张福开口，他接着说：“等二少爷回来，您把她交给二少爷就行。”
张福冷冷地看着喜凤，说：“看不出来啊，二少爷这么看得上你。”他转向冬至，“你也真拾趣，巴巴地就把妹妹送过来了。”
喜凤不解地望向冬至，刚要问，冬至在她肩上掐了一下，答道：“是，是。”虽然他不知道张福在说些什么，但听得出来他并没有拒绝的意思。事情紧急，呆在殷府无疑是最安全的。
张福一摆手，说：“跟我走吧。”冬至低头悄悄地对喜凤说：“除了二少爷，今儿的事谁也别说。”他跟着问张福：“张管家，大少爷在哪儿赴宴啊。我有急事找他。”
“他在镇长家，来的都是大人物，找到你也进不去啊。”张福说。
“谢谢，谢谢。”冬至将喜凤推到张福身边，急急忙忙往镇长家方向跑去。
张福望着他的背影，撇了撇嘴，低头看看喜凤，皱眉道：“你不是要让二太太相看吗？怎么弄得这么脏，从哪儿滚得这一身白？”
镇长府里面的筵席刚散，堂会的锣声还未敲响。
大门口有两个端枪的警察守着，看见冬至过来，把刺刀一横，喝问：“干什么的？”
冬至回答：“我找殷家树殷老板。”
“谁？”一个警察没听清。另一个警察收了刺刀，轻轻告诉他：“就是陈局长的女婿。”
“哦。”那一个也收了刺刀，点点头，“他在里面，不过，你可进不去。”
“我有急事。”冬至求道，“要不然你帮我叫一声。”
“我是谁啊？”警察不以为然，“帮你叫，那不是找骂吗？”
“两位大哥，我真的有急事，您通融通融。”冬至往前走了两步。
“别动！”两个警察又把刺刀架了起来。一个警察说：“你乖乖地站门口不碍事的地方等着，等人出来了，你也就见着了。”
“那……”冬至一时无法，正着急的时候，听背后有人粗声问：“这是谁啊？”
两个警察立马挺直身子一个敬礼：“队长！”
冬至回头一看，竟是警察局的赵队长。他看上去比五年前更壮了些，本