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可惜学堂离铺子挺近，让两人的快乐没能持续多久。吉祥米店的大门冬至还是认得的，车一停，他就跳了下来。
家彤探身把书包递给他，说：“明儿一早我来接你？”
冬至又期待又有些不好意思，微微笑着没有回答。正在这时，从米店铺里走出一个人，看到家彤，一愣，叫：“你怎么过来啦。”
冬至回身一看，说话的是个高个子，他估不太准年纪，可能有二十多岁吧，穿着黑缎子的长衫，手里夹着一根纸烟。
家彤却从车上下来了，叫：“哥。”
“是二少爷的哥哥？”冬至心想，“那就是大少爷了。”他赶紧退了两步，闪到一边。
大少爷漫不经心地冲弟弟点点头，却把目光投向旁边的那个身影。消瘦而挺拔的身材，土气但合身的衣服，衬着一双纯净中带出些许惊慌的眼睛，让他看了心里一动。
他用手里的烟指指冬至，问弟弟：“那是谁啊？”
家彤冲冬至招招手，说：“过来，这是我大哥，殷家树。”又转向大哥，“嗯，这是李冬至，住在咱们店里的。”
“李，冬至。”家树微微皱眉，稍顷嘴角露出一个玩味的微笑，“你爹是李大友？”
冬至被这个微笑弄红了脸，不知怎地感到有些羞愧，点了点头。
家树又问家彤：“他怎么和你在一起啊。’
家彤说：“爹让他和我一起上学。”
“是吗？”家树瞥了一眼冬至，抬起一只眉毛来做了个诧异的表情。
冬至如坐针毡，踌躇半晌，还是小声说：“大少爷，二少爷，我进去了。”说完，转身就往店里跑。
家彤在后面喊：“明早来接你啊。”
冬至远远地答：“不用了，我自己走。”
家树深深吸了口烟，吐出一个完整的烟圈儿。看着烟圈慢慢扩大消散，他忽然笑笑，把半截烟弹进街边水洼里。
冬至一口气跑到自家小院门口，才停下来喘息。不知为什么，想起大少爷看过来的眼神，他就觉得后背发冷。
一进院，李大友的叫骂声传了出来：“酒呢？就这么点儿，打发叫化子！”
然后是月荷的声音：“少喝一点儿，下午还要看库呢。”
“我呸！”一件东西随着骂声飞了出来，冬至下意识低头，那物件擦着耳边摔在地下，砸成碎片，原来是个瓷酒瓶。
喜凤的哭声响起。冬至赶紧冲进屋去，看见爹揪住娘的头发，正向墙上撞，小妹坐在屋角，哭得脸变了型。
冬至扑上去抱住李大友的胳膊，叫：“爹，爹，别打娘，别打娘……”
李大友扬手抽了他一记耳光，骂道：“滚开，小兔崽子！”冬至顾不上捂脸，趁着爹的手松开，奋力把娘挡在后面，
“有靠山了是不是？反了你了！”李大友急红了眼，四下乱看，瞥见门后的扫帚，抄在手里，向冬至身上打来。
冬至不敢还手，又顾着娘，肩上重重挨了一下，“哎哟”一声痛叫。
一直沉默的月荷突然爆发，伸手拼死一推，李大友猝不及防，踉跄着坐到地上。屋里的人都愣了，连喜凤也吓得忘了哭。李大友看看手里的扫帚，又看看面前的妻子，一时不知如何是好。
月荷极力克制着手的颤抖，从贴身的衣襟里掏出一块银元，仍在李大友身上，说：“你拿走，出去买酒喝吧。”
李大友呆了一下，站起身，一手拿着银元，一手指着月荷的鼻子，说：“臭表子，你和你那个杂种等着，你们等着……”
月荷和冬至默不作声地看着他。李大友又骂了几句，气哼哼地走了。
月荷抬手捋了捋被揪得蓬乱的头发，回身平静地问儿子：“没吃饭吧，我去把菜热热。”
冬至猛然抱住她的腰，带着哭音儿叫：“娘！”
月荷忍了许久的泪一滴滴落在儿子的后背上。
在吉祥米店后院，金桂正在吃饭。她的儿子殷家树躺在一把摇椅上，一边抽烟，一边和她聊天。
金桂问：“家彤怎么不进来？知道我在这儿，也不打个招呼，真没规矩。”
家树不以为然地说：“他一个小孩，哪儿想得了那么多。你别老找他的不是，怪没劲的。”
金桂撂下筷子，骂道：“好心当驴肝肺！他是小，他娘可不小，你爹的身子一天不如一天，她不定怎么算计呢。哼，我寻他的不是？等你爹一死，人家该寻你的不是呢。你看看你，一天到晚不干正事儿，米店……”
家树举手求饶，连连说：“行，行，我错了，我错了……”
金桂叹了口气，接着吃饭。半晌，家树忽然问：“新来的那个李大友是咱家什么人啊？”
金桂看看儿子，问：“一个穷亲戚。你怎么想起问这个？”
“没事。我看见他儿子了，好像跟家彤一起上学。那学校挺贵的吧，爹怎么这样舍得？”
金桂掩饰地笑了笑，说：“你爹心软，经不起人求啊。”
家树把烟灰弹在地上，笑嘻嘻地说：“问题是，爹舍得不奇怪，娘你也舍得，这才奇怪。你一向不是乐善好施的人啊。”
金桂“咣”把碗一放，说：“你存心让我吃不下饭，是不是！”
家树一跃而起，坐到金桂对面，盛了一碗饭，笑道：“我不抽烟了，陪你一块儿吃。”
金桂无可奈何，动手盛了碗汤喝。
家树吃了几口，又说：“娘，你再给我点儿钱呗。”
金桂口里的汤呛了出来：“又要钱，前儿给你的呢？
“请朋友看戏了！”
“你啊。”金桂恨恨地说：“就知道捧戏子。你没听见街里街坊的都在议论你，说……哎呀，我都说不出口，说你和那个唱旦的小什么……”
“小香莲。”家树端起金桂手边的汤碗喝了一口，替她补充。“听他们瞎说……”
“那你就别去，挺大个人了，和个戏子混在一起。你早该成家了，成了家，我也不至于老这么操心……”
殷家树终于有些失了耐心，说：“得了，翻来覆去就是这两句。我不想娶亲，怎么着！谁爱娶谁娶。你就说给不给钱吧，不给我到别处弄去。”
“唉！”金桂长叹一声，在儿子满意的目光中打开了钱匣。丈夫没指望了，儿子已经是她唯一的依靠。
第四章
冬至只坐过这么一次殷家的洋车。他很快就熟悉了从家到学校的路，家彤在数次邀请被婉拒后，也就不再勉强。不过，他俩保留了放学后，在枫树下坐着聊会儿天的习惯。
一天下午散学后，家彤照例去冬至班上找他。还没走到跟前，他就听到阵阵反常的喧闹声，过去一看，教室的门紧关着。家彤使劲推了推门，没推开，侧耳细听，里面一个声音在叫：“弄脏了我的衣服还嘴硬，今儿跟你没完。我打折你一条腿，让你跟你那个瘸子爹一样。”然后就是噼里啪啦的动手声。
家彤觉得不对，一边拍门一边喊：“冬至，冬至……”教室里静了一瞬，还是那个声音：“怕什么，别停手。”踢打声随之又起。
家彤急了，开始拼命砸门，可是没有人来开。他后退几步，冲过去一脚踹在门上，门应声而开，“咣”撞到墙反弹回来，木屑飞了一地。教室里面的人都被吓住了，停了手目瞪口呆地盯住门口。
屋子中央插着腰坐在课桌上的胖子，家彤认得，是吉祥米店隔壁，刘记绸缎庄掌柜的孙子刘常胜。另外围在一起，好像在遮挡什么的三个人，他看着面熟却叫不出名字。
刘常胜看见家彤，跳下桌子，脸上堆起微笑想搭话，那三个人一看他这样，本能地放松了戒备。就在这时，从三人身后，传来“呜呜”的叫声。家彤推开迎上来的胖子，过去一看，地上嘴里堵着的破布，正奋力扬起头来的正是冬至。
家彤一下就红了眼，想也没想，抡起书包就砸了过去。他忘了书包里的砚台，“啪”，正砸中刘常胜的额头。刘常胜“哎哟”一声，捂住脑袋蹲下。慢慢地，手指缝里渗出血来。
几个孩子都傻了眼，呆呆地盯住刘常胜那越来越苍白的脸。半晌，一个人跳起来，以变了调的声音喊：“砸死人了！砸死人了！”家彤猛醒过来，心说：“完了！闯祸了！”也来不及细想，抓住冬至的手，喊了一声：“快跑！”两人冲了出去。
校门口等着接家彤的车夫看见两人跑出来，拖起车来招呼。谁想到两人根本不理他，一溜烟的跑走了，弄得车夫摸不着头脑。
这一跑就跑到镇外的柳河边。冬至先停下脚步，弯着腰喘息着说：“不行了，我跑不动了。”家彤一下瘫倒在地上，说：