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不知出于什么心理，让向来有点严谨的莫宣居然脱口而出这句略带着些调侃的话，而且是对象是他的前辈，幸好那人并不以为意。
那时的萧竹时，当真是极随性的，只是后来却不知为何，一夜之间顿悟，从此绝迹于青楼烟花之地，而发奋以经世致用，又成为外人所津津乐道的一则传奇了。
“那只是年少时的荒唐往事罢了，不值一笑。”
那人被提及往昔韵事，故作淡然的洒脱中又带了几分孩子般的羞赧，看得莫宣平静的心湖微微一动。
那一夜，他们秉烛夜谈直至两人都耐不住倦怠才倒头睡去。
那时的他还年轻，满腹理想，亦不乏青年人的傲气。
而那个人，虽然才长他几岁，却仿佛一直是那么沉稳谦和。
再过得几年，他由翰林累迁至内阁学士，礼部侍郎，再回乡办团练，俨然也是一方大员了，而与太平军几战，却互有胜败。
在他屡屡灰心之时，那人的信总会恰到好处地来到他手中。平淡却偶露机锋的字里行间如清风竹林，令他豁然开朗重新振作，再无魔障扰心。
书信的来往，虽见不着那人的面，却与日日相见并无不同。
从军机到文史，再到日常的琐碎事情，两人如数十年的老友般侃侃而谈，相互关切，无一丝隔阂。
然而那人有一句话，他却不太明白。
时局惟艰，若你无法一举腾跃，便切不可锋芒太露，为官之道，慎忍二字而已。
什么叫一举腾跃，是指平步青云，位列公卿么？
不是的。
那人淡淡一笑，便不再说。
然而莫宣却从这些信里，真正地看到这个外人眼里不择手段的狠厉之臣，其实是多么深切地在关注着这个国家，而他身体的每况愈下，也有很大一部分与这有关。
他虽然心痛，也时常让人为他带去些草药，或在信中嘱他保重身体，却似乎无济于事。
深秋的寒意，已开始渐渐渗入人心。
江山是满人的江山。
自康乾以来满汉一视同仁的表面下维持着的平和却在这个国家的多事之秋被打破了，乃至愈演愈烈，几成水火。
雪亭所在的那个省，他是巡抚，而总督却是另有其人的。
那是一个武功文治都不行却嫉妒他人政绩而时常找雪亭晦气的旗人。
好几次，雪亭所颁的政令不得通行，形势困难至极，连他这个旁观者都觉得忍无可忍的时候，雪亭偏偏忍了下来，甚至还做了一件让全天下文人官员都为之不齿的事情。
他不惜纡尊降贵，认了那总督最宠爱的一名小妾作干妹子。
凡有功劳都不忘在请功折子上将总督之名列为首位。
总督满意了，加上那小妾不时的枕旁细语，从此相安无事，不再刻意为难。
雪亭的政令也得以实施而不再受阻。
然而这件事情在当时，却被认为是败坏他向来清廉的名声的。
委曲求全至此，哪里还有半分汉人的风骨？
时人大多暗暗嘲笑并不屑。
他心中明白，却苦于无法为雪亭辩解，不由郁郁。
后来有一次偶然提及此事，那人依然说得淡淡，笑得也淡淡。
为国家百姓做事，没什么不可以忍的。
只有他知道，那淡然的笑容下面，隐藏了怎样的呕心沥血。
心微微抽痛起来，不知是为他，还是在那人身上预见了自己的影子？
于是他行事也小心起来，不再处处显露意气，与人争锋。
若你无法一举腾跃，便切不可锋芒太露，为官之道，慎忍二字而已。
主懦国衰，外有列强环伺，内有余波未平，这样的一个世局啊……
他开始有些了解，这句话的深意了。
认识他的人都说他谦和了许多，那人却只是微微笑着，仿佛一切明了。
他很喜欢这种感觉。
世人不曾解，惟有君知我。
雪亭的身体愈发不好，然而他还是照常地料理政务，辖下百姓无一不夸赞他的清廉能干，仰其为神明。
有一回他终于忍不住，抛下满案文牍跑去看他。
那人正好捂着帕子在好一阵猛咳，苍白的脸因而泛起一丝病态晕红，似要将心肺也咳了出来。
见他来到，黝黑的眸子却突然浮现一抹令人眩目的欣喜神采。
“亭坡，”他叫着莫宣的字，向他招手。“你来了，快来看看我绘的地图。”
他走近，心疼地轻拍着那人的背，眼角不经意瞥过。
这是……！
他一眼即被慑住了。
这是一幅怎样的地图！
有山有水，连每个村庄每条河流都清清楚楚，比例详细。
这样的地图若用在军事上……
“怎样，不错吧？”他带了点孩子般炫耀的得意，脸色因为兴奋而泛红。“这可是我闲暇之余查阅无数资料，花了几年时间才绘成的，就叫大清一统舆图！”
“你的身体本就不好还去绘这种东西？”听了他的话，莫宣的脸色微微沉了下来，满是不赞同地望着他。
“没关系，反正我也活不久了……”那人低低地笑，有些自嘲。
“住口！”他急忙制住，脸上有着毫不掩饰的惊恐之色。“你会活很久的。”
“自己的身体我怎么会不知道呢？”那人微微动容，为他的真情流露，继而轻叹一声，没有凄怆，却有些遗憾。
“我还有许多理想未曾实现，还有许多事情没有完成，我不甘心，亭坡你来帮我，好不好？”
喉头哽住，眼眶有些发热，他很想不顾那双微露恳求的眼眸，就这样掉头而走，去为他寻找可以医治顽疾的灵药。
“亭坡？”
“我……”生平第一次觉得讲话是如此困难。“答应你。”
这句话代表了什么样的承诺，只有两个人知道。
“谢谢。”那人似托付完什么般长舒了口气露出笑容，笑着拿起身旁的茶杯啜了一口。
“那茶已经冷了！”
见那人丝毫不顾及自己身体的举动，心下微愠，不由分说夺过他的茶杯就着方才薄唇印下的痕迹一饮而尽。
那人似乎轻轻一震，却没有说话，眸色幽然，看不清深浅。
他这才惊觉自己做了什么，有点惴惴，又有种说不清的什么。
满室沉默直至婢女前来请两人用饭方才打破，望着那人走在前面的背影，莫宣轻抚上唇，只觉得似有若无的清香萦回不去，却不是女子身上浓郁的胭脂味道……
有种淡淡的幸福，而更多的，是莫名心酸。
他从未料到，这一见，竟成诀别。
那人还是走了。
黄花满坡，蟹美酒醇的时节，他却是在安徽军中呕尽最后一口血的。
那个时候，莫宣还在忙碌着军械所的筹建，因为这也是雪亭的心愿。
报丧的人告诉他噩耗时，他手中犹自抓着一张器械图，本想托人寄给那人看的。
指痕已深深掐入了图纸，他的脸上却没什么表情，几近木然。
旁人怕他过于哀恸，纷纷劝慰，他却一个字也没听进去。
知道了。
抛下淡淡的三个字，连�