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这恼人的声音让北辰禹心头冲起一股恶烦，使他有一瞬转身而去的冲动。然而王者温润的表情并无任何变化，只是加紧了步伐向东宫迈进。他听到身后裙摆曳地的细微声响也略微急促起来，知道长孙皇后正跟上自己的脚步。
甫踏进东宫，北辰禹同早他一步，刚送太子回宫的北辰胤正打了个照面。东宫大小太监宫女正为太子毫发无损的归来感激庆幸，一面竭尽全力责骂两位私自出宫的宫女，一面从北辰胤怀里接过因温暖舒适而昏昏欲睡的北辰元凰，不确定是不是该将太子叫醒。若不是宫门口执事太监诚惶诚恐的请安，大家可能都无法意识到皇帝的驾临。北辰胤见到二哥姗姗而来，立时放下元凰屈膝跪拜，并无半点延误：“臣北辰胤参见吾皇。”
这边元凰被东宫里霍霍杂杂的一闹，瞌睡早醒了大半。揉揉眼睛见是北辰禹，便也就着北辰胤的膝边跪倒，像模像样的行礼：“儿臣参见父皇。”
元凰这般贴在北辰胤身边跪拜，在北辰禹居高临下望去，倒像极了一幅北辰胤父子同拜君王的场面，仿佛不期而至的自己，才是打乱他们一家天伦之乐的罪魁祸首。这番景象同方才东宫恼人的嘈杂声音搅和在一起，让他觉得胸口烦闷热气上涌。他不明白北辰胤为何偏会出现在这里，但觉得眼前景象刺目至极，却也不好发作，就这么过去将元凰拉往一旁。顿了片刻，气息稍平，北辰禹方松懈下表情，用他惯有的安宁声音道：“都平身吧。”
北辰胤直起身来，不着痕迹的退后了两步，由原来的并肩改为立于元凰身后。长孙皇后向他微一欠身，施礼道：“三皇叔。”
北辰胤称呼过皇后，便转脸向北辰禹禀报：“臣在城郊狩猎之时正碰上两位宫娥带着太子赏雪。城外人口杂乱，臣恐太子年幼或有疏失，便擅自命二位宫娥伴太子速归，请皇上恕罪。”
他这一席话，将元凰出宫赏雪一事说的体面大方，仿佛反倒是他为人长辈多此一举，方将元凰送回宫内。言语之间，不但将元凰私自出宫之大错说的轻描淡写，也顺便遮盖过了东宫掌事太监疏于管教之责，更是避而不谈北辰禹在东宫人事上的用人不当——东宫管事失责，北辰禹心知肚明自会处理，他北辰胤身为人臣，绝无当面点出皇帝错失的必要。北辰元凰在旁边听着，也知道三皇叔是在为自己的胡闹开脱，当下仰起脸来要向着身后的北辰胤笑，却被北辰禹一句话打了回去：“凰儿，莫以为有三皇叔为你求情，今日之事便可不咎。你且入内去好好反省，一月之内不得跨出殿门。”
北辰元凰一张小脸顿时垮下来，却也明白父皇向来一言九鼎，万万不容违背，只得扁扁嘴，不情不愿随着采玥萱容入殿去了。待他的身影消失，长孙皇后才迤然上前，向北辰胤深深一礼道：“东宫侍婢胆大妄为，都是妾身往日管教无方。此番多亏三皇叔了。”
“臣正巧碰到皇侄，皇后言重了。”
长孙皇后还要再谢，北辰禹早见到北辰胤脚边横着的白狐，便开口问道：“三弟狩猎可有收获？”
“托皇上金口，果真觅得一尾丰毛白狐，臣正想交与东宫之人给太子作寒衣。”
北辰禹哈哈一笑，转向长孙皇后：“你看，你总说凰儿的几件新衣都寻不到中意的领口皮料，如今三弟称了你的心了。”
“是，”长孙皇后垂下眼睛，轻允一声，又欠了欠身，“有劳三皇叔费心了。”
“不过小事而已。”元凰已经安全送到，北辰胤不想再无谓客套下去，正欲找个理由告辞，却不妨北辰禹出言相邀：“时近正午，我们兄弟也许久不聚。既然今日凑巧，三弟不若留在宫中陪朕共用午膳吧。”
“……皇上美意，臣却之不恭。且容臣回府梳洗更衣，再入宫用膳。”
“咦——你我兄弟之间，何来这许多讲究！——含荷，你自回宫休息去吧。”北辰禹再不容北辰胤多言，长袖一扬，转身负手而行。简简单单一个动作，天都帝王的君临气势竟在飘洒沉静中显露无遗。北辰胤不敢耽误，即刻随行在后。长孙皇后退到一旁，直望着北辰胤去得远了，方才轻叹一声，命人将地下的白狐拾起，拿到跟前看了又看，从来温和无争的目光隐在阴影下闪闪烁烁，也不知道是喜是悲。
北辰禹的午膳以一位帝王来说显得格外单调。时值严冬，膳桌上也无时令鲜蔬，珍禽野味，只摆了四五样寻常菜色，又特意因为北辰胤的加入而备了酒。北辰胤卸了弓箭匕首，同王者相对而坐。看似随意而坐的两人再加上面前无甚希奇的菜肴，若无旁边伺候的宫人往来穿梭， 看着正像是一户北嵎寻常富贵人家，全不似深宫内院的排场。
北辰胤没有饮酒的习惯，这在尚武的北嵎皇族中很是少见。自少年时起，每每贵族们狂饮尽欢，三皇子北辰胤便往往稍呷几口便不着痕迹地以茶代酒。他不饮酒的事实虽然并无刻意隐瞒，皇城中却鲜少有人注意，北辰禹同他一起在宫中长大，自然便是知情者之一。纵是了解北辰胤的习惯， 王者仍是劝了几次酒，北辰胤恭恭敬敬饮了，并没有太多说话。酒水有些淡薄，带着清涩，却是宫中特酿，正符合皇帝怀柔无争的处事原则。
“这是今冬新酿的渡寒青，三弟以为如何？”
“渡寒青年年新酿，皇上对此酒倒是情有独钟。”北辰胤道：“臣不懂酒，只以为此名甚妙。”
“哦？”
“此酒色清而液稠，更微带冷香，想是取腊梅所酿。酒名中若只得一个寒，纵然点其来历却略显清冷，而今加上渡青二字，便成渡雪迎春之意，便是极妙。”
北辰胤的话虽是奉承之语，却也出自真心，即便在北辰禹听来，也挑不出什么令人不悦的地方。他亲自替北辰胤满上一杯，笑言道：“三弟好风雅啊——平日天锡府中，想来便是曲水流觞之所了？”
“哈，方才皇上询问，臣不量力答之。”北辰胤推托道：“怎敢担风雅二字。”
“哎——”北辰禹双眼微弯，露出揶揄笑意来：“朕前些日子可是听闻巷间传言，说天锡府中来了位彩衣的美貌女子，盘恒半月方才离去啊。”
北辰胤闻言不见惊色，低头略一思量，坦然答道：“皇上所言之人，当是日前在臣府内做客的采剑竹水琉竹女侠。她曾上中原问侠峰，同诸位高人论道比剑，臣对中原群侠一贯倾慕，正巧竹女侠途经皇城，便留她在府内数日请教。”
“哦，皇弟同中原武林素有来往么？”一番迂回，终于托出最紧要的问题，北辰禹仍是不经意的语气，抬手将一碟蜜藕推至北辰胤面前，是要他举箸享用的意思。
“臣只想为皇上招揽人才，无奈虽有心结交却不得法——”北辰胤接口说道，毫无犹豫：“皇上若有意，臣即刻引荐竹女侠入宫觐见。”
“嗬，此事不可——朕不欲夺人之美啊。”听眼前之人回答滴水不漏，北辰禹目光稍敛，重又回复揶揄语气，将方才一场试探轻轻掩过。“对了，曾听大皇兄说今冬严寒路冻，皇城内常有人躲避车马不及以至死伤。朕只顾担心农人春耕，反将此事疏忽了，三弟可知现下城内如何了？”
北辰胤放下筷子，以上朝回奏的语气恭声答道：“臣前几日听大皇兄提过，昨日已拨出麾下三百禁卫军供大皇兄临时调度，在城内添加巡视救护，料想当有助益。”
“如此便好——却不知是如何巡护，昼夜可有差别？”
“这……”，北辰胤露出为难的神色，沉吟片刻才道：“臣所属之禁卫军只在城郊巡查，皇城内部一贯由大皇兄麾下禁卫军同宫内护卫军协同管理。此次城内人手不够，臣才调派人手协助大皇兄。他如何调派禁卫军，臣实不知详情。皇上当问询大皇兄才是。”他说话的语调很是平缓，却又带了些尴尬歉意，仿佛正因为自己无法圆满回答皇帝的问题而感到少许不安。
北辰禹笑起来，夹起一片蜜藕，并不着急送入口中：“大皇兄府内卫军统领玉界尺，同三弟不是旧交么？朕记得当初，还是你向大皇兄荐的人。”
北辰胤点点头：“皇上所言无差。然早先玉界尺同臣府内侍卫统领弄潮生因私事交恶，臣从中调解不成，玉界尺反怨臣护短。自此之后，玉界尺每每望臣而走，不复旧交——此事原是误会一场，臣本欲请皇上为臣说项，然而事情起因乃是他两人之间的私隙，实在不便向皇上开口。”
其实玉界尺同弄潮生之间所谓的私怨，最开始只不过