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主人瞪眼，“老爷糊涂了？自己的亲戚都不认识？”
宋临撇嘴，转身往回走，“我就是个乡野小民，望老爹代为接待。”
悄悄从后门溜出去，匆匆查看榜文。
榜前没几个人，也难怪，该知道的昨天都知道了。宋临直接寻找第二百六十三名，果然是宋临宋博誉。
一错眼，“嗯？哈哈……好你个徐津，二百六十四名，又比我低一名。”
榜文后半截没罗赞，宋临从后往前一个个地找，名次越靠前越是心里没底，突然，罗赞的名字出现了，宋临一拳头捶在榜文上，“能被你害死！考第三名干吗神色不好？早知这样我至于活受罪吗？呃……梁磊呢？”
又细细搜寻了一遍，确实没梁磊，宋临长长惋惜：“成事果然在天。”
9
从此后，宋临过上了早出晚归的痛苦生涯，全是那帮趋炎附势之徒害的。
三月初某天，吃过晚饭，宋临跑到徐津住处，眼见人山人海，转身朝罗赞住处走，到了半路，一顿，心想还是拉倒吧，第三名能比第二百六十四名清闲？
往回走了没两步，身后一人高喊：“宋兄，宋兄！”
宋临扭头，笑了起来，“梁兄，多日不见。”
梁磊从轿子上下来，深深一揖，“恭贺兄台会试得中，小弟这厢有礼了。”
宋临连忙还礼。
梁磊落寞一笑，宋临正搜肠刮肚想文词儿准备安慰他，一抬眼又见其换上了嬉笑表情，宋临直迷糊。
梁磊拉着他的胳膊，边走边说：“唉……一心果然不能二用，春闱前光顾着罗……呃……啰里啰嗦的杂事了，忘了报名，要不然我能落第？”
宋临嘴上恭维：“当然当然，先生大才，三年后必定高中会元。”心里却大不以为然：你就不能落第？就凭你吹笛子的那副猥琐模样，肚子里的墨水就多不了！
“我那儿简直没法住，天天吵得头痛欲裂，”梁磊拖着宋临拐进个小巷子，“我要搬去表哥家暂住几天。”
“啊？你不是一直住在你表哥家吗？”
“谁说的？呃……”梁磊陡然住嘴，仰天打了个哈哈，试图混过去。
宋临根本没给他机会，直接挑明了问：“你住在罗赞那儿？”
梁磊头摇了一半，宋临转身就走，梁磊急忙拉住，“是的是的，宋兄别走啊，小弟正想跟兄台打听点事情。”
“事先申明，要是罗赞的事我一概不知！”
“那……那就没事了。”
宋临乐呵呵地攀上他肩膀，压低了声音戏虐：“兄弟，在打罗赞的主意吧。”
梁磊大惊失色，慌张地看着他，宋临一巴掌拍在他头上，“别装了，本朝男风盛行又不是一天两天，”幸灾乐祸地凑到他耳朵边上笑说，“你小子最好警醒点儿，那家伙阴着呢，打小我就怕他。”
“啊？此……此话当真？”
“你爱信不信，”宋临一把将他推出老远，“说句实话，依我看，你悬！”
梁磊使劲摸了把脸，头脑里剧烈交战。
宋临不管三七二十一拽着他出了巷子，一抬眼，啊？朱公子府上？宋临不动声色地转身走人。
梁磊一个箭步冲上去拦住去路，“兄弟，你要帮我啊！”
宋临一叠连声地答应：“好说好说……哎？你让开！”
梁磊死死抓住他胳膊，连拉带扯进了朱佑杭家，“坐下来细谈。”
“我还有事，冒昧上门，于礼不合……哎？梁兄？”
“别叫梁兄了，你我是兄弟……呃，表哥，这是才回来还是正要出门？”一扯宋临，“这是苏州宋博誉，上次来过。”
宋临尴尬之极，只好施礼，“公子要事缠身，不便打搅，就此告辞。”
朱佑杭把刚穿上身的斗篷脱下来递给小厮，笑着说：“宋公子说哪里话？贵客登门，荣幸之至。”请他俩进了茶厅。
朱佑杭对管家微微一笑，管家会意。
三人分宾主落座，朱佑杭施礼恭贺：“得知公子高中，可喜可贺，相请不如偶遇，粗茶淡饭，聊表寸心。”
宋临急忙站起来，“公子厚意感激不尽，怎奈刚用过晚餐。”
“真扫兴！”梁磊端起茶杯一口饮尽，“正想着跟你把酒言欢。”
“不如改成明天吧，”朱佑杭拉他坐下，顺便扫了管家一眼，接着说：“公子可曾记得，大事已了，辜负大好春光岂非罪过？”
宋临叹气，“殿试在即……”
朱佑杭往圈椅里一靠，手指不紧不慢地敲打膝盖，一脸似笑非笑的表情。
“……小弟此次上京，光宗耀祖……”声音渐低，终于还是没说下去。
梁磊“砰”一声把茶杯搁在桌上，“最难的会试都过了，殿试又不会落榜，有什么可担心的？”
宋临狠狠斜了他一眼，恨不得一脚踹死他。
旁边朱佑杭慢悠悠地说：“宋公子志向远大，令人敬佩，如此精益求精，状元之名定然手到擒来。”
状元？宋临满面通红，站起来，还没来得及说话，管家低眉顺眼地请示：“公子，晚饭准备好了，摆在哪儿？”
“端上来吧。”
管家没动地方，说：“刚刚家下人孝敬了一只虾子，有两尺长，恐是个灵物，不敢随意处置。”
“虽然稀罕，但不是灵物，只是海里的虾子，”朱佑杭转过脸来，“明日可愿同赏？”
梁磊哈哈大笑，“两尺长的虾子还没见识过，明日定要叨扰。宋兄，意下如何？”
宋临瞪着衣服下摆天人交战，须臾，缓缓抬头，一抱拳，“恭敬不如从命。”
梁磊举杯敬茶，“这才是我的好兄弟！”
三人听着小戏，擎着酒杯，尽兴畅谈。
宋临最可怜，来之前吃过晚饭了，现如今对着珍馐佳肴毫无胃口。
这几天罗赞忙得没工夫理梁磊，他一口闷气郁结心中，终于逮着了机会，狠狠灌了几杯，酩酊大醉。
朱佑杭叫人把梁磊扶进客房，举杯敬宋临，“公子明日要备考殿试是吗？”
宋临点头。
朱佑杭幽幽叹气，“圣人说过言而有信，不知公子认为此言是否可信？”
宋临心说：不就是那天我看见你没主动问安嘛，你至于这样赶尽杀绝？大不了给你当一天小厮。站起来，“公子相邀定当从命。”故意转头看看天色，“不早了，告辞。”
朱佑杭派人送宋临回去。
第二天，丽日清风雀鸟欢鸣。俩人乘车远游荒郊，眼前没路了，宋临跳下来，但见黄花连天接日碧草浸染澄溪，朗声大笑。
朱佑杭也下了车，环视一周，点头称赞：“信步离尘嚣，置身青山外，心自清朗眼自明。”
宋临捡起石头扔向池塘，一连串起六七个水漂，“苏州的清明时节通常都是阴雨绵绵的，”又捡起一块石头，“苏州人过清明……啊！”石头扔过了头，砸进池塘对面的草丛里，只见一群野鸡“呼啦”直蹿上天，慌叫着四散奔逃，所有人都吓了一大跳。
飞光了，宋临哈哈大笑，一指旁边的野葱，“把那个捣碎，加上姜汁蒜泥，把野鸡里外抹匀，腌渍半个时辰，然后抹一层胡椒粉，”笑眯眯地转脸，“野鸡的腥味……”突然意识到眼前之人是朱佑杭不是徐津，赶紧住嘴，朝马车走去，取出风筝，问：“放老鹰的吗？这金鱼很有趣。”
朱佑杭不置可否，捡起石头打水漂，可惜水平太有限，“扑通”一声掉进水里，水花四溅。
宋临撇嘴，你蠢得跟猪似的！
“这个……”朱佑杭掂量着石头，“……要怎么扔？”
放放你的风筝吧！宋临装出为难的表情，“这个……这个……只可意会不可言传……”
朱佑杭莞尔，抬手抛了石头，望着天边问：“你精通厨艺？”
宋临讪笑，“略知一二。”
“何必自谦？”朱佑杭接过老鹰风筝，“我倒是很想尝尝你的手艺。”
“啊？”宋临傻眼了，这家伙怎么不跟罗赞一个德行？仰天打了个哈哈，扯起金鱼逆风放行。
朱佑杭靠着车辕，抚弄老鹰，见宋临往草丛跑，朗声说：“惊蛰过了，当心虫蛇。”
宋临没理他，一脚踩倒一大片野草，还没站稳，眼前突然一晃，“嘎”一声惨叫狠狠冲进脑门，宋临心惊肉跳，定睛细瞧，一只野鸡扑扇着翅膀，飞出三四丈远。
哗啦啦——
金鱼翩然飘落；野鸡颓然摔倒。
几个小厮蜂拥而上。
宋临傻愣愣地看着朱佑杭，朱佑杭失笑，“天意，连野鸡都认为我该尝尝你的手艺。”
宋临转过脸去，大翻白眼。
朱佑杭拉着宋临坐在水边沙地上，“博誉……”
宋临吓了一跳，好端端的怎么喊起“博誉”来了？
“博誉……”
宋临赶紧站起来，“春寒料峭，小生体不能受，不如回去吧。”
朱佑杭眼神在他脸上溜了一圈，往地上�