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杨敬研笑说：“宋兄有所不知，兽皮不能一概而论，最便宜的是羊皮，五两多一张，要是虎皮、貂皮，价格不菲。”
宋临囊中羞涩，讪笑着回了自己屋。
时隔一天，殿试放榜，三百名贡士又齐刷刷地跪在太和殿前。
皇上有气无力地说了几句勉励的话。
然后，一个尖锐的声音开始宣读榜文。
宋临瞥见旁边的家伙又开始打哆嗦，心中鄙夷，朝右一看，嗯？你小子怎么也滴冷汗？
“……探花，苏州罗赞罗公聆。”
此言一出，宋临身形巨颤，差点一头栽倒，恨不得仰天大笑，哈哈……我的皇商志向啊~~
“……三十九名，镇江徐津徐文良。”
旁边徐津磕头谢恩。
宋临双手一阵剧烈地哆嗦，嘴角咧到了后脑勺，双保险啊~~
四周鸦雀无声，只有那太监在不紧不慢地宣读各人的命运。
不知等了多久，太监掩上诏书，抬头面相众人，“……三百名，苏州宋临宋博誉。”
宋临山呼万岁。
前三甲当场授了官职，罗赞成了翰林院编修。
出了宫门，宋临面无表情地走到僻静街尾，一脚踹在树干上，“你这头猪！果然是你捣的鬼！”
转念一想，又喜从中来，总算是朝中有人了，下一步就是赶快回家，整顿人马准备当皇商！
心情顿时开朗，往回走，还没到门口，远远传来乱哄哄的恭贺礼赞声，宋临一缩脖子掉头就走。
天黑透了才回去，桌上放着一大堆贺礼，宋临吊着眉梢走了过去。
刚躺下来，“咣咣”有人砸门，宋临惊弓之鸟般弹起来，问：“谁？”
“老爷，”主人赔笑，“梁公子派人来请老爷。”
宋临打开门，一个小厮满脸堆笑地跪在地上，“我家公子请公子过府小酌。”
宋临和蔼地扶他起来，满腔歉意地推辞，“好意心领了，连日劳累，身上不大爽利。请转告梁公子，过几日定当赔罪。”
把小厮打发之后，宋临“砰”一声甩上门，“梁公子？”嗤笑，“你这头猪！我是商人，不是戏子！”
从第二天开始，宋临日未出即起床，月上中天才匆匆回来，跟游魂似的在京城逛荡。
直到某天主人家打着哈欠苦熬了半夜等他回来，一揖到地，“今天礼部来了几位传信的老爷，说是明日考试。”
“多谢老爹。”接过帖子。
第二天，宋临进了考场，蜷缩着往凳子上一躺，睡了半个多时辰，全身像被拧过似的疼，伸了个懒腰，坐直趴在桌上，瞧瞧日头，还没升上中天，嘟囔：“熬到什么时候算个头啊！”
正午时分，散场了，宋临笑眯眯地把试卷交到考官手上。考官大讶，“你……是不是忘记写名字了？”
宋临悲苦地点头，“唉……我忘记我姓什么了。”
考官一脸狐疑地走了，频频回头。
出了考场，宋临往太阳底下一站，朝天拱手作揖，“我就不信交白卷也能做官！”
“交白卷？”徐津惊呼，一拳头捣在他腰上，“你疯啦？”
“呃……”宋临打马虎眼，“我饿了。”
徐津白了他一眼，“你就知道吃！”
“你拉倒吧，罗赞不是此道中人……”
“别跟我提他！走，我请你吃镇江馆子。”
“胡扯！我要吃……”
徐津不由分说把他扯进小巷子，“谁也别争，吃四川菜，辣不死你！”
俩人豪气冲天，大手一招，“什么辣上什么！”
宋临倨傲，徐津睥睨。俩江南书生一边龇牙咧嘴一边猛抽凉气，茶水灌了一壶又一壶，吃完，嘴一抹，异口同声：“过瘾！”
几天后一大早，宋临酣梦正香，突然，惊魂爆竹从天而降，宋临吓出一身冷汗，一骨碌爬起来，顾不上穿鞋，一路慌叫着跑出去，“怎么了怎么了？”
大门一开，院里人山人海，为首的大胡子笑着走上前来，“恭贺宋老爷庶吉士高中，皇恩浩荡，授予户部主事。”
宋临“砰”一头撞在门框上，仰天栽倒，大胡子大惊失色，急忙扶住他。
宋临傻愣愣地看着他，“我姓宋？”
满院子各色人等面面相觑，突然笑了起来。
一整天，宋临浑浑噩噩地坐在回廊下，目不转睛地瞪着不知名的小黄花，眼珠半天不动一下。
杨敬研皱着眉头从他面前走了三四个来回，宋临愣是视而不见。
杨敬研拖了把椅子往他跟前一坐，“宋兄！”
宋临猛抬头，用力过度，差点撞到杨敬研的下巴，“杨……兄？”
杨敬研被他吓一跳，“喜事怎么愁眉苦脸的？”
“皇商的梦完了，”宋临全身脱力瘫倒不起，“说不定还得把自己赔进去。”
杨敬研失笑，“此言差矣，宋兄不久即到户部上任，要在户部挂名岂不手到擒来？”
宋临陡然掀起眼皮，一把攥住他的手，“当真？”
“宋兄可知朝中大权落在何处？”
“容我想想？”宋临冥思，“当然是一品大员。”
“非也！”杨敬研缓缓摇头，“一品大员贵则贵矣，全是虚衔。大明王爷众多，清福有余实权全无。万岁爷再英明毕竟年幼，十天半个月不早朝也是情有可原的。真正掌权的是六部。虽然各部上书只是二品，但却管辖着整个大明朝！兄台可知六部之首是哪个？”
“不会……是户部吧？”
杨敬研点头，“一语中的！”
宋临眉头越皱越深，“六部一般大，为什么户部能凌驾其上？”
“这年头干什么不要钱？吏部最不敢得罪户部，各地官员的账目都要汇总到户部，出了纰漏，一牵扯，吏部大员肯定吃不了兜着走，正所谓‘官官……’”杨敬研陡然住嘴，哈哈笑两声混过去。
宋临一脸真诚地微笑，“然后呢？”
“工部靠户部拨银子，兵部靠户部拨军饷，礼部最没权，一应费用全都仰人鼻息。”
宋临大开眼界，“刑部……刑部用不着靠户部了吧……”
“不全然，天下数十万的罪犯靠谁养着？”杨敬研一拍他肩膀，“五部尚且如此，其它各级官员又将如何？宋兄平步青云指日可待。即使退一万步，真想当皇商也容易，三年任满，关系打通，还有什么办不到的？”
一听这话，宋临“腾”站起来，深深一揖，“多谢杨兄指点迷津！”
11
第二天，宋临去吏部领了印信、文书和官服，上户部报到，隶属于云南清吏司。
黄昏时分回到住处，罗赞家的小厮正等着，说：“我家公子写了家信，打发小的问问公子有什么要带的。”
宋临匆匆回房，写了封短信递过去，嘱咐：“此事要紧，切记切记！”
几天后，宋临换上官服，抬头挺胸双手一背，踱着小方步在屋里绕了一圈。
心里那个美！
宋大人正式荣升为朝廷六品命官，而且是京官，还是个户部的京官，甭管往谁跟前一戳，那就得活生生高出一大截。
但凡在京里做官的都知道，胸脯拔得最挺的，嘴角撇得最开的，眼睛斜得最歪的，无一例外肯定是户部的官儿。
但是－－
宋大人第一天走马上任，没人接风没人恭贺，闷气倒是满满当当塞了一肚子。
一大早起来就开始下小雨，宋大人一没小厮二没银子，只好穿着簇新的官服举着油纸伞漫步在春天的绵绵细雨中。
似乎挺诗意的，可惜，到衙门一看，好家伙，连靴子带裤脚外加长袍一片泥泞，脏得惨不忍睹，正好被左侍郎大人看见，老头急眼，骂：“你的官容何在？只此一回，再有下次罚俸一个月！”
宋大人一缩脖子，匆匆去拜见顶头上司－－云南清吏司郎中大人，这八字眉的胖子都没拿正眼瞧他，问：“你是谁保荐到户部的？”
宋大人摇头，八字眉从鼻腔深处哼了一声，毫不客气地让宋临跪了一盏茶的工夫，愣是装得意外之极，“你怎么还跪着？”
把宋临给气得，恨不得冲上去踹他两脚。
而后，宋大人开始核对账目，跟个年轻官员同屋，宋临把算盘拨得噼里啪啦响，再瞧对面那位江秋江大人，眯着眼睛极其仔细地端详一只茶杯，这要是只金杯银杯玉杯玛瑙杯还情有可原，可惜，就是只瓷杯，口沿上还裂了条大缝，江秋居然珍而重之地用锦缎擦拭它，宋大人百思不得其解。
中午吃完饭，雨停了，云层却越压越低，江秋把屋里所有的蜡烛全搜罗了来，一一点上，继续摩挲那破杯子。
宋大人说：“江大人，您都看了一早晨了，是不是想喝茶？要不我帮您沏吧。”
江秋掀眼皮扫了他一眼，愣是没搭腔，宋大人讨了个大没趣。
一炷香过去，宋临兴冲冲地跑到上司的书房，没一会儿又气急败坏地回来，“咚”一声把账本掼在桌上