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“你起来！”
朱佑杭缓缓亲吻眼睑，“你喜欢吃虾，喜欢吃鱼，喜欢偏甜的菜，爱拿汤泡饭，芹菜爱吃叶子，鸡蛋爱吃蒸的……”微微一笑，“还要我说吗？喜欢蓝色的衣服……”
宋临目瞪口呆，傻了半晌才找着舌头，“你……你先起来，我喘不过气来。”
朱佑杭坐直身体，宋临立刻离他远远的。
朱佑杭好笑又好气，“博誉……其实……”至于“其实”什么，朱尚书大人一直抚弄着腰间的玉玦，好像就没打算说。
宋临等得不耐烦，面无表情地问：“其实什么？”
“其实……”轿子顿了一下，朱佑杭挑帘说：“直接抬进抱厦。”转脸对宋临一笑，“其实，你并不惧怕我这个人，你只是惧怕我的身份。”
宋临“咣”往旁边一靠，眼睛闭得死紧，内心大肆嘲笑，恨不得把最真实的想法照他的脸狠狠甩过去——胡扯！
菜肴丰盛，宋临埋头苦吃。
“博誉……”
话音未落，门外闯进一人，“表……咳咳……哥，您这儿……咳咳……有治嗓子……咳咳……的药吗？”
宋临大乐，站起来一揖到地，“梁兄，多日不见近来可好？”
“好……咳咳……”
“怎么了？”朱佑杭皱眉问，“受风寒了？”
“唉……说来话长……咳咳……”梁磊坐下来，端起宋临的酒杯一饮而尽，“昨天我在……咳咳……吹笛子……咳咳，正到兴浓……咳咳……处，耳边突然……咳咳……一声爆炸……”
“爆炸？”宋临嚼着蘑菇跟朱佑杭面面相觑。
“一声头的爆竹……咳咳……一口气……咳咳……呛到……嗓子里……咳到现在。”
“一声头的爆竹是断魂炮，白事才这么放！”宋临笑嘻嘻地拍拍他肩膀，凑过去一脸戏虐，“罗赞干的吧，我早跟你说过，那小子阴着呢。”站起来向朱佑杭拱手作揖，“承蒙大人款待，告辞。”
梁磊一把拉住，“哎……宋兄……”宋临走出了抱厦。
梁磊眨了两下眼，问：“怎么……咳咳……我一来……咳咳……他就走？”
“不是你一来他就走，而是你来了他就有借口走了。”朱佑杭站起来，“你啊……该谋定而后行。”
宋临拐过回廊，远远听见梁磊一边咳得撕心裂肺一边说：“过几天……咳咳……庙会，我还……咳咳……想找他……咳咳……去逛逛。”
14
宋临回到住处，夜已深沉，主人家坐在门槛上打盹，猛然听见门响，老头先念了句：“阿弥陀佛！”然后递给他一张拜帖，“老爷，今日有位老爷等候多时。”
宋临还礼答谢。
打着哈欠回了卧房，把拜帖往桌上一扔，坐在黑暗里发呆。也不知过了多久，宋大人突然一巴掌拍在床板上，“辞官回老家！”
说干就干，点灯、铺纸、研磨、蘸笔一气呵成，等到万事俱备，宋大人托着腮又开始发呆了。
“吧嗒”，一大滴浓墨滴到白纸上，立刻氲开，宋临幽幽回神，撑着脑袋苦恼：“辞呈该怎么写？”
“吧嗒”，又滴了一滴，宋临抓起头发重重扫鼻子，翻着眼珠瞪房顶，“写好了交给谁？啊……啊咻！”一抬手，连毛笔带头发一起扔了，往床上一躺，倒头就睡。
第二天起来，一边伸懒腰一边倨傲斜视身上滚了一夜的官服，“本公子不伺候了！”
进了衙门，劈头问江秋——“辞呈该交给谁？”
江秋掀了下眼皮，冷冷甩了一句——“没空搭理你！”接着算账。
宋临再接再厉，“户部哪位大人管皇商注册？”
这下江秋连眼皮都懒得掀，“不知道。”“啪啦啪啦”算盘拨弄得震天响。
“怎么可能？那么肥的……”
“肥？呀……拨错了！”气得江秋大拍算盘，狠狠挖了宋临一眼，“我告诉你，户部最肥的是核对账目的官员，例如……”一指宋临，再指自己，“……你和我！”
宋临惊讶，刚想开口，江秋打断，“别跟我说话，除非你现在给我五千两银子！”
费了半天劲，什么都没问出来，宋临向左瞧瞧账本，向右瞅瞅算盘，一屁股坐下来，拿起中间的古董书，百无聊赖地翻了一遍，“没劲！真没劲！”
傍晚散衙，左侍郎老头上了车了，宋临四处侦查了一番，见后衙又走出几个当差的。宋临暗呼：机不可失时不再来！急忙跑到车轮子边上，恭恭敬敬一揖到地，故意低低地说：“大人请慢走。”
这声音低的——左侍郎肯定听不见，别说他一个耳聋眼花的糟老头，就是旁边赶车的年轻小伙子，要想听见还缺样东西——顺风耳！
宋临用眼角余光扫了扫回廊尽头，果然，那几个当差的一脸举棋不定地干站着。
宋临暗自嘲笑，又往前靠了靠，装出一副诚惶诚恐的表情，听一会点一下头，而后，深深一揖。
正当此时，车子启动，宋临猫着腰紧随而去。
视线若有若无地掠过回廊，宋临嘴角弯了起来，那几个人跟也不是退也不是，争论不休裹足不前。
一错眼，出了衙了，宋临急忙躲进一家布匹行里，把老板吓了一跳，宋临往椅子上一坐，架起二郎腿，飞扬跋扈地恐吓：“尔欺行霸市该当何罪？”
老板“砰”一头跪倒在地，抖着嘴唇还没开口，宋临慢吞吞地说：“尔面相还算老实，起来，先把门关上。”
老板如蒙大赦，“噌”站起来关门，宋临往后一靠，长长舒了口气，笑眯眯地说：“你怎么欺行霸市的？快快从实招来。”
老板腿一软，跪下咣咣磕响头，“老爷啊……”
“啊”后面的话宋临一概听不见，他忙着呢，转着脑袋找了条大点的门缝，不动声色地把椅子搬过去，眯着眼睛贴上去，街上情景立时尽收眼底。
只见两队衙役匆匆跑过，没一会儿又跑回来。
锦衣卫骑着高头大马目中无人地横冲而去，过路众人纷纷避让，敢怒不敢言。
“快了，就快了。”宋临嘟囔。
过了半盏茶的工夫，一乘大轿缓步移来，窗帘高高挂起，朱佑杭执折扇的手伸出窗外，有一下没一下地敲打窗棂。
终于……终于拐过街角消失不见了。
宋临极其温婉地扶起老板，“本老爷听明白了，你是被冤枉的，起来吧。”老头站起来，宋临左右查视一圈，神秘地凑过去耳语，“好好想想得罪什么人了，要不怎么会有人往死里整治你？”
老板惊恐万分，眼睛瞪得像铜铃。
宋临摆出“好自为之”的表情，拍拍他肩膀，走了。留下血液惊涛骇浪般四处乱窜的可怜老头绞尽脑汁搜罗仇家。
宋大人踱着小方步，摇头晃脑哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇一笑，然后转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，“老爷，昨天的那位老爷又来了。”一边行礼一边递过一张拜帖。
宋临接了过去，看了一眼，上书几个大字——李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖至于送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来一看，大惊失色，“四……四千两银票？”双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前一晃，一片金光灿灿，宋临“啊”大声惊叫，“金叶……金叶子！”一屁股坐倒在地，一时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金子，今天总算开了眼界了。
但是——
宋大人跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，还是觉得不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
这一晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得脑壳钻心抠肺地疼！
一夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说：“劳烦老人家退还此人，在下不认识他。”
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病一去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，一边吃一边嘀咕：“查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！”
此后半个多月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔跟他们天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之——一概不收！
饶是如此，仍连绵不绝，且有愈演愈烈