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宋临失魂落魄地跟着走，脸没洗，头没梳，身穿便服，还是斑斑驳驳皱皱巴巴的便服，就这样进了户部衙门。
往八字眉跟前一站，那胖子头都没抬，朝左一指，“那是大理一年的账目，共九十六本，限你十天之内核对完整。”
宋临头发根根倒竖，身子抖得像筛糠，“大……人……”
八字眉微微一笑，“嫌少？”朝右一指，“那是整个滇南一年的账目，先生大才，不如……”
宋临急忙跪下来砰砰磕响头，“大人差遣定然不辱使命！”
找了俩衙役挑起账本去了书房，宋临往桌上一趴，扯着头发后悔不迭，恨不得抓起茶杯砸自己脑袋。
一边研墨一边欲哭无泪，四处张望一番，连江秋的鬼影子都没瞧见。
“噼里啪啦”拨了半天算盘，一本还没算完，门外走来一个当差的，恭敬行礼，“宋大人，今日四月二十六，从五月初一到初五端午佳节，共聚天伦，张大人希望大人能在四天内算完，”不等宋临开口，扭头冲外面喊：“进来吧。”
一人走了进来，宋临不看则已，一看，眼前突然漆黑，“咚”一头撞到算盘上，挣了两下，彻底爬不起来了。
来人跟没看见一样，放下俩大筐，拍拍双手转身走人。
再见这俩筐里，白花花码得整整齐齐的全是——蜡烛！
从此以后，宋大人骤然高尚起来，当真是废寝忘食殚精竭虑鞠躬尽瘁死而后已啊！包拯、章宜外加诸葛亮这些历史名臣谁能比得上宋大人为国操劳的至高情怀？
人家宋大人裹着一身破损不堪的脏衣服，吃住在衙门里，白天那张长桌子是书案，晚上，还……是书案！实在困得睁不开眼了，才能摇身一变，成为卧床。
宋临熬得双眼猩红面颊深陷，小风一吹忽忽悠悠就能飞上天。
人家宋大人为国事销得人憔悴却毫无怨言，态度之好史无前例！
但是——
半夜，当万籁俱寂之时，户部衙门里布警森严，周围伸手不见五指，某间书房却灯火通明，某个孤寂的身影正在伏案奋笔疾书。交过子夜，此身影总是突然跳起来把满桌零碎往地上一推，蹦上去，和衣躺倒，睡着前嘟嘟囔囔地怒骂：“你这头猪！本公子跟你势不两立！”
三天过去了，宋临感觉身上正飘散着一股浓烈的酒糟味儿，不出汗还好，只要有点水渍这酒糟味儿似乎就舍不得离体而去了。
二更天，宋临打着哈欠撑着眼皮拨算盘，上夜的老头进来行礼，“宋大人，今天又不退衙？”
宋临终于逮着个愿意跟自己说话的，一把拖住，“老丈……”
老头左右巡视一番，压低声音凑过去，“宋大人，您得罪哪路神仙了？”
我得罪猪了！“正是毫无头绪才心生疑虑，在下初涉官场，不明其中奥妙。”
“大人查的是一年的帐？”
宋临点头。
“入库的账目只有三位太尊才有资格重翻，右侍郎大人出差在外半年未回，左侍郎大人年高不问世事，难道……难道是尚书大人？”
宋临心里嗤笑，面上却装得诚惶诚恐，一脸不可思议。
老头突然笑了起来，“不可能！尚书大人雍容大度，从不拘泥小节，心慈面善，若非大奸大恶，能网开一面他绝不赶尽杀绝。尚书大人的风骨朝野共知。”
宋临恨不得翻白眼给他看，讥讽的笑声刚从喉咙里发出一半，远远飘来一句话——“尚书大人到。”另一半卡在嗓子眼儿里，哽得痛苦不堪。
老头拱手行礼，“宋大人，求求情一定会没事的。”
宋临作揖道谢。
老头一走，宋临急忙抓起七八根蜡烛，一一点上，账本翻开摊得满桌子到处都是，袖子掳起领口扒开，右手握笔左手拨算盘，忙得热火朝天。
大门开处，朱佑杭长身而立，温润一笑，“博誉……”
19
宋临站起来，整冠理服，垂首行礼，“下官参见尚书大人。”
朱佑杭反身关门，踱到江秋椅子边坐下，端起宋临的杯子有一口没一口地喝茶。宋临大气都不敢出，保持着作揖的动作干耗了半柱香的工夫。
“啪”，朱佑杭从袖子里甩出一个折子。
宋临陡然觉得脑袋一阵一阵地抽痛，手心滋滋往外冒冷汗，“大人……”
“宋大人！”朱佑杭打断。
宋大人？宋临心里咯噔了一下，生平头一回特别渴望那头猪能低沉温婉地喊自己“博誉”。
朱佑杭面色沉郁，“宋大人，你的官箴何在？”
话音未落，宋临“砰”一声跪倒咣咣磕响头，“大人，下官深感罪孽深重，万望大人网开一面，下官定然戴罪立功报答大人的大恩大德。”
“哦？知道错了？”朱佑杭慢悠悠地翻开折子，“早知今日何必当初？按大明律，这是重罪！”一抬手把折子扔到他面前。
宋临眼前一黑，心中懊悔难以言表，恨不得抽自己几个大嘴巴，哆哆嗦嗦捧起折子，“大……人，要判多少年？……嗯？”宋临骤然看清折子上的罪名，突然站起来，阴沉着脸说：“受贿？大人，这是污蔑！”
朱佑杭皱眉凝视空涸的茶杯，递过去，“给我斟茶。”
斟茶？宋临正在气头上，被他横空冒出来的一句话搅得晕头转向，愣了好一会儿才回过味来，心里痛骂，行动上还得照做。斟完茶缩手缩脚退至一旁。
朱佑杭不慌不忙地转着茶杯，语气却非常强硬，“谁污蔑你了？看清楚，上面盖着知府印章，人家是五品，比你品阶高。况且，你收受他治下知县的贿赂证据确凿，还想抵赖？”
宋临气得嘴角直抽搐，吊着眉梢斜视朱佑杭，三缄其口默不作声。
“怎么不说话？”
“我怕说了大人以为下官在抵赖。”
朱佑杭侧头微笑，烛光中宋临脸色明灭不定。“过来。”
宋临撇嘴，非常干脆地走过去。
朱佑杭抚弄他沾满墨汁的双手，指节消瘦关节突出，轻轻叹息，“真没受贿？”
“没有！大人，我敢指天发誓！”
“嗯。我信任你。”宋临刚松了一口气，却听朱佑杭说：“真糊涂，我要是你就会利用职权，你难道还打算做个名垂青史受万人景仰的大清官？”
啊？这是在唆使我做贪官呢？宋临抻着眼睛蒙登转向找不着北。
朱佑杭话锋一转，“空穴来风未必无声，财物定然经过你的手了，拒绝得不干不脆，态度暧昧不明，口气混沌不清，才会造成今天恶人先告状，后果该由你一力承担！”
宋临双腿一软差点跪下，突然想起上任伊始有个姓李的送银票和金叶子，就那一回财物是过了手的，其它几次全都推挡得极其明确。
朱佑杭缓缓抚摸他蜡黄的脸颊，不忍神情愈加浓厚，温和地说：“博誉，你要记好，行贿是因为有求于你，定然是账目亏空，你没必要得罪他也没理由非帮他不可。既然如此，拖延是最好的战术，先查完帐但并不上报，此段期间，他必定惴惴不安，待他再次行贿时酌情处理。”
宋临使劲咽唾沫，瞪着他像第一天认识一样。
朱佑杭站起来，抱住他清瘦的身体，托着他的后脑勺靠在自己肩膀上，长长叹气，“如若亏空不足五千两，那就帮其度过难关，于他有恩于己有益；如果超过了，那就毫不留情地举报，并厉色斥责其意图玷污朝廷命官的清誉！”亲吻眼睑，幽幽长叹，“博誉，你一定要记住‘明哲保身’四个字。欲加之罪何患无辞？标明自己是清官会遭人记恨。做官不能大贪更不能不贪，关键在于把握尺度。”
“我不想当官！”宋临闷在他衣服里嘟囔：“我从来就没想当官！我是商人！”
“好。三年任满，你就去做古董商。”沿着鼻梁找到嘴唇，缓缓吮吻深深探入。
烛光摇曳中，宋临闭上了眼睛。
远远传来打更声，静夜之中格外清亮。俩人相拥喘息，朱佑杭有一下没一下地轻吻睫毛，宋临面色沉静昏昏欲睡。
突然，宋临骤然睁眼，一把将朱佑杭推开，朱佑杭一个踉跄重重撞在桌沿上，好不容易培养出来的一点婉和氛围消失得无影无踪。朱佑杭无奈苦笑。
宋临抓起折子，嘀咕：“这东西是祸害，毁尸灭迹才是正经。”凑近蜡烛，“哧”，着了。
眼瞅着化成了灰烬，宋临笑了起来。
朱佑杭一直笑眯眯地看着，等宋临如卸重负地长出一口气时，才慢条斯理地说：“我家还有份请柬，跟这折子一起呈上来的，我认为那可能是证据，要不要也烧了？”
故意的！这是要挟！宋临恶狠狠瞪过去。
朱佑杭根本不当一回事，开门往外走，伸出手，“过来。”
宋临立刻赔笑，“大人，夜深人静，不便打扰，况且……”