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到刑部打了个花狐哨，便要回府，突然想到昨晚席间祺焱提到祺臻已回来了，遂打马过去。
这时候的天，已褪却春寒，带著股子鲜亮味，又挟著春日里的风尘。一到祺臻府，便有人过来为我拉马，我直向後堂过去，一路上静悄悄的，不见人影。祺臻性情古怪，身边不喜让人伺候，独居惯了。
我刚转过一道垂花门，便听里面人说话的声气，是祺翰，那声音仿佛从地下冒出来，又低又沈，道：“你真伶俐，竟然告诉老七，他是什麽人，跟老四穿一条裤子都嫌肥的主儿。你莫不是怕我死的慢！”後面几个字，像是从牙缝里挤出的，又尖又戾，让人心尖打颤。
我放轻脚步，直走到窗台底下，便听见祺臻的咳嗽声，气如游丝，道：“二哥，你不必担心，倘是到了父皇跟前儿，我便说是我迷了心性，不知廉耻勾引你的，你只管放心好了。”说完，又是一阵咳嗽。
便听祺翰在屋里走来走去，脚步山响，不知碰倒了什麽，稀里哗啦，碎了一地。想来已气急败坏到极点。
突听到祺翰惊叫一声，骇得人骨头缝里冷：“怎麽回事？怎麽会咳血！”
祺臻轻声道：“别急，没什麽，吃著药呢！”声音
祺翰声音里有些急怒，道：“没什麽！这是痨病，你母亲吕妃便是死在这上头，你猪脑子都忘干净了！”
听不见祺臻的声气，只听见祺翰劈头盖脸的数落：“你书读多了迷症了，还是出去一趟撞了邪！外头让我不得清静，你还在後院里放火，你，你存心气死我吧！”
半晌听不见声音，一会子才听祺翰轻声道：“你安心养病吧，编书的事别管了，我自然禀报父皇让他另选人等。”顿了顿又道：“明儿就告病不上朝了，搬到新铎胡同的花园子里，那儿里我近些。”
便听祺臻道：“我写一道告病的折子，劳二哥递上去便好，至於搬不搬的，我在这里也自在些。”
祺翰没再说下去，只叹了一口气，道：“随你高兴吧！”我心下一阵黯然，轻轻退出去。
回到胭王府，换了衣裳，便见林岱过来，有些拘谨，长揖道：“一切劳七王爷费心了，林岱此生没齿难忘！”
他脸上仍带著十分的苍白，但面如桃花，仿佛一株千辛万苦生出的花苗，艰难地吞吐著芳华。我因想到祺臻，他病中的面容或许也是如此，之後缠绵病榻，一卧不起，遂让林岱在我身边坐下来，细声问询。
他一一答来，家里有什麽人，读了几年书，先生是谁，诸如此类的细水流年。他柔声答复，调子也渐渐活泼起来，透著孩子的欢喜，竟伸出粉红细腻的手掌拉住我的袖子，笑道：“我在家里顽皮极了，四处挖洞寻蚂蚁窝，结果刨伤了三棵白玉兰，害得被爹爹罚跪！”我含笑注视著他，仿佛看见一个温柔和气的孩子，渐渐长起来，安稳而周详。
傍晚时分，祺焱府里有人过来，道：“四爷被皇上留了晚膳，不能和七爷一起用饭了，命我送来两坛子鹅肝，七爷试试，若是喜欢便再取。”我让婵娟打赏了他，便命厨子开坛去做。
过了会子，尤瑞郎便回来了，一身红衣，明豔得吓人，周身如玉，冉冉华光。他随意地走到几前，自顾自斟出一盏茶来，才笑道：“今儿教里竟然出了奸细，可见什麽也不是滴水不漏，处置了几个人才回来。”
我心下一惊，奸细无非是朝廷派去的，是皇上，还是别的人，这种江湖大派向来是朝廷的眼中钉，拔之而後快。
尤瑞郎只笑道：“也是我疏忽了，过於纵下，本来就打算清理门户，现下一并做了，省了麻烦。”他并不想细说，我便不再追问，只笑道：“方才四哥送的糟鹅肝，十分鲜香，你有口福了。”我拉著他同林岱入席，命人挖出一坛子花雕浅酌一番。
过了几日，尚德鑫传来邸报，夷人再次犯边，已得数胜，然此次夷族来势汹汹，恐不能立时克敌，请朝廷粮草支援。皇上便命人传旨，要尚德鑫好好用兵，方昭圣皇之威名，也不负祖宗社稷的基业。
随後，喜报传来，尚德鑫一退蛮夷数百里，俘虏者众，大显神威，皇上喜不自胜，一再褒奖。
皇上如此重用尚德鑫，苏芙秋喜忧参半，道：“尚将军忠心耿耿为皇上，只怕只能忠心耿耿为皇上！”他嘴里含著几个字没有吐出来。
我因笑道：“只怕只为皇上一人，芙秋想说这个。”又道：“世事各有出处，又各有前程，不过若要尚德鑫悖了我，除非眼见沧海桑田，夏雨成冰。”
苏芙秋叹了一口气，道：“七爷确信便好。”
兴许是打了胜仗，皇上十分高兴，命诸皇子同去渭水围猎，道：“聊尽天伦！”尤瑞郎背地里大笑道：“拿著刀枪打虎射鹿，哪里有工夫叙劳什子天伦之乐！”
周正青因笑道：“我还有护驾的差事，那麽一群孝子贤孙，哪里用得著我。”
我听他们左言右语的调侃，终放下手里的佛经，笑道：“就不能让我安生一会儿，说来说去，不过是无情最是帝王家，儿子算计著老子，老子提防著儿子，天天胆战心惊。”突然想起祺臻，不由道：“仅有的一个富贵闲人老八，却染了痨病，怕是难得长久。”
尤瑞郎沈吟片刻，才道：“说到底不过是各自入了各自门，算尽机关的，比著那没心没肺的，也不见得就强多少。”他又笑道：“但倘无尽人力的余地，人生在世，也没什麽意思，终不能每日里念著梵文，打发日子。”
我一笑，这两日我正译梵文──《般若菩提莲经》，这是新传入的经文，可惜还没有人诵读，玄真寺的方丈请我帮他释义，我便应下来了，因笑道：“我并非出世之人，看两卷佛经也不能成了什麽大师。比如周正青整日里在脂粉里厮混，并不见得十分懂情。”
周正青哈哈大笑，摆弄著腰里的穗子，那穗子是镂金丝线的，还嵌著红豆，鲜豔欲滴，只不知道是哪个聪明漂亮的宝贝儿花送的，他便道：“情什麽的，我自然不懂，懂得不过是男欢女爱罢了。”有自嘲道：“这世上多是肌肤亲昵淫滥之人，哪里懂什麽情。”
尤瑞郎闻此，若有所思，半天才道：“自然，倘轻易遇上，也因太简单仓促而看不上眼，或是与自己心心念念的不一样，才踌躇辗转，不得开颜。”
此子自我见他起，眉间便有离愁别怨，虽风流倜傥，言辞开阔，便忍不住道：“众里寻他，火候不够而已，到时候，自然望道灯火阑珊处。”
尤瑞郎展颜一笑，道：“正是！”
待銮驾起，周正青自去护驾，祺臻病体累累，竟也跟来了，因请我同乘一车，似有所语。
我沈默不言，只等著祺臻开口，他几经踌躇，才慢慢道：“七哥，那日我仓皇了，难耐之下，竟把如此大逆不道之事诉於七哥。七哥向来好心，这是我知道的，他们，二哥也好，四哥也罢，都比不了。但有句话我还要说，求七哥答应！”
我自知他要怎麽开口，只道：“你说吧，凡我能到的一定答应。”
祺臻咳嗽一阵，脸上连续不断的红晕翻覆，才道：“不是要七哥做什麽，而是求七哥不要做什麽。求七哥念著兄弟情份，把那件事咽下去，绝不再提。”他陡然离座，跪在我膝前，仰著头道：“求七哥成全！”
我连忙伸手扶他起来，他执意不起，仍道：“我情知二哥怎麽对待七哥，七哥宅心仁厚，只看我的薄面吧！”
君临天下 31…32
他越说越急，身体羸弱不支，已然靠在我腿上。我深吸一口气，看著病骨支离的他，这话说得忒巧了，难得他花这麽大心思，这般兄弟，哪一个是省油的灯，遂伸手将他扶掖起来，轻声道：“你只放心吧，我若透出半个字，便死无葬身之地！”
祺臻连忙掩住我的嘴，道：“七哥怎麽说这种话。”他垂下睫绒绣密的眼帘，沈吟片刻，才道：“论理这话不是我该说的，可眼见七哥，又不能不说。这帝位之争，现下群臣眼里只有二哥四哥，还有一个人，或许有人想到，也或许无人想到，那便是七哥你，四哥刚直，清水无鱼，二哥柔滑，过於纵下，只七哥不偏不袒，不远不近，不仅握有尚德鑫，舅舅家也随手可用，朝中之事，无一不查，且为正宫所出，天时，地利，人和，若不是七哥现无子嗣，恐怕皇上早就立储了。”
我正要开口反�