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祺臻起身，沈吟片刻，才道：“我近君亦近，我远君亦远。幻作醒时梦，醉也双飞红。”
我陡然心动，看向祺焱，他只不语，垂目而坐。祺翰却开口道：“镜子，是也不是？”
祺臻点点头，亦落座。
皇上笑道：“这句好，借的是苏子的‘一笑哪知是酒红’，祺臻当真是才子！”一语出，四座皆惊，安平盛事，文治为要，对祺臻如此考评，让人惶惶。
我低头暗想，皇上自知祺臻身体羸弱，只此一点，难为人君，说这些话，不怕为祺臻树敌吗？还是随口而发，没什麽意思。
皇上却看向祺焱，笑道：“老四，你一向劳忙，现下也歇歇，说个什麽，教你兄弟们乐乐！”
祺焱却起身，长揖道：“父皇，儿子刚看了邸报，滦河两岸现下虽不急，然明年春耕无种，朝廷尚未调粮，实在惶恐。”
皇上陡然沈下脸色，一语不发，众皇子有低头不语者，亦有幸灾乐祸者，或耻笑祺焱不识时务，或讽刺他故作铮臣姿态。
祺焱也不作声，四座皆静。过了一会子，皇上才慢慢道：“老四为国事著想，难能可贵，你们兄弟们也应学著些。”又拂袖而去，道：“你们散了吧！”
待皇子们散了，我方行至祺焱身侧，轻声道：“皇上年纪大了，有些小孩子心性，四哥不要多想才是！”
祺焱扶著我的手站起来，只道：“我们回去吧！”
在岔路同祺焱分了手，我便直回府去，他是真心想当皇上，也是真心为这国家操劳，看遍众皇子，有谁比他更赤胆忠心，若上天垂怜他，皇上爱惜他，他日必为一代明君。
我回到内堂，一片茉莉香萦绕，婵娟轻声细语：“爷想用点儿什麽？”我摇摇头，只想沐浴。
跨进木桶，热意卷袭，舒逸安暖无比，我长出一口气，趴在桶沿上，便听有人进来，只道：“随便擦擦就好，我倦了！”
力道舒适而有力，我轻叹一口气，笑道：“德鑫，你回来了！”
尚德鑫噗嗤一笑，走到我面前，半跪於地，低声道：“七爷，我回来了。”他比离开时高大许多，肌肤也黑了许多，眉目深刻，风仪威武，不知在战场上，又是如何风流英雄。
我自水中起身，他便拿布巾为我拭身，又递来中衣。我随便披上，坐在熏炉边，才问道：“一切还惯麽？”他去边境已经五年，现在见著，如若当初。
尚德鑫正色道：“都惯，只怕丢七爷的脸面，让七爷担心。”
我摆摆手，笑道：“别七爷七爷的了，像原来一般，叫我毓公子便好，不然人都老了。”
尚德鑫改口道：“毓公子。”又忍不住一笑，大约是因想起顽皮的旧事，我出去淘气，拉著他作陪，倘若四哥发现了，便叫他替我遮掩。
记得有一次，我竟异想到末流窑子里逛逛，那知喝了一口烈酒，便长睡不醒，他只好背我回府，因著偷著出来，连马都没敢骑。
如此种种，竟如云烟，往事不可追，我因笑道：“德鑫，你我秉烛夜谈如何？”
尚德鑫将他边疆种种一一说来，仿佛他只是出去逛了一圈，也不过半盏茶的工夫。事实上，他如何在五年内，由一小小千总，变为边防将军，节制全国近半数兵力，此中艰难，一言难尽。
他笑道：“那里风沙大，毓公子若去就变成瓦公子了，不过瓜果鲜丰，京城远不能及。”举手抚了一下额头，衣袖滑落，臂上疤痕累累。
我叹息一声，握住他的手腕，轻声道：“当日派你出去，是为了壮大四哥的势力，他只单力薄，就是登基，倘若他人挟兵而起，他也难以平复。”
尚德鑫低头望著我的手，道：“别人我不知道，我只知道胭王，七爷，毓公子，受了什麽苦，也是应该的。”如此忤逆之语，让人心惊肉跳。他猛然抬头，目光窅然，几年来，他自边疆几次传书，意在兴我逐鹿之心，一一被我婉拒。
我安抚道：“为人君，不是我的本意，四哥雄略天下，你在他麾下亦能成就万世之功，成就名将之威。”至於我的心，只能由他人之手留弃，如若草芥，如若浮萍。
尚德鑫抬头笑道：“我只照著七爷所想，不会叫七爷为难。”我亦一笑，纵然他日风云震变，雷霆失色，今日也可享用片刻安稳，夜雪故人归，当煮酒，煮歌，煮青梅。
翌日，尚德鑫入宫述职，我自去刑部整理案宗，这是无关紧要的差事，我也是借机偷懒，差官们出来进去地统理抄写，我则窝在梨花大椅上呵欠连天，昨夜将近天明，我才同德鑫抵足而卧；隐隐睡去。那些幼年时候，名为主仆，实为玩伴，随手携来一抹流光，可入酒入梦。
正欲入睡，有人来报，祺焱过来了。我抬头一看，四哥正於中堂门口，含笑而立。身後一位少年，玉面朱唇，黛眉入鬓，骨秀神清，一身红衣，更是惹人侧目，只眉梢眼角，隐隐倨傲，没由来让人不爽。
我跳於地上，暗自忖度是哪家的公子哥儿，边笑道：“四哥，怎麽过来了？”
祺焱侧身笑道：“这是江苏尤家的小公子尤茱，小字瑞郎，尤老大人想让他谙习官场风度，我便介了你，由你带他经行事务如何？”
江苏尤氏，富豪之家，皇上几次南下，皆居於此，爱宠加身，後来尤家女儿入宫，更是显贵起来，皇族子孙，也恭敬以待。
不过把个头角峥嵘的小子交给我，著实麻烦，祺焱倒是会使唤人，我也只笑道：“尤公子，兴会了！”
尤瑞郎面无表情，微微躬身，道：“七王爷！”当真一株刺梅。
祺焱袖手笑道：“我还有事，你们且聊著。”又向尤瑞郎笑道：“你住祺毓那儿，不必客气，缺什麽只管吩咐便好。”竟转身走了。
我只好打点笑脸，道：“尤公子，何时来的京城？”便胡天胡地地扯起闲篇，什麽哪家饭庄的鸭子最好，哪家青楼的姑娘最甜，林林总总，口沫横飞。
尤瑞郎起先还按著性子听我胡言乱语，见我停也不停，似有说到地老天荒之意，便动了脾气，粗声粗气道：“七爷！”
我含笑道：“什麽？”随手灌进一盏茶，渴死了。
他清了声嗓子，倒是稳重起来，慢慢道：“尤家是什麽样儿的，七爷十分清楚，我本不欲进京趟这浑水，然而家父之命，不可违迕，便也来了。”
这话没错，尤家受极恩宠，将来谁为帝君，也不会难为他们，现下送子至京，观摩局势，不是什麽好计，尤家老爷，竟轻浮至此。
我因笑道：“公子果然聪明。”那麽便少了我许多麻烦。
尤瑞郎沈吟片刻，却道：“但自我进京之後，略观形势，帝尊之争，一触即发。四爷七爷是一派，二王爷与其他几个王爷一党，即再有心意帝位者，盖因势力虚落而不足为患。”
我直视他，尤瑞郎气度坦然，仍直言不讳道：“四王爷二王爷，平心而论，皆可为帝，然後青龙白虎相遇，必有恶斗。表面上观，二人势均力敌，实则二王爷更胜一筹，其娘舅家远在北疆，骑兵十万之众，倘前来勤王，朝廷军皆驻西北，猝不及防，一入中原，踏平江天。”
这也是我忧虑之事，舅舅家受祺翰拉拢甚多，说其倒戈，如缘木求鱼。尤瑞郎眸光一闪，犀利非常，道：“世事浮云，人力可为，我既择主，愿效四爷，必与七爷同心同德，静神以待。”
果然英雄出少年，我拊掌笑道：“得公子相助，四爷之福。”
晚上回府，命婵娟打扫布置别院，尤瑞郎在我内室坦然而坐，毫无拘紧，言笑风流，把盏饮酒，指点壁上字幅，俨然大家。
我笑道：“瑞郎才学文墨，当世一流。”言谈话语，如同故人。
尤瑞郎轻笑道：“师傅教得好而已。”
我随口问道：“师从何人？”
尤瑞郎摇摇头，道：“山野隐士，自称董薛，像是化名，所以不得而知。然学问极好，可倾天下。”
我轻叹一声，这世上隐客剑侠，逆行岁月，宛如神仙，教我这红尘俗客豔慕非常。
夜沈如水，梅香殷殷，竟忍不住与瑞郎长谈词赋，畅所欲言，四哥，我已许久未有同他深谈了，每次悄声而来，匆匆归去，开口所言所为，不过国事，政事，枕帷事。
闲逛了几日，携尤瑞郎登高楼，饮美酒，并邀四哥过来叙话。
夥计过来问�