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那经过烈日洗礼的深麦色肌肤，毋需特意修饰也显得结实修长，令人联想到在热带丛林中匍匐袭击猎物的野生黑豹，在许多女性眼里看来，比西方男人刻意造成的古铜肌肤更加诱惑魅人。
梳理得整齐有致的乌黑发丝虽然乖顺地服贴在他的额鬓上，却掩饰不住那藏在浏海之下敏锐犀利的眼神。
不怒而威的瞳眸清澈而明亮，镶在一张端正刚强、轮廓深邃而略带野性气息的俊帅容颜上。
在人种复杂的纽约市里，这种异国情侣处处可见，因此这一对男女即使走在街头上，也丝毫不会引来他人的侧目。
九点二十分，在歌剧即将进入後半部的落幕阶段时，男人起身离开了包厢，而和他擦身而过的另一名男子则代替了他原来的位置。
他无声无息的举动完全未曾引起任何人的注意，在几分钟後的散场很快地融入拥挤的人群中，而後就像一道影子般鬼魅地消失在夜色中。
闪著黑曜石的色泽、比夜晚更加深沉的双眸一眨也不眨地瞪著液晶萤幕上的指示，雷伊．修马赫紧蹙著眉，不悦地将内容读入脑内。
虽然有著西化的名字，但外表不论怎么看都是个不折不扣的东方人，自己是不是华裔他不晓得，因为自懂事以来他即生活在这个世界上最强盛的国家。
在这纽约布鲁克林区一角的大楼房间里，四周的环境虽凌乱无序，却不可思议地让人最能保有绝对的隐私。
「再度……潜入吗？」
雷伊喃喃自语地敲著笔记型电脑的键盘。
瞪著一个钟头前从歌剧院拿回的光碟片，僵凝在他俊脸上的神情可说不上是好看；若非为了音讯全无的妹妹，他绝不会接受美国中情局这回的请托。
原因不明地被亲生父母抛弃後，他和年幼自己三岁的妹妹就自然而然地被孤儿院收养，或许是同为天涯孤独人的缘故吧，他和妹妹费莉丝之间有著比一般兄妹更为紧密的感情和联系。
虽然如此，两人在成｜人之後却各自走上不同的路；天性善良的费莉丝秉著一股救人助人的热忱成为中情局的一员，但从少年时期即经常打架滋事的他则选了一条跟妹妹可说是完全相反的路。
「佣兵」这种职业，在大半人的心中多少带有负面的意义，但却是最自由又能拥有高薪的一种好方法。雷伊不得不承认他做这行的确干过不少坏事，因为拿人钱财与人消灾是天经地义的，但他却能坦荡荡地说他并没有杀过人。
即使在这一行中，他也算得上是名声响亮的人物，行事作风俐落迅速而不拖泥带水，成了各方延请他的主要缘由。
只要付得起钱就请得动他，因此在各式各样的任务中，或多或少总会和犯罪这两个字扯上边。
不愿看到自己唯一的兄长成为重金悬赏的头号通缉犯，费莉丝千方百计地试图说服他与中情局合作，以便抵销长久以来的累罪；相当满足佣兵生活的他原本说什么都不愿意屈就这种绑手绑脚的条件，但最後仍是败在亲情的攻势下，与中情局签订合约，成了他们的专属佣兵。
其实执行的任务是大同小异，但唯一的好处是他不再是国家通缉的罪犯，因为他现在是为国家而非私人工作。
事情约发生在一个多月前，身为美国中情局探员的费莉丝在一次侦察行动中突然消失无踪，他和中情局虽然焦急，却苦无线索。
然後是今天，他由中情局的探员手中接到一个消息，指出费莉丝的失踪很可能跟在美洲一带专门为非作歹的贩毒集团有关；而他两年前曾因某个私人任务和这个集团内部有过接触，加上由於必须是秘密行动，表面上与中情局毫无瓜葛，事实上为他们工作的雷伊就成了最好的不二人选。
话虽如此，那却是雷伊最不愿再度踏入的地带。
身为佣兵的直觉告诉他，他上回能全身而退是幸运之神的眷顾，下次可能就没这份运气了，所以虽然中情局曾有要他参与这回的行动，但他坚定地回决，同时也全力劝阻费莉丝，说什么也不想和这个集团再扯上关系。
当时她是答应过他要退出这个任务，但人却在点头过後不到一个星期就莫名其妙地失去踪迹。
原来他是死也不想蹚入这浑水，任凭中情局诱之以利或胁之以理，他就是铁了心再也不碰这个麻烦，但妹妹却轻易打破他的决定。
虽然这是明知山有虎，偏向虎山行的愚蠢行径。
「听天由命吧。」
用力地搔了搔头发，他重重地叹了口气，莫可奈何地移动手中的滑鼠，快马加鞭并一字不漏地读取光碟中的讯息。
要潜入一个组织严密的集团并非易事，但对身经百战的雷伊来说却是只要动动手脚就能办到的事。
任务的指示是要他「潜伏」，当然他晓得这是要他以秘密行动的方式打探这个消息的正确性。
可是，要确认一个消息最好的方法就是渗入其组织，因此纵使上级命令只是要他在外围探听调查，他还是以自己的作风我行我素，神不知鬼不觉地进入这个他在两年前也曾入侵过，一个专门横行美洲的犯罪集团。
起初，一切看来一帆风顺。
不出一个星期，他即以无可挑剔的工作能力和熟练的人际关系获得上司的提拔，很快地进入属於中层的管理阶级，也离他的目标更接近一步。
他也晓得这么出风头的危险性，但护妹心切让他无法顾及一切，硬是选择了迅速但险恶的路径。
枉顾心中的警告声果然不是明智的抉择，当他准备缓下进攻的脚步时，直属上司顶著看不出神色的表情来到他面前。
「你跟我来一下，阿尔夫。」
在他的休息时间发生这样的事，要他不疑心都难。
心底直觉警告自己事态有异，但雷伊仍面不改色地点点头，跟著叫了自己化名的上司身後坐上车。
渗透进这里已经近一个月了，这还是他第一次被允许接近组织的中心。
性能极好的德国国产车缓缓驶入一扇大铁门里，漫长而彷佛无止境的道路在眼前延展开来。
中美洲近似热带的气候孕育了道路两旁蓊郁茂盛的木本植物，在高耸如云的丛林端顶隐隐约约听得见鸟类争相竞鸣的声音。
朋驰房车固定以三至四十公里的时速往前驶，在雷伊不著痕迹地记下四周的环境之际，接连几幢的主屋已如城堡般矗立在他眼前。
以他目前在集团里担任的职务看来，离他能进入这里应该还有好一大段路要走，因此上司的这一举动更是加深了他心中的怀疑。
然而既来之则只能安之，眼下唯一的选择也只有伺机而动。
「过来吧，阿尔夫。」走在他前头的上司眼神明显地透著不解，「迪菲尔斯先生说他要见你。」
是蓝．尼亚．捷特．迪菲尔斯，这个组织的首领要见他。
瞬间，不安的预感袭上雷伊的胸口，不论怎么找理由，以他现在这个阶级是百分之百不可能需要觐见他的！
唯一的原因，只有他的真实身分被拆穿了。
这可真是糟糕啊。
雷伊的嘴角不由得泛起一丝难以察觉的苦笑，不要说侦查工作没一点进展，这下子连这里都待不下去了吗？
不，如果是这样的下场还算好，根据他对蓝的了解，自己的结局大半只有向地狱报到的份了。
来此之前他早已有此觉悟，唯独来不及调查出妹妹的下落是无可奈何的缺憾。
不过虽说事情得往最坏的打算臆测，却也没注定下场肯定如此。
「你工作上是不是有出什么大纰漏啊？」
毫不怀疑雷伊可能是别有用心於此，什么都还没搞懂的上司在螺旋阶梯的转弯处低声对他询问。
对他来说，阿尔夫是近来难得认真又有能力的得力手下，以他不算高阶的身分会被提问，看来是犯下无法弥补的过错才是。
摇摇头，雷伊给了他一个同样困惑的笑容。
他这个上司还真是天真和善啊，居然完全未曾对他产生过疑窦，还问这种关心下属的问题。
这让他稍稍有点罪恶感。
他晓得届时他的真实身分被揭露时，这个好心的上司一定会受他牵累的，但以他目前的处境，也没多余的能力为他脱罪。
眼角以一百八十度的视野扫过所经之处，他竭尽所能并钜细靡遗地印入脑�