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走人员，找岔子，讹黑钱的现象时有生，店员铺工、主事掌柜逐渐减少。
这个时期，经商无能、做事无心的章天一彻底甩手不再管国泰烟号商事。早在这之前，他已经凭着在传教士那里学得的一口流利日语，与日本人攀上了关系，暗地里为日本人做事。现在日本势力在东北进一步壮大，他更加肆无忌惮地周旋于日本人圈子里，乐此不疲地在人前人后彰显八面威风。
章大头拿他这个不干正事的儿子没有一点办法。他多年劳心疲惫，又见国难当头，烟号商务稀少，就不再过多问及商事，全权交给李万玉、章红玉经管，自己图个清闲自在。
章大头唯一关注的是小女的婚事，一心想尽早促成小女完婚，以使李万玉真正成为章家翁婿。他知道，章家产业由还未成为章家翁婿的人经管着，总不是长久之计。小女一天不完婚，自己就一天去不掉这块心病。但章大头察觉到，自从日本人挑起“七七事变”，这两个年轻人却不再提完婚之事，整天泡在烟号商事里东奔西走，作垂死挣扎，全身心地拯救国泰烟号。当章大头看明这种情景后，也就不好意思过多地催促他们的婚事。后生们为了章家大业而把自己的幸福置之度外，我章大头不该再有自己的小心眼。李万玉对章家烟业是一心一意的，李万玉同小女的感情是绝对可靠的。不争气的儿子已经无望了，自己再不相信李万玉，那国泰烟号就真的没有起死回生的希望了。
不久，国泰烟号刚刚组建不到两年的“国泰”牌香烟作坊关闭，章家烟业一衰再衰。
筹建国泰牌香烟作坊是两年前李万玉和章红玉的一个杰作。这一举动，一来顺应了部分烟民的需求，随着世风开化，一些时尚烟民逐渐弃舍下祖辈用惯了的烟袋锅，而吸起了用烟盒装的纸烟卷，章家抓住机遇，选关东烟叶精料，创建了国泰香烟，很快被一些烟民所接受，成为章家烟业一支新生力量；二来把国泰香烟作坊与章家关东烟叶、烟丝作坊捆绑在一起，加大了对抗日本人在东北烟业的力量。
“九一八”事变后，随着军事侵略的深入，日本人在东北三省许多地方建立了烟草制造工厂，以此来掠夺东北大量资金支持战争。而章家烟业是抵制日本烟业的一支不可忽视的力量。国泰牌香烟创业两年间在日本人烟业的夹缝中得以艰难发展，逐步有了一定的规模。
突然有一天，日本人找到国泰烟号门上，提出了一个看上去很有诱惑力的交易：只要国泰烟业在国泰牌香烟盒上印上“东亚一心，完遂圣战”、“五族一心，兴亚之光”、“出荷报帝恩，增产尽人力”等口号，日方即可无偿利用日方销售渠道促销国泰香烟。
无事到烟号闲逛的章大头一听此有所心动，当即表示愿意与日方合作。李万玉却一眼看穿了日本人的真实目的。他知道，近来，日本人采用不同方式，印制许多内容不同的宣传口号，借以掩盖和美化侵略中国的行径。在香烟盒上印制紧密配合军事政治需要的欺骗口号，是日本侵略者精心策划的一招。他们看准香烟与百姓生活密切相关，是一种较为广泛的宣传载体。不仅在自己制造工厂出产的香烟盒上印上宣传口号，还想利用中国人出产的香烟为他们的侵略行为服务。
李万玉心知肚明，碍于章大头已答应在先，不好贸然否定。他突然灵机一动，当着日本人的面，对章大头谎报了一个重要情况。他对章大头说：“国泰香烟作坊近来连续亏损，烟号又拿不出资金挽救这一局面，所以，只有逐步消减产量，现在已基本处于停产状态。看您前几天身体不适，才没有把这一坏消息告诉您。”
章大头睁大双眼，死死地盯着李万玉，嘴唇哆嗦着说不出话来。站在一旁的章红玉即刻抓住了李万玉的心思，马上向前扶住章大头，说：“爹，万玉说的是实情，是我不让他告诉您的，怕您伤心加重病情。这个香烟作坊是难以起死回生了，我和万玉想了一切能想的办法，可还是无力回天。现在战事频发，章家烟业越来越难做了。”
日本人半信半疑，沉思一会儿说：“既然国泰香烟已经停产，那我们就不勉为其难了。可有一条你们章家要记住，日后市场上可就不能再见到国泰牌香烟了。”说完，扬长而去。
事后，弄清实情的章大头真正大病了一场。本来可以靠日本人敞开的渠道，靠国泰牌香烟赚上一把，现在却不得不关闭香烟作坊。李万玉这次谎报情况，自作主张，着实伤了章大头的心。
李万玉先向章红玉讲明道理，民族气节是中国商人之魂，我们不能为了赚钱而遭国人唾骂。章红玉打断他的话说：“你少给我讲这些道道，难道我还不懂吗？不懂我就不会在日本人面前给你打圆场了。你要相信，我与你的心是时时相通，事事相通的。”李万玉说：“你思想通了不等于你爸也通了。我还得去给他老人家说道说道去。”章红玉说：“你去还不是自找挨骂。”
章红玉去找了章大头，一进屋便不管不顾地向躺在火炕上的病人讲了她的一番道理。她说：“日本人别有用心地把对东三省的占领，说成是对中国百姓解放的一场圣战，把对中国百姓的肆意杀戮和对中国资源的疯狂掠夺，说成是复兴大东亚共荣之光，强迫烟厂在香烟盒上印制欺骗口号，这充分暴露了日本侵略者企图永久占领中国东北的狂妄野心。我们作为一个堂堂正正的中国人，要宁死不屈，要奋起抗争。既便眼前没有力量反抗，但也不能当日本人的走狗。”
章大头突然翻转过身，骂道：“屁话，谁当日本人的走狗了。我是商人，我只是想做买卖赚些钱。”
章红玉说：“赚钱也得取之有道。我们靠帮日本人欺骗中国国民赚钱，是毫无道义和尊严之举，赚了这个钱我们就成日本人的走狗了，就像章天一一样。”
提到章天一，章大头翻转过身，不再吭声。章天一成了日本人的一条狗，是章大头近几年来最大的耻辱。他从心底是不愿同章天一为伍的。
反思几天后，章大头病愈下了炕。他见到李万玉和章红玉说的第一句话是：“我差一点也当了日本人的狗。好了，以后国泰烟业的大事小情我一律不管不问了。你们有什么事也不用再来问我。你们如果再来找我商量事，我就一把火把烟号各铺都点了。现在，我向你们提最后一个要求，赶快把你们的婚事办了吧。这件事，我说了算，要按我的要求办。这是我的最后一道指令，必须严格执行。”
三天后，章大头为章红玉和李万玉办了一场符合章家地位和身份的婚礼。按照当地的风俗，章家热闹了三天三夜。总体上说，婚礼办得较为圆满顺当，只是章天一的出现，引来一阵不快。章天一领着他的三个日本朋友前来参加婚礼宴席。他们四人到哪个桌前敬酒，哪个桌即刻空无一人，人走席散，弄得章天一在日本朋友面前很没面子。
宴后，日本朋友提出要见见新娘子章红玉。新婚大礼上，没有任何理由拒绝任何来宾要见新娘。章天一知道章红玉烦日本人，但又不好不领他们去。
日本人走进洞房时，着一身红衣红裤的章红玉正盘腿坐在火炕上，见日本人进来，便端起一杆三尺长的大烟袋锅吸起了关东烟。她吸得如痴如醉，眯缝着细眼，脸朝房顶吞云吐雾。
章红玉吸烟的神态，深深吸引了日本人。他们用生硬的中国话说：“东北俏媳妇把关东烟吸到了最高境界，这是一种美的享受，这是一种美的艺术。我们的也要吸，吸新媳妇的喜烟大大的，快快的。”
章红玉从醉人的烟境中走出来，关东烟使她神更加妩媚动人，笑眼一挑说：“按我们这一旮旯的风俗，抽新娘亲自点的喜烟之前，要挨新娘一杆烟袋锅子。挨了这一下，保你日后顺杆子往上爬越爬越顺当，和面蒸馒头锅锅白又大。”
日本人不知就里，说：“大大的好，大大的好。”话音未落，每人额头已重重地挨了一烟袋锅子。烟灰在眉心上留了印，火烫火烫的。
还没等日本人反应过来，章红玉已经变戏法似的从身后摸出三杆烟袋，依次顺势插进了他们的嘴里。然后，麻利地给他们装满烟丝，说：“喜烟，要一口气吸完一锅子才吉利。”然后，划火点烟，叫一声“吸”。三个日本人都一口气吸完，几乎呛晕过去。有人上来扶他们走出洞房，到外面去倒气。三杆烟袋，是章红玉没收的没完没了让她点烟闹洞房人的。掺杂着辣椒粉的烟丝，也是闹洞房人想祸害新娘子，被章红玉识破