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阴云（18）
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他不声不张回到上房，心里，却存了不少纳闷，他确信这贼非同一般，脑子里瞬间也想起过二拐子，但又被他在窑上的事实否定了，那么便是院里的下人。东家庄地正在思忖怎么跟下人开口，媳妇灯芯忽然进来了。见公公愁眉不展，灯芯猜想一定跟那影子有关，大着胆一问，果然是这事，而且还偷了钱。灯芯佯做吃惊地表现了自己的气愤，借故离开上房，一进自个屋，便气气地诅咒起二拐子来。
知道二拐子是奶妈仁顺嫂的儿子，是在她跟二拐子见面后不久一个夜里，那晚奶妈给命旺喂完药，坐在里屋跟她拉家常。奶妈仁顺嫂十六上嫁到沟里，男人青头是下河院的屠夫。青头是个一棍子打不出屁的闷罐子，脾气反倒倔得很，动不动就拿仁顺嫂出气。仁顺嫂稍敢泄出些不满就亮出刀子吓唬。青头猪宰得好，炕上那事儿也抓得紧，一天不做他就哼哼。仁顺嫂先是受不惯，常常设着法儿不让他得逞，后来他提着刀把仁顺嫂绑炕上，边做边唤，让你躲，躲了初一还能躲十五？仁顺嫂在他身子下完全没了做人的感觉，像一头等着挨宰的猪，除了恐怖就剩下等死。青头在二拐子四岁那年意外地吐血而死，死时他正在绑一头大花肥猪，喷出的血溅了大花猪一身。下人们认为他杀生太多，孽气太重，让阎王爷提前收走了。东家庄地倒显得大方，说他给下河院宰了一辈子猪，赏他一口松木棺材，还把仁顺嫂收进下河院。仁顺嫂那时刚刚小产，肚里的娃儿已有七个月，是她碰头抓脸往青头棺材上扑时不慎弄掉的。下河院三房松枝正好生下命旺，身子虚，没奶，她的奶正好派上用场。
奶妈仁顺嫂说这些无非是想告诉灯芯她是个不幸的女人，她到下河院做奶妈那年正好是灯芯现在的岁数，言语里不免多了份同病相怜的气息。灯芯却牢牢记住了青头死于意外吐血这个事实。当然对奶妈的不幸她也表示了适当的同情，她说，生成女人，只有嫁鸡随鸡嫁狗随狗。仁顺嫂马上表示响应，说，种不好庄稼是一年，嫁不好男人一辈子。少奶奶灯芯从奶妈仁顺嫂口里多多少少了解了些二拐子，但她的话总是闪烁其词，让灯芯摸不到底。
关于二拐子和奶妈仁顺嫂，很长时间里都是少奶奶灯芯想解开的谜。她并不是执意要弄清奶妈仁顺嫂怎么就钻进了公公被窝，其实这事儿她说完也就扔了过去，不就一个被窝吗，爱钻钻去，总有钻不动那一天。这么想时她心里竟奇奇怪怪浮上一层对奶妈仁顺嫂的嫉妒，不过也是眨眼的事，她会很快用法儿将它压下去。她要知道的是别的事，她相信掩藏在奶妈眼里的秘密远比跟公公睡觉多得多。
可是奶妈仁顺嫂总是话刚开个头便惶惶地收了口，再问，她就死劲地摇头，咬住嘴唇，不说。
包括二拐子，奶妈仁顺嫂也像有甚么忌讳似的，很少主动谈起她这个儿子。倒是打下人们嘴里，偶尔能拾些话把子。不过，听到的总是跟想要听的差得远，连那晚抱她下轿的正是二拐子这么重大的事，也是跟二拐子有了几次秘密来往后，才突然地从那双手上断定的。之前，她还常常夜半三更突然地醒来，抱住枕头，坐炕上怅想，那双手，到底是谁的呢？
灯芯已经确信，二拐子从煤窑回来了。竟敢瞒我！她想起再三跟二拐子交待过的话，一下山，无论有事没事，定要第一个想法子赶来见她，她心里急着哩。这屠夫家的，竟然这么快就敢撒谎！灯芯一气，竟也学下人们一样，骂二拐子屠夫家的。不行，我得找到他，得赶在公公知道真相前找见这挨刀的。她相信公公不会放过他，下河院历来的做法都是惩贼甚于惩娼。娼可以压，可以捂，贼却不能。
灯芯丢下手中的活计，只身出了大门。现在她在沟里已有不少眼线，那些得到过她恩惠的沟里女人早把她当成了贵人，隔空不隙就把秘密送到她耳里。一听灯芯打听二拐子，马上有人说出了地方，几个女人还亲自带她走进中医李三慢的药铺。
二拐子没想到灯芯会找到他，一时傻了眼，嘴嗫嚅着，却说不出话。灯芯笑盈盈问，还玩？二拐子摇摇头，却不肯马上出来。他输红了眼，偷来的钱差不多又光了。灯芯看出他心思，冲中医李三慢说，他输了多少？李三慢报了数字，正好值一头牛。灯芯说，记我账上，把钱给他。中医李三慢犹豫着，不是他信不过灯芯，他舍不得把到手的钱拿出来。灯芯又说了遍，见李三慢吞吐着，她火了，一把掀翻牌桌，冲一同来的女人说，给我砸了这铺子。几个女人本就恨死了李三慢，屋里好不容易有个钱，眨眼间就让不争气的男人送到了这里，见有下河院的少奶奶撑腰，胆子立时壮了，瞬间工夫，李三慢的铺子就一片狼藉。中医李三慢气得嘴都歪了，瞪住灯芯，却不知说啥，他不可能扑上去打她，更不可能扯上嗓子骂她，他是中医，他要在下河院少奶奶面前保持良好的修养。正砸着，李三慢的老婆扑出来，这是一个刁蛮的女人，一扑出来便撕住灯芯，不叫人活呀，下河院要逼死人呀，天爷睁眼呀，让它断子绝孙呀……
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阴云（19）
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啪一声，一个嘴巴严严实实裹住了她的嘴，少奶奶灯芯眼里喷着火，她要教训这个不懂教养的女人。
李三慢老婆挨了打，一时怔住，不过很快就又想起了撒野，她打算豁出去，锋利的指甲已瞅准目标，决心要烂掉下河院女人这张俏脸儿。在沟里，李三慢老婆是有名的母老虎，歪得很，谁家要是敢跟她吵嘴，三天三夜间能骂，骂得你一家老小出不了门。李三慢老婆刚要动手，同去的女人扑过来，拦腰将她抱住，一使劲就将母老虎摔倒了。她挣扎着还想起来，眼里是不甘心的屈辱，是鱼死网破的气概。灯芯不屑地望住她，她知道该怎么对付这女人，这种女人甭看外表凶，内心里却虚空得很。她轻笑了一声，用极轻蔑的口气说，就这么个又嫖又赌的烂货男人，你犯得着吗？这话像宰猪刀一样捅到李三慢老婆心上，她跳起来说，你血口喷人，我家三慢从来不嫖。
是吗？灯芯从容地望了眼僵着的李三慢，盯住他老婆说，你去问问沙河沿上的小寡妇，她要是说没你再骂我不迟。说完拽了二拐子往出走，刚出李三慢院子，就听身后响起猪挨刀的声音。
到了这份上，二拐子再也不敢撒谎，只能跟灯芯说实话。说完，垂下头，等着挨罚。少奶奶灯芯并没骂他，连怪都没怪一声，亲手倒杯水给他，说，玩了一夜，也该累了，喝口水。二拐子惊讶得不敢相信，但他确实渴了，玩了一宿，还没沾过个水渣子，端过杯子就灌，灌完，二拐子嘴一抹，一气就把南山煤窑的事说了。
二拐子说的是南山窑头杨二跟管家六根合伙偷着卖煤的事。
南山煤窑是下河院最大的产业，比之菜子，它的地位更显重要。煤窑是庄地爷爷手上置下的产业，经过几代人努力，到现在已具相当规模。想当初，为这座黑金矿，庄氏三兄弟明里是合着劲，一个心儿往大里大里做，暗里，却又各怀心机，以至于后来闹出那么一档子惊天撼地的事，也让菜子沟下河院差点遭受灭门之灾。当然，这些事儿少奶奶灯芯还不知晓，中医爹跟她也没提过，中医爹跟他提的，是东家庄地手上修新巷的事，那可真是一件了不起的事，就冲这一档子事，就没人敢小瞧东家庄地！它让下河院在沟里沟外同时发大财的若干家财主中一下突了出来，成了方园百里乃至在凉州城都能数得上名号的头家大院。下河院真正的威名，还是因了这座新巷。要知道，在险峻巍峨森林密布的南山老鹰沟里，挖那么一座新巷，怕是官府都少能做到。而下河院仅仅凭着东家庄地的智慧和一干人没命的苦干，花了三年时间就把它修成了。难怪当时的凉州府都要惊动，若不是沟路险要，土匪出没，加之南山更为崎岖，州官老爷一定是要坐了八抬大轿亲自上南山看看的。只可惜因了人手的缘故，下河院不得不把它交给杨二看管。早些年杨二还能按跟下河院议定的数目把银子拿来，这几年却借故老巷煤越来越少，花销大出煤少，将银子拖了又拖。东家庄地明知杨二跟他玩心眼却又想不出办法，谁让下河院人丁稀薄一代不如一代呢。
少奶奶灯芯还未嫁到下河院便对南山煤窑充满了好奇，这都怪爹那份渲染。中医爹一说起南山煤窑，眼里都放出金子。他口若悬河，手舞足蹈，完全没了当中医时那份自持自重，激情勃勃的样子能把灯