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朴儿说：“我没忘，这些年我也一直和你一样全心全意的伺候娘娘，也算是报恩了。现在娘娘有心开恩放我们出去，我也是心安理得。”
简儿还想说什么，萧后阻止道：“简儿，人各有志，不可勉强。你不愿意走，我就留你。朴儿想走，我们要尊重她的意愿。你们姐妹一场，你要理解她。”
第四章 母仪天下 第六节 朴儿出宫
正说着，陈公公来见，说皇上请娘娘去书房。萧后来到书房，皇上让她看他刚作的《伤神赋》。萧后接过来一看，是为宣华夫人而作。萧后看完戚戚然，皇上问：“你怎么了？”
萧后说：“陛下情深意重，作文感人肺腑，臣妾看了也要忍不住流泪。只是这文是为宣华夫人而作，臣妾心底酸楚。现今宣华夫人病故，陛下能写出这样的文赋来纪念，让人知道陛下对宣华夫人的情谊；不知他年臣妾一朝亡故，陛下能否为臣妾写出这样的文赋？倘若不能，臣妾自知臣妾在陛下心里的地位不如宣华夫人，心里怎么能不酸呢？”
皇上抓住萧后的双肩看着她的眼睛说：“你千万不要这样想，我要你一直好好的活着，陪我到世界的尽头，万万不能象宣华那样突然离我而去。”萧后含泪点点头，皇上把她揽在怀里。
过了一会儿，萧后说：“对了，我有一个想法想和陛下商量商量。”
皇上问：“什么想法？”
萧后说：“现在这皇宫里有很多宫女年龄都大了，我想放她们出宫去择婿而嫁。”
皇上点点头说：“也是，宫里的宫女都还是父皇前些年当政时入的宫，现在年龄都偏大，是该换一些新鲜面孔了。你是后宫之主，这件事就由你来操办吧！”
朴儿要走了，来辞别萧后，萧后送了很多东西给她，朴儿不受，说：“朴儿不能再伺候娘娘了，心里已经觉得很不安，怎敢再接受娘娘给的东西？”
萧后说：“不管怎样，你跟了我一场，给你多一些，也是我的心意。你这次出去，再不能象宫里那样什么都不用操心。若能嫁一个好人家还好，倘若不能，手里多一些财物，也可保你后世衣食无忧。”朴儿含泪拜谢了萧后，又和一起伺候萧后的宫女握手言别，完毕，向门外走去。
萧后对简儿说：“你们姐妹一场，去送送她吧！也算是替我送她。”简儿低头称是，正要走，萧后又叫住她说：“朴儿这一走，或许这辈子再也见不到了。你不要在她面前使气，只表一表你姐妹之间的情谊。”简儿答应着出去了。
简儿陪着朴儿走着，一路上都没说话。快到了，简儿停下对朴儿说：“朴儿，按理来说，你不是一个天真的人，你想想你现在已经三十多岁的人，过不了多久就四十了，人的一生你已过了半辈子。你觉得你出宫以后还能找到你期待中的爱情吗？”
朴儿说：“如果我是抱着这个梦想，我就不会选择出宫，我会让这个梦一直活在心里、烂在心里、死在心里。我只是不想这一辈子只是做个伺候人的宫女，虽然我们伺候的是至尊的皇后，我们的身份比一般夫人还要受人尊重，可我不愿意一辈子做别人的陪衬，我要为我自己活一场。”
简儿摇摇头说：“我明白你的意思，可是我们注定了是做陪衬的命，这个世界上能做主角的人太少，月亮只有一个，星星才是大多数，我们注定了只能做星星。如果你不甘于命运的安排，最终会失去的更多。”
朴儿说：“这些我都想过，可是我还是想搏一搏，要不然这一辈子我都不甘心的。”
简儿问：“你准备怎么博？”
朴儿说：“现在东都那边正在新建，将来还有很多富户迁居到那儿，到时候那里的餐饮业一定发达，我想用娘娘送给我的钱去开一家酒馆，生意一定是做的起来的。”
简儿笑道：“想不到我日夜相伴的姐妹，心里居然偷偷的打着这个小算盘。可是这些事想起来容易，做起来一定会很麻烦的，你心里有底没？”
朴儿说：“那是自然，不管有多难，既然我决定了，就一定要咬紧牙关走下去。”简儿点点头。
简儿回去向萧后复命，萧后笑道：“好个朴儿！果然不错的。她一向是有主见，不是碌碌无为之辈，不像我们两个就象散落的桃瓣一样，飘到哪儿算哪儿。”
简儿说：“娘娘太谦虚了，我知道娘娘只是性情恬淡、安于平淡而已。如果真是要做什么事，又比谁差了？每个人都有自己的特性，哪里说的定谁的性格比谁好？只是看谁更欣赏谁而已。”
萧后看着简儿说：“简儿，你能告诉我，你为什么不肯出宫吗？不要说什么舍不得我的话。”
简儿说：“奴婢不敢瞒娘娘什么，其实奴婢也很向往外面的世界，只是这么多年以来，已经习惯了宫里只有做好分内事就不用操心其他的生活。至于外面，真的让我出去了，我会害怕的，我害怕和陌生人打交道；害怕事事都和我理想中的不一样；害怕遇到种种我意料不到的事，我竟连处理的思路都没有；我害怕改变；害怕一个人突然去面对一个与以前皆然不同的世界。我还是觉得和娘娘在一起才能感到心安。”
萧后说：“既然这样，你就好好跟着我吧！只是哪一天你突然改变主意了，想去过另一种生活，一定不要不好意思说，我希望你能过的好，就像朴儿说的，人需要为自己活着。”
简儿点点头说：“谢谢娘娘的好意，奴婢记下了！”
第四章 母仪天下 第七节 重整后宫
大业元年五月，西苑开始兴建，在洛阳宫城以西，北背邙山，东北隅与东周王城为界，周一百二十里。苑中造山为海，周十余里；海内有蓬莱、方丈、瀛洲诸山，高百余尺，台观殿阁，分布在山上。山上建筑装有机械，能升能降，忽起忽灭。海北有龙鳞渠，渠面宽二十步，屈曲周绕后入海。是由谷水、洛水自苑西引入而东出注于洛水。各具特色的明彩、丽景等十六宫院面渠而建，其内殿堂楼阁，构造精巧，壮观华丽；其外流水潺潺，飞桥静卧其上，过桥百步，即是郁郁葱葱的树林。微风吹过，杨柳轻扬，修竹摇曳，曲折小径，奇花异石，亭台楼榭，隐藏其间。其中有“八面合成，结构之丽，冠绝古今”的逍遥亭，还有象征荣华富贵的牡丹，品名多达二十余种。各庭院都栽植杨柳修竹，名花异草，还有亭子、鱼池和饲养家畜、种植瓜果蔬菜的园圃。十六院之外，还有数十处游览观赏的景点，如曲水池、曲水殿、冷泉宫、青城宫、凌波宫、积翠宫、显仁宫等，以及大片山林。
西苑将要建成，杨广和萧后带领大臣及众宫人去游览观看。杨广很满意，问宇文恺：“舟船可配置妥当？”
宇文恺奏道：“已配齐了，正在布置装饰，过几天就可以投入使用。”
杨广又问萧妃：“这可有你小时田园生活的风采？”
萧妃说：“那里的建筑可无法与这里相比，不过村里的生活气息要浓一些。”
杨广说：“你在新进宫的宫女中挑出十六个，不论出身，只品才貌封为四品夫人，分住在这十六院管理，每院置一屯，使宫人管理，养鱼饲畜，种植蔬果。这样苑中不光能驻军、军事演练、提供林木薪柴，产出的蔬果粮食亦可以满足宫中生活所需。时候景色繁茂、佳人明艳，相映宫苑岂不有趣？”
萧后说：“母后在世时，削减了夫人位，现在增加合适吗？”
杨广说：“母后削减夫人位本来就不符合制度，弄的一个堂堂后宫还不如一般富贵人家。想想朝堂上的威严静肃，回到后宫应是活泼俏丽才好，要不然生活岂不是太没有生气了？”萧后点点头。
杨广又说：“宫女的服装也要换，再美的女子一穿那些死气沉沉的衣服就显得平常了。朕看有些女孩儿穿的那种半袖就很好看，下面着十二破裙（又名“仙裙”，为一种大下摆的长裙）走路的时候裙摆摇曳才能体现女性美，就作为宫服。”萧后答应着。
第四章 母仪天下 第八节 十六院夫人
宫里年长的宫女都打发的差不多了，又新入宫了三千宫女，萧后命负责选美的公公挑出两百名过目。这天一大清早，萧后亲自带了宫女去后花园水池里采了十六朵莲花，用白玉盘托着，为选十六院夫人做准备。挑选仪式就在池边进行，十人一组，先前由年长有资历的宫人教习宫中礼仪，这次也由她们带来见皇后。
第一组上前，萧后细细看来，虽说一个个都称的上是青春逼人、杏脸桃腮、明眸皓齿，可惜没有特别出色的。陈公公在侧，明白萧后没有看中的，宣：“下！”十人退下，又上�