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萧后叹了一口气说：“你入宫不久，是不了解皇上的脾气，他要是决定的事谁劝都没有用的。巡游一直是他的心愿，又怎么会因为你一个小女子中断他的南巡计划呢？这屋里闷，呆时间长了是难受，等你吃完了，我陪你去船头透透气。”萧嫔点点头。
萧嫔吃完了粥，萧后陪她来到船头，只见两岸的人来来往往似乎在忙碌着什么，便派人去看。此时的杨广突然想起了横槊赋诗的曹操，来了诗性，来到船上的观景台。他遥望运河两岸，也看到岸上人来人往，似乎在忙着运什么东西，就问旁边的人他们再做什么。原来这些人，正是奉命向隋帝贡奉食品的。杨广一听哪里还有什么作诗的雅兴？兴致勃勃的等着看他们有什么好心意。贡献的食品呈上来了，仅皇上的都堆了满满两大桌，进献的官员随着执事公公把食物一盘盘摆上向皇上报着菜名，“飞孪脍”、“剔缕鸡”、“剪云斫鱼羹”……皇上一边看一边笑着点头，让小公公把感兴趣的呈上来品尝。他吃着，心想这何不成例？这样就可以既可以尝尽天下美食，又能体现皇者之尊。索性传下话去，在龙舟经过的五百里范围内，州县都要贡献当地的特色美食。
第四章 母仪天下 第十四节 劝谏
萧后派遣的人回了萧后，萧后一时也没放在心上，对这种事她看的不重。过了一会儿张公公喜滋滋的来了，对萧后说：“启禀娘娘，皇上传令下去，以后龙舟经过的州县都要贡献美食，我们不用再准备食品了。”萧后见了并不喜，反而心中担忧，却没有表现出来。
晚上，萧后登上龙舟，皇上正在和臣下筵席，席前是当地官员贡献的歌舞，四周灯火通明，一派歌舞升平的景象。皇上见萧后来了便让她坐下一起看，说：“我本想遣人去请你来，又想起你说这几天不舒服，想着晚一点儿再去看你。你怎么样了，好点儿没有？”
萧后说：“谢陛下关心，臣妾好多了，只是萧嫔她不习惯乘船，又在怀孕期间，很不适应，今儿一天才吃了几口粥，臣妾真怕她的身体受不了。”
皇上说：“哦！明天朕去看看她。朕常不能守在她身边照顾，辛苦皇后你了。”
萧后笑道：“这本是臣妾分内之事。臣妾一定会尽心尽力的。”
正说着，北方来报，契丹入侵营州，诏通事谒者韦云起请突厥出兵联合讨伐，启民可汗发骑兵二万给韦云起指挥。韦云起既派突厥诈说去柳城（营州）同高丽做贸易往来，契丹本和突厥关系不错，没有怀疑做准备，韦云起趁机偷袭，大获全胜，俘虏了契丹四万多人，还有牲口无数，没有动用隋朝军队，契丹从此向隋俯首称臣。皇上听了大喜，说：“韦云起用突厥平契丹，兼才文武，朕要重用他，官封治书侍御史。”说完亲自拉了萧后下座同群臣起舞狂欢。萧后原本是准备来劝谏的，心没在席上，只是强撑陪着，有了前面的喜讯，倒也有几分兴致与皇上共舞。
筵席开到深夜，散场以后，萧后对皇上说：“圣上命龙船所到之处，州县都要贡献食品，这样不太好吧！兴师动众不说，现在天气渐渐转凉，那食物就是保存的再好也要变味儿冷掉，吃着也不舒服。且献的太多吃不了都浪费了。”
皇上说：“让他们运转的速度快点儿就可以了。吃着舒服不舒服是一回事，主要是借此看他们的忠心。他们心里有朕，自然会把各个细节都考虑到位。至于吃不了那有什么关系呢？总比不够好。”
萧后说：“母后驾崩之前，曾与臣妆谈及治家之道，一要检朴，二戒女色，今皇上所为，恐非社稷之福。”
杨广听了颇不以为然，说：“母后过于固执迂腐，你不要受母后的影响，人生在世，也不过几十年光景，应及时行乐。象父皇母后那样的生活，连一个普通官宦人家都不如，还说什么帝王之尊？”萧后见皇上不听，只有不语。
以后龙舟所到之处，五百里内都献食，有的州一次所献多达上百车，宫人们吃不了，临走前只有将没吃完的东西都倒了埋掉。萧后看在心里，十分心痛。要知道她成长在贫家，自幼接受的教育都要爱惜东西。嫁给杨广后又饱受节俭的隋文帝独孤后熏陶，一直在心底保持着简朴的作风。现在面对杨广的铺张浪费却无计可施，想想坐在书房里写下《述志赋》：
承积善之余庆，备箕帚于皇庭。恐修名之不立，将负累于先灵。乃夙夜而匪懈，实寅惧于玄冥。虽自强而不息，亮愚朦之所滞。思竭节于天衢，才追心而弗逮。实庸薄之多幸，荷隆宠之嘉惠。……
第四章 母仪天下 第十四节 劝谏2
写完之后，实在不愿意亲自拿去给皇上看，便托简儿拿去。皇上接过来看，读至“思竭节于天衢，才追心而弗逮，实庸薄之多幸，荷隆宠之嘉惠。（思心竭虑为遵循天道，然而才能有限，心有余而力不足，能受到皇上的宠爱和优待，是庸资薄质的我的荣幸”时，点头称赞，说：“皇后太自谦了。”当看到“原立志于恭俭，私自兢于诫盈，孰有念于知，苟无希于滥名。（我本来想小心简朴谨慎的处事，并不想得到一些没有必要要的美名。”看出皇后是以赋进谏，便再也不愿看下去了，丢到一边。简儿回去向萧后复命，萧后听了皇上看后的反应，只有摇头叹息。简儿说：“其实娘娘也不必多虑，说不定过一阵子皇上他自己腻味了就不会在这样做了，他一直都是勤勉的，或许这只是一时的兴趣。”
萧后说：“如果皇上真的只是一时的兴趣我倒不担心了，我就怕人一旦放开了，就收不回去了。人从艰苦的生活走向安逸的生活容易，要从安逸的生活回到艰苦的生活就很难。皇上他现在万事都注重铺张的形式，养成了习惯就会受不了繁华过后的冷清。”
简儿说：“现在国力富足，应该没什么大的影响吧？”
萧后摇摇头说：“短时间看不出来，以后难说。皇上现在修东都和大运河已经耗费了大量的人力和物资。如果说光物资方面用尽了还可以用人力来滋养储备，可是人力的过度使用就很难弥补，间接的影响物资的再生产。现在听他们说修大运河男人已经不够用了，妇女都上了阵，据说好像为这项工程还死了不少人，也不知是真是假。皇上还说这只是他要做大事的一部分，以后的任务更为繁重，长此以往，老百姓不能安居乐业，国力怎能不衰退？即使修大运河再象皇上说的那样是千秋功业，至少现在这是国家的一项沉重的负担。皇上的这个南巡，你也看见了，天天的花费有多大，我在心里略略一算已经觉得心惊了，还不要说那些需要花钱的细节，真觉得这钱花的就像这运河里的流水一样，还没听到声响，就没见了影儿。再厚实的家底儿，能经得起多少这样的折腾？”
简儿想想笑了：“再怎么样，也不会影响娘娘的。”
萧后摇摇头说：“身处高位，不能为下面的人谋福，只为自己享受，难保哪一天就会跌下来。”
简儿也开始担忧了，说：“那该怎么办呢？”
萧后黯然的说：“我也不知道，皇上他现在谁的话都不听，别的人想了也是白想。”
第四章 母仪天下 第十五节 扬州
冬十月，隋帝杨广的船队抵达扬州，岸上迎接的仪式远远地超过了当年杨广还是晋王身份携萧妃来扬州驻守时的排场。杨广意气风发的站在龙舟观景台上遥遥看着他岸上的臣民，他们一看到船队已近，齐刷刷的下拜，山呼万岁，气动山河。杨广很满意，下意识的左右看看自己的船队是否具有威仪，谁知这一看，他心里“咯噔”了一下，对左右说：“你们看这君王臣子的服装，杂乱无章，不成个体统。朕要制定舆服、仪卫制度。”
到了行宫，本是隆冬天气，却是花木繁茂，似有香气袭来，原来是用彩绸剪成花叶的形状，香料浸过，粘贴在树上。皇上大喜，坐在大殿上接受群臣拜见时宣布扬州免税五年。和陈朝皇室和旧臣聊天时十分投机，特下诏：“将灭陈时流放至边远的陈皇室子弟尽还京师，随才叙用。”近臣虞世基原是陈臣，因为文采出众颇受皇上喜欢，说：“皇上何不与南陈旧皇室女儿结亲，更可安抚南陈势力的心。”皇上觉得是个好主意，遂把这件事交给虞世基处理。
虞世基替皇上向陈家提亲，陈家此时哪里有不应承之理？在陈后主的女儿中挑了年龄最合适的六女陈婤嫁与隋帝。这陈婤出生在南陈亡国以后，在生活夹缝里长大，性格难免有些腼腆。新婚之夜，陈婤一直羞涩的埋着头，皇上命她