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右翊卫大将军来护儿率领从东莱海口出发，指向坝水，准备接应陆军。
第五章 三征高丽 第七节 浮桥
这天扎营休息，萧后对皇上说：“臣妾觉得陛下这次不像是要去讨伐高句丽，这么大的排场，倒有点像去巡游。臣妾想知道皇上葫芦里卖的什么药？陛下明知庚质和耿询他们说的有道理却不听，心里一定另有乾坤吧！”
皇上笑道：“还是你懂朕的心。这次征伐辽东，是一次威慑行动，目的在于压服高句丽，震慑各国。先帝时单纯以军事手段讨伐高丽而遭到失败，朕这次想吸取教训，通过威吓来达到不战而胜的目的。”
萧后说：“能这样最好，可是高句丽他们会这样容易臣服吗？”
皇上说：“那朕这百万大军可不是吃素的。这高句丽一向不老实，屡屡侵犯百济和新罗（高句丽的邻国，当时臣服于隋）。百济和新罗都一再我隋朝求援，请伐高丽。我若坐视不救，就将威信扫地，叫臣服于我朝的其他小国如何信服？”
正在说话，张公公来禀皇上：“兵部尚书北平襄侯段文振南出苏道，在路上生了急病去世，这是他临终前给陛下上的表！”皇上大惊，接过来看，大意是：“这次劳陛下亲自带兵远伐高句丽，然而以臣下对高句丽的认识，未必肯臣服。他们用兵狡诈，必须处处提防，如果请降，也不能轻易相信。那边多积水，不可久滞。希望陛下能严令诸军，不顾道路险阻，快速出击，出其不意，便可攻下平壤孤城，其他的地方便不攻自破了；如果不及时，到了雨季，深入的道路就更艰难，到时候兵粮也会短缺，强敌在前，靺鞨出后，迟疑不决，非上策也。”皇上看完，十分惋惜，对萧后说：“这段文振很是个人才，堪称朕的左右臂，今朝一去，令人痛惜！”
萧后说：“以臣妾看来，这段文振上表所说十分有理，陛下需小心啊！”
皇上说：“朕还是觉得以收服为主，攻占为辅好些。”
三月，皇上领军进至辽水（今辽河），众军汇集，临水摆下大阵。辽东的三月还是天寒地冻的，呼出来的气即成白雾，辽水又极寒，怎样渡河是个问题。皇上骑马在阵前锁着眉头，看着水那边的状况，高句丽军士在对岸据守，士气很旺，又占据有利位置，隋军很难攻过去。皇上心里想着破敌方案，众将军排在他的两边。左屯卫大将军麦铁杖看的焦急，对旁边的人说：“大丈夫性命应用到该用的地方，岂能苟且活命，躺在床上病死在儿女面前？”说完策马来到皇上面前请命为先锋。皇上大悦，心中主意已定，说：“将军老当益壮，自为众军表率，令人敬佩。”虎贲郎将钱士雄、孟叉也上前来请命随行。皇上点点头说：“工部尚书宇文恺何在？”
宇文恺来到皇上面前说：“臣在！”
皇上说：“你速带人造浮桥三道，助将士攻辽。”
宇文恺得令下去修建建浮桥。早在出征以前，皇上就下令造船，因此修建浮桥并不难，只需将准备好船排列，上面搭上连接好的木板即可。只是计算长度需精准，长了费时费力还耽误进程不说，还会利于敌方射死更多的军士；短了后果更是不堪设想。对工程素来擅长的宇文恺计算了浮桥所需的长度，民工们在辽水西岸加紧施工，还安排了一部分明天不用冲锋的士兵来帮忙打下手。这么冷的天，就是把手放在外面尚且冻的伸不开，况且还要去拿那些冷冰冰的器械。天色渐暗，气温更冷了，工程进度越来越慢了，皇上命人燃起柴垛，一来照明，二来给工匠们取暖。萧后带了宫娥温了热酒、吃食来搞饷工作着的人，可他们手上的工作还不能停，只能轮班休息进食。待搞饷完毕，大家的力气仿佛又回来了，进度加快，浮桥连夜建好。
天就要亮了，只需把浮桥推横，将士们就可渡过河去杀敌。麦铁杖对旁边心情沉重的三个儿子说：“你们不要悲伤，我担负着国家给予的恩德，今天就是我为国捐躯的日子！我死得其所，不是什么值得悲伤的事，你们会以我为荣，更会得到富贵。”皇上看浮桥已推横，下令道：“进攻！”这时何稠发现了一件极其不好的事，连忙拦到：“陛下！且慢！”已经晚了，麦铁杖等人已冲上桥去，麦铁杖的三个儿子看着父亲远去的背影，在心里祈祷希望有奇迹发生。皇上奇怪的问：“怎么了？”何稠说：“陛下不好，那浮桥离岸差了一丈多长！”宇文恺也发现了这一差错，头脑一懵，嗓眼一甜，当场吐了一口鲜血，晕了过去。皇上一看，果然是。大惊，想收兵，已来不及了，高句丽大兵已到，架上弓弩向隋军射去。
第五章 三征高丽 第八节 何稠接桥
隋兵冲到桥头没了路，回头的话只能被射死，骁勇的索性跳到水里想趟过去和高句丽兵死战，高句丽兵在岸上身处高位占据了优势，拿起兵器直接击向隋兵，水里的隋兵这时连上岸都难，更不要说还击了。高句丽兵此时杀隋兵简直像砍西瓜一样容易，鲜血融进水里，立刻红成一片。西岸这边焦急的看着战势，无奈有劲使不上，再派兵相助，无疑是多一些人去送死。麦铁杖和虎贲郎将钱士雄、孟叉等人还是勇猛一些，竟跃上了岸和高句丽兵面对面的打斗。麦铁杖顺势砍到了几个高句丽兵，钱士雄、孟叉也不差，三人此刻早杀红了眼，将生死置之度外，周围的高句丽兵惨叫声一片，血溅的满身都是，他们自己什么都不知道，甚至不知道还有两个同伴和他在一起拼搏。水里的隋兵活着的越来越少，岸上的高句丽兵却越来越多，麦铁杖先被砍了致命的一刀，支持不下去了，最后拼劲所有的力气又砍死了一个高句丽兵倒了下去，几乎被砍成肉泥。钱士雄、孟叉也好不了多少，在麦铁杖死后没多长时间也先后死在高句丽兵的刀下。三人的人头被斫了下去高高的悬挂在旗杆上，似乎在向隋军炫耀。然而这一切发生的又是那么快，几乎让人来不及反应。
皇上在那边看到战机越来越不利于自己，立刻命鸣金收兵。还没来得及跳进水里的隋兵仓促回头，趁乱中又被高句丽放的乱箭射死不少，水里漂满了隋兵的尸体，就是中间的空隙，也被鲜血填满。逃回的隋兵刚脱离了危险，岸上准备好的士兵把浮桥拉回西岸，隋军征辽的第一仗以失败而告终。
皇上回到大帐，处理善后事宜。宇文恺此时已醒，还没等皇上发话，便跪到前面老泪纵横，说：“请陛下杀了老臣，告慰战死将士亡灵！”说完以头扣地，几乎扣出血来。
皇上怒道：“杀了你，能换回死去将士的生命吗？现在正是用人之际，你不思建下大功好将功折罪，还想一死逃脱责任吗？今天罢去了你的一切官职，若能建功还可官复原职；如不能，再斩你不迟。”
宇文恺哭着说：“谢陛下不杀之恩！”说完退下。
皇上宣诏：赠麦铁杖宿公，长孟才袭爵，次子仲才、季才并拜正议大夫。
三人流着眼泪跪拜皇上：“谢陛下隆恩！”退下。
皇上宣少府监何稠：“命你连夜接桥，如果再有差池，死罪难饶！”何稠奉旨而去。
何稠让工匠先修补浮桥，自己带了人重新去测量辽水的宽度，得了新的数据，再让工匠接桥。皇上带萧后看了他们的进度，又去看将士，只见众兵士气低糜，一个个都是垂头丧气。是啊！第一战就败的这么惨，抬头可见几个将军和同伴们的人头在对岸悬着，只能叫人不伤心呢？皇上看了心底难受，用洪亮的声音对众将士说：“这次的失败，朕和大家一样痛心，可是光痛心是没有用的呀！我们只有取得了胜利，才能让死去的人血不会白流。可是我们这个样子，没有激昂的斗志，如何能取得胜利呢？如何对得起死去的将士？”说罢指着东岸的高句丽阵营说：“你们看，那些高句丽兵还在洋洋得意，为战胜了我们而高兴，我们这些热血男儿怎么能够容忍敌人因为战胜了我们而高兴！取得胜利的，应该是我们啊！”
张二牛呼啦在人群里站了出来，振臂朗声说道：“我们要打过河去，奋勇杀敌，为我们死去的同伴们报仇啊！”其他的人也纷纷站起，振臂呼道：“打过河去，奋勇杀敌！”空气中立刻弥漫起一种雄壮的气氛，所有的军士都怒目圆睁、情绪激动，刚才的低靡之气一扫而尽。皇上用双手在空中一按，示意大家停下，说：“朕知道大家心里的恨，可是我们现在要把这种恨收敛起来，等到上战场那一刻在用。现在，我们只需要养精蓄锐。”军士们又坐到开始的位置，可是士气已经�