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且说那彩屏在稻香村李纨处，等到上灯，惜春还未到。素云因道：“大奶奶先用吧，别饿着了。要不让兰爷先吃。那丝瓜等四姑娘来了再炒一盘就是。”又让彩屏去迎惜春，彩屏道：“你们须知四姑娘那脾气，他说了不让我回去接，我若去接，他定不与我甘休的。”素云因让碧月去迎。到这时，李纨觉得蹊跷了。过些时碧月气喘吁吁跑来报信，道四姑娘不见了！先是袭人、紫鹃等见惜春那几间屋全黑着，就过去看，竟空无一人，末后惜春的小丫头并婆子回来，说是姑娘让他们走开不许早回的，此时已经惊动了太太，二奶奶已经着人去东府报信，并派人灯笼火把的满府里寻找。李纨也顾不得吃饭，忙赶去帮助协理。那彩屏跟着出去，一路吓得干哭。
众人那里找得到惜春。尤氏赶过来，寻思或是跟智通圆信去庵里了，又派贾菖、贾菱骑马赶过去，两庵俱无，智通圆信赌咒发誓说只一早去请过安后来一直不曾看见，菖、菱连铁槛寺也找到，那贾芹又带着往那一带其他庵寺里寻找，皆无踪影。李纨又建议去拢翠庵并惜春住过的藕香榭、暖香坞寻找，王夫人道：“莫是寻短见了吧，这姑娘也忒孤拐了。”凤姐、平儿带着人进大观园分头去找。末后连水边树下都搜寻一番，直闹到东方发白。贾珍那晚出去应酬，一早才归，听尤氏报告惜春遁匿，着实吃惊，顿脚道：“统共这么一个亲妹子，可怎么是好？”尤氏道：“那府大太太二太太并凤姐等，议论着是否该去报官，问我，我也没了主意，你看报还是不报？”贾珍道：“报官，官府就给你找回来了？若推敲他究竟为什么离家出走，拿你讯问，你说得清？”尤氏低头饮泣道：“自然是我当嫂子的不对，容不得他，将他排挤走了。只是头天我还上赶着找他说话，他对我竟视而不见，口内只呐出‘对面是何人’五个字。”贾珍亦忍不住滴下泪来道：“没想到他心冷如冰。只莫张扬开，且派人再各处细细寻找。总找不到，那就是缘分尽了，天意如此，难以违拗。”
且说惜春失踪几日后，宝玉到黛玉屋里，在黛玉身边垂泪叹道：“我四个姐妹，大姐姐算是幸运，却自大前年元宵后再不得一见；二姐姐被蹂躏致死，只能下辈子再会了；三妹妹飘洋过海，我去不了他回不来，只有梦里相会；如今四妹妹竟又无端失踪，也不知今后是否尚能邂逅。”见紫鹃过来放妥茶锺，便拉住他手说：“我们几个再不能分离了。”紫鹃抽出手，安慰道：“除二姑娘外，三位都是还能见到的。莫那么丧气。”黛玉道：“既有见，就有散。见时容易别时难，别时容易见时难。只是我后悔搬到这院里后，不比在大观园里，从潇湘馆到藕香榭要走老远，这里实在是抬头不见低头见，我却没能多跟惜春妹妹坐一坐。就是他懒怠跟我说话，跟他下盘围棋也是好的。”宝玉叹：“他究竟到那里去了呢？”黛玉道：“我猜他是到自己愿意去的地方去了。人多身不由己，他却由己驱身，就这一条，倒着实让人佩服。”宝玉见春纤在那边叠晾好的手帕，因道：“妹妹如今不哭了，还用得着那么多帕子吗？”紫鹃道：“不擦眼泪，却须擦虚汗。正是我上回跟你说的，你妹妹吃了那些药丸，没去病，倒添乱。一日晕眩好几次，夜里更盗汗得厉害。我跟太太报告过了，太太也说且把那药停下吧，又说腾出工夫把那贾菖、贾菱唤去问问，这药是怎么配的？只是你也看见了，府里七上八下的，乱作一锅粥，太太那里顾得过来？”黛玉道：“那药我停服多日了。只是身子总跟不是自己的一样。”宝玉道：“我天天过来陪着你。咱们也不用总是说话。就这么我望着你，你望着我，也是好的。”紫鹃道：“那敢情好。只是老太太没来得及说那句话，就突然撒手走了。不知如今谁还能说那句话？”宝玉问：“老太太还欠一句什么话？老太太虽撒手走了，太太还在，太太说了不就行了吗？”紫鹃道：“你果然不明白么？太太轻易肯说那句话么？”宝玉笑了：“原来你是指望那句话。其实他们说也罢不说也罢，我的心已定，那天我自己说出来。”黛玉道：“你们说些什么，打什么哑谜？”紫鹃道：“这是哑谜么？”
那日午觉后，宝玉又来。见黛玉在里屋还躺着，紫鹃在外屋作女红。作的是黛玉的一件月云纱披风，那胸口处，用红丝线缀箍住一些血红的宝珠。因近前观看，问道：“那里来的这些红宝石？是老太太留下的？”紫鹃摇头。宝玉又猜：“凤姐姐送的？”紫鹃摇头更加厉害。宝玉道：“敢是妹妹从扬州带来，一直没拿出来过的。”紫鹃方道：“这回还靠点谱。”因对宝玉说明：“你当是些宝石，实告诉你吧，是你林妹妹眼里溢出的红泪！老太太过世时，你原也见过他流血滴子的。先时那样的血泪珠子还能抹掉。后来，那红泪珠子能接在我手里，先还是软的，搁在白玉盘里，渐渐的就变硬了，隔些日子再看，就跟红宝石无异了。只是他流这红泪珠的时候也越来越少，我攒起来的，也不过这么二三十颗。姑娘跟我说，他是把眼泪还给一个人，如今还完了，他不欠债了。”宝玉只看着那些红泪珠发愣，先问：“他欠谁的泪债呢？”心里却仿佛被什么东西碰了一下，模模糊糊的升腾起一些烟雾，又道：“奇怪，这些绛珠我原在那里见过似的。”正说着，黛玉里边嗽了几声，紫鹃忙放下手里活计进去伺候。宝玉跟进去，只见紫鹃扶起黛玉，到妆台前略整理了一下，就坐到窗前椅子上，紫鹃忙把另一把椅子搬过来，请宝玉坐到黛玉对面，笑道：“你们也不用再说什么，只对坐对望吧。”以往宝玉望黛玉，那黛玉总不免把眼光移开，头微微偏过，这次却坦坦然然正视宝玉，更微微含笑，又微微点头，宝玉只觉神荡意饧，几不知身在何处。
那晚宝玉回自己屋吃饭，袭人问他：“怎的总是傻笑？”起初他也不答。到上床睡觉的时候方跟袭人说：“那林妹妹，越看越像一个熟人。”袭人撇嘴道：“可是废话。他不是你熟人谁是你熟人？别说呆话，且好好歇息吧。”
按那林黛玉，本是天界的绛珠仙草，因赤瑕宫神瑛侍者以甘露浇灌，方修得女身，太虚幻境之警幻仙姑，安排他降落红尘，到得人间，他就以一生的眼泪，报答那神瑛侍者的灌溉之恩。那贾宝玉，就是神瑛侍者，也是警幻仙姑安排下凡的，落草时，嘴里还衔了一枚通灵宝玉，那通灵宝玉，则原是天界大荒山无稽崖青埂峰下的一块女娲补天剩余石，被天界和尚大施魔法，从巨石变为扇坠般大小，也是找到警幻仙姑，一起安排下凡的。只是到得人间，除了偶或在梦里，那绛珠仙草与神瑛侍者皆忘却自己原来的天界身份，与凡人喜怒哀乐似无大异。林黛玉的肉身，因赵姨娘唆使贾菖、贾菱炮制慢性毒药，长久服用后毒性已入肺腑，到这个月圆之夜，已无法支撑；更紧要的是他泪已尽，在人间还泪的使命已经结束。且说紫鹃、雪雁、春纤等已经在那边屋睡稳，黛玉穿戴整齐，披上那胸前缀有绛珠的月云纱披风，又从贾母生前给他的那件大红羽纱面、白狐狸领的鹤氅上，取下那条青金闪绿双环四合如意绦的腰带，系到腰上，便悄悄走出屋子，走出穿堂门，过夹道，往大观园而去。那大观园正门紧闭，黛玉知偏僻处有一小门，那门上装的是西洋暗锁，里外均可用钥匙开启，当年住在大观园里时，为各房遇急事时进出方便，都发有一把钥匙，从潇湘馆里迁出后，凤姐平儿也未收回那钥匙，黛玉知紫鹃将其收在了那个抽屉里，因此轻易取出带上了，很方便的打开了那扇小门，进去后，掩上门，缓缓朝前走去，路过牡丹圃，那牡丹花虽无人照管了，有的却也烂漫开放，黛玉便将那钥匙放进一朵大牡丹的花心里。
那夜是五月十五，虽说入夏，夜风仍颇阴凉。林黛玉缓缓前行，那月云纱大披风在身后飘荡，仿佛朵云拥护，胸前披风上那些缀上的绛珠，在月光下闪闪发亮。路过潇湘馆，只见墙内凤尾摇曳。再往前，过沁芳亭，越沁芳闸，渐渐来到一处水塘，正是凹晶馆外，那年他与史湘云中秋联诗处。一轮冷月，倒映在水塘中。那黛玉站在塘边，望那天上月，望那水中月，良久，转过身，从容解下腰上那嵌有青金闪绿翡翠的玉带，将其挂在岸边矮林的树枝上。那是一片木芙蓉的林子，芙蓉花胀得正圆。他不愿让人们把他当作又一个失踪的人，他