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那赖大家的原来何曾这样说话，秋纹记得当年查夜到了怡红院，那个蔼然可亲，问语干干净净的，想是这些日子也着实受够了窝囊气，就忙说：“赖大娘您可千万保重！快别生气！我来给您捶捶背吧。”
赖大家的说：“你嘴甜有什么用，开饭还不是腌鸭嘴就冷饭，给我老实干活是正经！”
那赖大家的走了，几个丫头齐叹气，佳蕙说：“倒血霉了，遇上这席散碗摔的！还是小红姐姐有眼光有算计，赶在这之前就脚底抹汕溜之乎也了！”
春燕就撇嘴：“还之乎也者的，你学得来他吗？人家爹妈原是府里大管家，近水楼台先得月，咱们就是那蚂蚁命，飞又飞不了，躲又躲不开！”
玻璃便道：“还会诌一句什么楼台什么月的！都什么惨相儿了，还显摆你们在怡红院里偷来的那点子斯文！”窗外仇都尉派着巡逻的人一声咳嗽，屋里全闭嘴了。
那天赖大家的来收活计，见莺儿打了几条葱绿配柳黄、松花配桃红并别的花样的，问：“谁让你打的这个？”
莺儿道：“备的料里原有这些颜色的，若他们忌讳，也不会拿来，你就收了给他们吧，兴许他们能留下、实说吧，我不是为他们变颜色花样，总照一个路子打，我腻味死了，就跟那唱戏的，你让他死守着一折唱，指不定那天就一头碰死在台柱子上了！当年宝二爷宝姑娘他们就懂，花色样式须变化着来。”
赖大家的就说：“你就一头柱这边柱子上撞吧！还提什么宝二爷呢，前些天出门就没回来，说是上五台山当和尚去了。你那宝姑娘如今是活寡妇！这荣国府我看气数真是尽了，树倒猢狲散，要问是那天，不是明儿就是后后日！”
赖大家的拿着绣好的鞋垫打好的络子出去，屋里几个丫头面面相觑，莺儿就说：“那宝二奶奶不知怎么熬日子呢，我得看看他去！”
第二天赖大家的来交代新活计，莺儿就求他：“您在那仇都尉跟前替我求求，就是我跟那宝二奶奶十几年了，如今他是这么个情景儿，就是不能让我再去长久伺候，容我跟他见个面，安慰安慰他，也是好的！”
赖大家的说：“你让我往老虎嘴里探头儿呀！我还想见见太太，并那凤姑娘呢，人家不许我乱走动，我敢去求人家破例？我有几个脑袋，你一个蚂蚁秧子，好好跟这儿窝着等发落吧，再这么不知好歹深浅，我先打断你的腿！”那莺儿只得咬唇呜咽，其余几个丫头不敢吱声。
那宝钗自宝玉离家不归往五台山当和尚去，度日如年。托袭人给那贾雨村送了信以后，天天盼有回音，他通过袭人每天派来供应饭食的婆子传递消息，跟袭人约定好了，如贾雨村有回信，就搁在送饭的提盒里，藏在菜盘底下。因袭人说动了傅秋芳，那些饭食日用什物的供应，全打着忠顺王妃特许的旗号，故派在荣国府实行管制的那些人都不敢阻拦，有回大厨房的主管请示仇都尉：“莫若把那份贴补宝二爷、宝二奶奶的伙食银子，交到我们这里，就地烹饪，岂不王府那边也省事，饭菜更不至于凉了？”
仇都尉就跟他瞪眼：“你想再添个贪污的口子是不？主子们定夺的事情，容不得你鸡一嘴鸭一嘴的，滚！”
仇都尉只以为是忠顺王本人的一个妙计，内中大有奥妙，其实那饭菜皆是蒋玉菡、袭人出的银子，在荣府不远的酒楼定下，由他们派出的婆子按时去取出送来的。那傅秋芳倒是跟忠顺王把这事说了，道：“那琪官、袭人的姻缘，到头来跟那条汗巾子相关，宝玉也算得他们的月下老儿了，他们要表表衷肠，就由着他们吧，况又不动用府里的银子，那琪官历年得的赏封也很不少了，他如今有多少用处？这点花费于他们也小小不言。”
那忠顺王见圣上把贾赦、贾政交他管教后，也再无新的旨意，万一圣上到头来决定赦免赦、政，那贾宝玉就是荣国府的继承人，又何必反对每天为二宝夫妇送饭食这样的区区小事。那天饭食又送到，麝月遵嘱先上下检视，并无书信在内，婆子道也无门信让他转达，麝月将饭菜布到桌上，劝宝钗趁还不凉赶紧吃，那宝钗竟一口亦吃不进去，只坐着发呆。麝月无奈，只好搛出一碗来盖好，涅在厚棉窠裹着的滚水钵里，待过些时辰再劝宝钗进食。那宝钗就走进里屋奁台前，又取出自己那《十独吟》来默诵，写那《十独吟》时他对自己所作所为并无悔意，且坚信宝玉到头来会迷途知返，他也苦尽甘来，但这些天他悔意开始由淡而浓，由浓而酽，悔的是自己对宝玉一味的循之以理，而不能动之以情。他与那宝玉的冲撞恩怨，全在宝玉的如火多情与他的冰雪冷情上。他是否原应少吞些冷香丸，将自己心内体内其实不让那黛玉的柔情、温情、风情、艳情自然流泻出来，拴住宝玉、笼住宝玉？然那宝玉今在何处？真的到了五台山么？真的已经赤条条来去无牵挂了么？那贾雨村在找宝玉吗？他凭什么不找，他找不到么，据知那贾雨村是个曹阿瞒一流的人物，乃当代奸雄，其实这样的人物才最讲究功利，最具备能力，他应懂得如今从荣国府进宫去的贾元春还稳住凤藻宫，那元妃娘娘一旦知道自己爱弟失踪而负有查找责任的贾雨村竟怠惰渎职，在圣上耳边说几句，他该当何罪？他理应竭尽全力，找到宝玉，将其送回这里！却为何至今天还无消息？宝钗如此翻来覆去推想臆测，只觉胸痹气短，轻嗽起来，麝月进去，看那情景，忙递过温水并冷香丸，宝钗推开冷香丸，只呷了口温水。
彼时那宝钗满心所想的，皆是宝玉，他那里知道，他家里出了更惨的事情。那天下午衙门里来人，召薛蝌去见官，也没让他去公堂，直接去了监狱，在那里告诉他，薛蟠死了。道是吃了午饭以后，上吐下泻，过了一个时辰就吐白沫，翻白眼，丧命了，仵作查过，说是肠绞痧，来得快，死得快，阎王索命，拦不住的，因之算是瘐毙，让家属收尸埋葬去。薛蝌见那尸体，嘴角耳眼皆有血迹，要求重验死因，那个听他的？道若不收尸，他们就拿席子卷了扔乱葬岗了。薛蝌顾不得哭，只觉求天天不应，叩地地无灵，没了主张，无奈先去叫了一口棺材，装殓了，先抬回家里。他千错万错不该把灵柩直接往家搬。但那时若不往家搬，又往那里放？那薛姨妈见棺材抬进门来，薛蝌刚哭着说出“哥哥”两个字，薛姨妈就倒在宝琴身上，宝琴撑不住，岫烟即刻去帮着，才勉强把薛姨妈扶进卧室，薛蝌雇的人将薛蟠的棺材抬到尽后头空屋里放定，只听薛姨妈那边三个人皆放声大哭，他赶过去时，薛姨妈又背了过去，岫烟掐他人中，又让小螺护着宝琴去请医生，医生赶来，道是心脉淤血、心气衰微，切不可再伤恸哭泣，开了血府逐淤汤的方子，又留下麝香保心丸，收了银子离去。那时薛家只有薛姨妈的两个丫头同喜、同贵，宝琴的丫头小螺，岫烟原有一丫头篆儿又私奔了，另有一个香菱留下的丫头臻儿，此外还有三个婆子两个小厮，人手短缺，支派不开，忙乱成一团。薛蝌派小厮去宁国府请贾珍，贾珍有事脱不开身，贾蓉来了，薛蝌道：“哥哥好不容易熬过斩监候，按留养承祀活下命，现在忽然不明不白的死了，定是那桂花夏家买通了狱卒，给哥哥下了毒，那仵作跟他们通同作弊，我定不与他们甘休！”
贾蓉劝道：“人已然死了，再去纠缠也只是添气，况现在贾、史、王三家，都已没了往日威势，谁还买账，你家确实太惨，我们老爷说了，那薛蟠表舅的灵柩，可尽快放到我们家庙铁槛寺去，那里有人照管，待得便时，你们再运回老家安葬。”又劝了一阵，道：“替我问姨婆好吧。我们老爷还等我有别的事急办。”就走了。
那时薛家主子里就只薛蝌一个男人，薛蟠犯案入狱后，皇家买办的身份褫夺了，张德辉等新老伙计皆遣散了，所开的当铺、生药铺等买卖，也全倒闭了，连找个老成的伙计商量也办不到了，那薛宝琴那经过这般狂风暴雨，且太年轻，早惊唬得没了主意，倒是岫烟倒还沉着镇定，安排婆子作饭，丫头们轮流看守婆婆，拿砂吊子煎药，又让小厮如常倾倒垃圾泔水、打扫庭院。至晚，薛姨妈昏睡过去，宝琴也回自己屋安歇，岫烟因对薛蝌道：“你须挺腰撑起这个局面。虽宝钗姐姐因宝兄弟出家正失魂落魄，也少不得还是要跟他通消息，让他回家来看看妈。不是我爱咒人，我估摸着伯妈也就这一半天了。”
薛蝌道：“只是我实在难跟他开口。他哥哥已经死了，