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珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住． 追想当年宝玉相待的情分，有时怄他，他便恼了，也有一种令人回心的好处，那温存体贴是不用说了．若怄急了他，便赌誓说做和尚．那知道今日却应了这句话！看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿．李纨又怕王夫人苦坏了，极力的劝着回房．众人都跟着伺候， 只有邢夫人回去．贾环躲着不敢出来．王夫人叫贾兰去了，一夜无眠．次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿．于是薛姨妈，薛蝌，史湘云，宝琴，李婶等，连二连三的过来请安问信．
如此一连数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂危．忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人听说探春回京，虽不能解宝玉之愁，那个心略放了些．到了明日，果然探春回来．众人远远接着，见探春出跳得比先前更好了，服采鲜明．见了王夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼．看见惜春道姑打扮，心里很不舒服．又听见宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来．还亏得探春能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，王夫人等略觉好些．再明儿，三姑爷也来了．知有这样的事，探春住下劝解．跟探春的丫头老婆也与众姐妹们相聚， 各诉别后的事．从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等宝玉的信．
那一夜五更多天， 外头几个家人进来到二门口报喜．几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：“太太奶奶们大喜。”王夫人打谅宝玉找着了，便喜欢的站起身来说：“在那里找着的，快叫他进来。”那人道：“中了第七名举人。”王夫人道：“宝玉呢？〃家人不言语，王夫人仍旧坐下．探春便问：“第七名中的是谁？〃家人回说〃是宝二爷。”正说着，外头又嚷道：“兰哥儿中了。”那家人赶忙出去接了报单回禀，见贾兰中了一百三十名．李纨心下喜欢，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色．王夫人见贾兰中了， 心下也是喜欢，只想：“若是宝玉一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！〃独有宝钗心下悲苦，又不好掉泪．众人道喜，说是〃宝玉既有中的命，自然再不会丢的．况天下那有迷失了的举人。”王夫人等想来不错，略有笑容．众人便趁势劝王夫人等多进了些饮食．只见三门外头焙茗乱嚷说：“我们二爷中了举人，是丢不了的了。”众人问道：“怎见得呢？〃焙茗道：“‘一举成名天下闻，如今二爷走到那里，那里就知道的．谁敢不送来！〃里头的众人都说：“这小子虽是没规矩，这句话是不错的。”惜春道：“这样大人了，那里有走失的． 只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。”这句话又招得王夫人等又大哭起来．李纨道：“古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了也多得很。”王夫人哭道：“他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一个人不可有奇处． 二哥哥生来带块玉来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块玉的不好．若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了．果然有来头成了正果， 也是太太几辈子的修积。”宝钗听了不言语，袭人那里忍得住，心里一疼， 头上一晕便栽倒了．王夫人见了可怜，命人扶他回去．贾环见哥哥侄儿中了，又为巧姐的事大不好意思，只报怨蔷芸两个，知道探春回来，此事不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中．
明日贾兰只得先去谢恩， 知道甄宝玉也中了，大家序了同年．提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰．知贡举的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的．见第七名贾宝玉是金陵籍贯，第一百三十名又是金陵贾兰，皇上传旨询问， 两个姓贾的是金陵人氏，是否贾妃一族．大臣领命出来，传贾宝玉贾兰问话，贾兰将宝玉场后迷失的话并将三代陈明， 大臣代为转奏．皇上最是圣明仁德，想起贾氏功勋，命大臣查复，大臣便细细的奏明．皇上甚是悯恤，命有司将贾赦犯罪情由查案呈奏．皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清，万民乐业的事．皇上圣心大悦，命九卿叙功议赏，并大赦天下．贾兰等朝臣散后拜了座师，并听见朝内有大赦的信， 便回了王夫人等．合家略有喜色，只盼宝玉回来．薛姨妈更加喜欢，便要打算赎罪．
一日，人报甄老爷同三姑爷来道喜，王夫人便命贾兰出去接待．不多一回，贾兰进来笑嘻嘻的回王夫人道：“太太们大喜了．甄老伯在朝内听见有旨意，说是大老爷的罪名免了，珍大爷不但免了罪，仍袭了宁国三等世职．荣国世职仍是老爷袭了，俟丁忧服满， 仍升工部郎中．所抄家产，全行赏还．二叔的文章，皇上看了甚喜，问知元妃兄弟，北静王还奏说人品亦好， 皇上传旨召见，众大臣奏称据伊侄贾兰回称出场时迷失，现在各处寻访，皇上降旨着五营各衙门用心寻访．这旨意一下，请太太们放心，皇上这样圣恩，再没有找不着了。”王夫人等这才大家称贺，喜欢起来．只有贾环等心下着急，四处找寻巧姐．
那知巧姐随了刘姥姥带着平儿出了城， 到了庄上，刘姥姥也不敢轻亵巧姐，便打扫上房让给巧姐平儿住下．每日供给虽是乡村风味，倒也洁净．又有青儿陪着，暂且宽心． 那庄上也有几家富户，知道刘姥姥家来了贾府姑娘，谁不来瞧，都道是天上神仙．也有送菜果的，也有送野味的，到也热闹．内中有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷．只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才．那日他母亲看见了巧姐， 心里羡慕，自想：“我是庄家人家，那能配得起这样世家小姐！〃呆呆的想着． 刘姥姥知他心事，拉着他说：“你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。”周妈妈笑道：“你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。”刘姥姥道：“说着瞧罢。”于是两人各自走开．
刘姥姥惦记着贾府， 叫板儿进城打听，那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里．板儿便在邻近打听，说是：“宁荣两府复了官，赏还抄的家产，如今府里又要起来了．只是他们的宝玉中了官，不知走到那里去了。”板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马．只见门上打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身上安了么？〃那位爷笑着道：“好了．又遇恩旨，就要回来了。”还问：“那些人做什么的？〃门上回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”那位爷便喜欢进去．板儿便知是贾琏了．也不用打听，赶忙回去告诉了他外祖母．刘姥姥听说，喜的眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，将板儿的话说了一遍．平儿笑说道：“可不是，亏得姥姥这样一办，不然姑娘也摸不着那好时候． 〃巧姐更自欢喜．正说着，那送贾琏信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很， 叫我一到家快把姑娘送回去．又赏了我好几两银子。”刘姥姥听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐平儿上车．巧姐等在刘姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下．刘姥姥知他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔荣府而来．
且说贾琏先前知道贾赦病重， 赶到配所，父子相见，痛哭了一场，渐渐的好起来．贾琏接着家书，知道家中的事，禀明贾赦回来，走到中途，听得大赦，又赶了两天，今日到家， 恰遇颁赏恩旨．里面邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年轻，人报琏二爷回来， 大家相见，悲喜交集，此时也不及叙话，即到前厅叩见了钦命大人．问了他父亲好， 说明日到内府领赏，宁国府第发交居住．众人起身辞别，贾琏送出门去．见有几辆屯车，家人们不许停歇，正在吵闹．贾琏早知道是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这班糊涂忘八崽子，我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了．如今人家送来，还要拦阻，必是你们和我有什么仇么！〃众家人原怕贾琏回来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，奴才们有病的，有告假的，都是三爷，蔷大爷，芸大爷�