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深刻而平静的话语起到了作用。克拉奇利好像受到了启发。
“谢谢，老爷。”柯克说，“大概情况就是这样。坦白地说，我们对你的钱表示抱歉，但是你能帮我们的忙吗？”
“是的。”克拉奇利充满了狂野的热情，“好吧，你们想知道什么？”
“嗯，首先——你上一次见到诺阿克斯先生是什么时候？”
“我说过，星期三晚上。我六点前完成工作，然后来这儿。做完工作，他跟平时一样给我五先令，我就是在那个时候问他什么时候能还给我那四十英镑。”
“在哪儿？这里？”
“不，在厨房里。他总是坐在那里。我从这里出去，肩上扛着梯子——”
“梯子？为什么要扛着梯子？”
“为什么，因为那里有仙人掌和挂钟。每个星期我都给挂钟上发条——第八天就停了。如果没有梯子，我两样东西都够不着。我走向厨房，我之前说过，把梯子放起来，他就在那里。他给我当天的钱，半个克朗，一个先令，两个六便士圆硬币和一个铜的六便士。如果你们想知道细节，钱都是他从不同口袋里掏出来的。他想让我明白他根本找不出半个便士，但是我已经习惯了。等他的表演结束，我问他要那四十英镑。我想要那些钱，我说——”
“正是这样。你想要用那些钱开个修理厂，他怎么说？”
“他答应我下次来的时候一定给我——就是今天。我知道他做不到。又不是第一次了，答应得好好的，然后找各种借口。但是他这次答应得很真诚——这个老脏猪，他想兜里塞满钞票走人啊，这个诈骗犯。”
“好了，好了，”柯克带着责备的语气说，“别说脏话。你走出去的时候他是一个人吗？”
“是的，他不是那种随便找人聊聊天的人。然后我就走开了，那就是我最后一次见到他。”
“你走开了，”警督重复着，乔·塞伦的右手留下歪歪斜斜的笔画，“留下他一个人坐在厨房里。那么，什么时候——”
“不，我没这么说，他跟着我走下过道，跟我说他那天一大早就会给我钱，然后我听到他在我身后锁上并闩上了门。”
“哪个门？”
“后门。他大都使用那个门。前门总是锁着的。”
“啊！那是弹簧锁吗？”
“不，插锁。他不相信耶鲁锁。他说，费不了多少工夫就能用撬棍打开。”
“也是。”柯克说，“这意味着前门只能用钥匙从里面或者外面打开。”
“对。如果你们看过，就明白了。”
柯克确实认真检查过前后两个门锁，他又问：“前门的钥匙忘记拔掉过吗？”
“没有。他的一串钥匙都拴在一起。不是大的那把。”
“当然，昨天晚上没在锁上。”彼得自愿发言，“我们是用特威特敦小姐的钥匙打开门的，锁上什么都没有。”
“正是这样，”警督说，“你知道还有其他备用钥匙吗？”
克拉奇利摇摇头。
“诺阿克斯先生不会把钥匙给很多人的，那样就会有人进来，把东西偷走。”
“啊！接着刚才的话题。你上星期三晚上离开这所房子一大概是什么时间？”
“不知道，”克拉奇利想了想说，“应该六点二十了吧，我想。反正，我上发条的时候，已经六点十分了。这个挂钟走得很准。”
“就是现在。”柯克看了一眼他的表说。哈丽雅特的腕表证实了这一点，塞伦的也是。彼得毫无表情地看了一眼自己的表，说：“我的表停了。”说话的语气好像在暗示牛顿的苹果往上飞，或者听见BB C的播音员在使用什么淫秽的词语。
“也许，”哈丽雅特很实际地说，“你忘记上弦了。”
“我从不会忘记上弦。”她的丈夫义愤地说，“你说得很对，我确实忘了。昨天晚上我一定在想什么事情。”
“很自然，在那么激动的情况下。”柯克说，“你还记得你们到的时候那个挂钟是不是在走？”
这个问题让彼得从自己丧失的记忆中移开。他把表放人口袋里，盯着挂钟。
“是的，”他最后说，“是的，它在走。我听到滴答声，我们就坐在这里，这是这幢房子里最舒服的东西。”
“对，”哈丽雅特说，“因为你说好像已经过了半夜，我看了一眼说，跟我表上的时间一致。”
彼得什么也没说，低声用VI哨吹了几个音节。哈丽雅特保持冷静，二十四小时的婚姻生活教会她，如果一个人被格陵兰海岸狡猾的暗示所困扰的话，她也许会生活在无尽的困惑中。
克拉奇利说：“当然在走。今天早上我上发条的时候时间也是对的。有什么别的可能性吗？”
“好吧，好吧，”柯克说，“那么你离开这里的时候挂钟上显示的时间大概是六点十分之后，然后你干了什么？”
“直接去唱诗班练习，听我说——”
“唱诗班练习？这很容易查出来。什么时间练习？”
“六点半。我按时赶到了，你可以问任何人。”
“是这样，”柯克同意，“这都是例行公事，你知道——核实一下时间。你离开的时间不会早于六点十分，也不会晚于六点二十五分，这样才能在六点半走入教堂。然后你做了什么？”
“牧师让我把他的车开到帕格福德。他不想上灯后自己开车。他已经不年轻了。我在‘皮克和威斯尔’酒吧吃了晚饭，看了一会儿掷飞镖比赛。汤姆·帕菲特可以告诉你。他也在。牧师让他搭车过去的。”
“帕菲特是飞镖运动员？”彼得高兴地问。
“曾经是冠军。现在也玩得不错。”
“啊！这就是他所说的力量，怪不得。他站在那里黑得像夜晚，凶猛得像复仇之神，骇人得像地狱，摇晃起来像只可怕的飞镖。”
“哈哈！”柯克大叫着，好像毫无防备地被人胳肢了，“太好了。听见了吗，乔？上次他扫烟囱的时候我就觉得他够黑。摇晃起来像只可怕的飞镖——我一定要告诉他。糟糕的是，我不认为他读过弥尔顿。凶猛得像——唉，可怜的老汤姆·帕菲特！”
警督在回到他的调查前一直重复着这个玩笑。
“我们要立刻见到帕菲特。你把古达克先生带回去了吗？”
“是的，”克拉奇利不耐烦地说，他对约翰·弥尔顿不感兴趣，“十点半或者再晚一点我把他送回家。然后我骑自行车回到帕格福德。到的时候刚刚十一点，我就上床睡觉了。”
“你在四IIJL睡觉？汉考克的修车厂？”
“对。和他们另一个老伙计威廉斯一起，你可以问他。”
柯克刚想询问有关威廉斯的细节，却看到满脸烟灰的帕菲特先生从门缝里探进头来。
“对不起，”帕菲特先生说，“我对烟囱顶管无能为力。可以用枪吗，老爷？或者我在天黑之前用梯子试试？”
柯克本想开口谴责这个冒失鬼，转而又忍住了。“他站在那里黑得像夜晚。”他欢快地嘟哝着。这种引用语句的方式让他非常喜欢。
“哦，亲爱的，”哈丽雅特扫了一眼彼得，“我们是不是留到明天再说？”
“我不介意告诉您，夫人，”扫烟囱的人说，“本特先生说，他要在那个讨厌的油炉上做晚饭。”
“我最好跟本特谈谈。”哈丽雅特说。她感觉自己看不得本特再受折磨了。另外，这些男人没有她在场可能会进展得更好。她往外走的时候，听到柯克把帕菲特叫进房间。
“等一下，”柯克说，“克拉奇利说他上星期三晚上从六点半开始一直在唱诗班练习，你知道什么情况吗？”
“是这样的，柯克先生。我们都在那里。从六点半到七点半。收获赞美诗。‘他的宽恕仍然持续，永远忠诚，永远肯定。”发现他的声音没有平时响亮，帕菲特清了清嗓子。“吞烟灰，这就是我一直在做的。‘永远忠诚，永远肯定。’这是相当正确的。”
“你也在‘皮克’看见我了，是吗？”克拉奇利说。
“当然了。我又不是瞎子。你把我放在那里，然后带牧师去教区礼堂。不到五分钟你又回来吃晚饭。你吃了面包和奶酪。又喝了四个半品脱的啤酒，我数过了。我估计你这几天衰竭了。”
“克拉奇利一直在那里吗？”柯克问。
“一直到关门，十点。然后我们绕了一圈，又去接古达克先生。扑克牌游戏十点结束，我们不得不等了十分钟，他又和老穆迪小姐聊了会儿天。女人真是唠叨！然后才跟我们回来的。就是这样，对不对，弗兰克？”
“完全正确。”
“还有，”帕菲特先生使了个眼色，“如果你想问我什么问题，�