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计议妥当，刚好胡夫人找的马车也来了，迟迟怕人多反而不妥，也没用雇来的那两个壮汉，给了他们几吊铜钱打发走了。自己收拾了包袱，扮做马车夫，即刻赶着马车启程。
两人赶了几日的路，到得苍河边上。迟迟雇了一艘船送他们顺河而下。那船夫本不愿意，一个劲抱怨苍河水势多变，沐州汉州又经战火不甚太平，但见了迟迟手里明晃晃的银子，终于答应下来，唤了儿子过来收拾准备。
迟迟推了屈大的轮椅坐在一旁等候。屈大见这白家两父子身强力壮，一捋袖子露出粗壮黝黑的胳膊，心中一动，笑道：“天还没热，麻雀倒呱噪得厉害。”说着拣起地上一截短短的树枝，手一挥，树枝笔直的射出去。屋顶上一阵叽喳，麻雀惊得纷纷飞起，已有两只被射穿了胸脯落到地上。
迟迟先是一愣，随即恍然：自己露了钱财，万一白家父子见自己瘦弱，屈大残疾，起了不轨之心，在这滔滔河水上怕是难以应付，所以屈大先露了一手以为震慑。迟迟忙笑道：“叔叔果然厉害，只怕河里的游鱼都逃不掉。”
果然那白家父子眼中闪过惊异之色，说话也恭敬谦卑了不少。
一路顺河而下。这苍河河水果然甚急，当中无数险滩激流，有些峡口声势如瀑，不得不从旁边专门引出的水道绕行。
屈大到了船上反而没有从前爱跟迟迟说话，总是对着河水出神。迟迟怕他焦虑，便笑道：“屈叔叔你在想什么？”屈大回过神，笑道：“这苍河水势变化的确难以掌握。若攻下平关顺关，想要渡河直逼锦安，也不容易。凤常一带地势平缓，水流稳慢，又可惜支流众多，水道复杂。”觉察到迟迟并不喜欢这个话题，又微微一笑道：“这两日闷坏了吧？”
迟迟一笑：“哪里会闷？我瞧他们如何操舟，甚是有趣。”
屈大饶有兴味的看着她：“你这丫头聪明绝顶，喜欢的东西千奇百怪。难怪……”没有继续说下去。迟迟果然若无其事的转过脸去，小心的察看饭食饮水，准备晚饭。
到了夜间停在渡口，上岸休息。迟迟精力旺盛，在船上休息得久了，倒不能早睡。屈大有了年纪，睡眠也少。一老一小便在河边有一搭没一搭的聊天。
河面开阔，水上清光如银，颇有几分野旷天低树的意思。迟迟被风一吹，神清气爽，忍不住伸展着手脚，一边听屈大缓缓道：“我的确姓屈名海风，从前镇守昭关。靖儿十四岁的时候，我亲自领兵突袭北方游牧，没想到遇到罕见的大风沙，迷了路，援军又迟迟不至，先被敌人找到。我方多日未进水米，一场血战自是不敌，我身受重伤，昏迷前以为自己必死无疑，哪知醒来后发现被前来采药的胡大夫救了。他救了我十分高兴，你可知为什么？”
迟迟眨了眨眼睛：“因为叔叔的伤太重了。”屈大大笑：“没错，他说他好久没有遇到我这样心肺脾全都重创，简直没有能活下去的可能的病人了。”他停了停，迟迟偏过头，看他虽然笑着，但是眼角眉梢俱是风霜悲凉，不由难过。
“他医了我足足有五年半，我才能如常人一般行动，只是这双腿再也不中用了。要到最近两年，手上功力才恢复，但是没有腿，自然已经大打折扣，说是废人，一点没错。”
迟迟听到此处才明白过来：以屈海风的心性，武功没有恢复还要别人照顾，自然不会去找赵靖。等手上功夫恢复了，也已过了这许多年，加上双腿无望站立，便彻底心灰意懒，隐居在胡家。
迟迟望着他柔声道：“屈叔叔，不管你怎样了，你始终是他唯一的亲人。他见了你，一定欢喜都来不及。”
屈海风叹了口气：“我原有妻室。靖儿极孝敬他舅母。只是听说终究改了嫁，留他孑然一身，更无牵挂，不知是好还是不好。”迟迟见他提到妻子时黯然心酸的神情，险些掉下泪来。
屈海风却咳嗽一声，振作了精神，问道：“迟迟，你同靖儿认得多久了？”迟迟红了脸，低声道：“算来差不多三年。”便挑着将自己如何认得赵靖的事情说了一遍。
屈海风听了也不禁又是欢喜又是难受：“靖儿也算好福气。我从前一心一意想他做个盖世英雄，如今想来，还是做回他们沈家儿郎最好，只是迟迟你要知道，有时人的确身不由己。”
迟迟沉默半晌道：“我知道。如果真是那样，我也没什么可说的。他做不了沈靖，我们在一起也不会开心，倒不如相忘于江湖。”
屈海风心知迟迟看似娇憨，实则意志极坚，也不好再劝，又道：“我同靖儿分开了许多年，他的脾气兴许也有了变化。依你说，要是悠王要他做一件他不该做的事情，他会不会违抗？”
迟迟想了想，摇头道：“我没有把握。他心里自有主意。他同悠王，有父子之情，又有君臣之义，还有猜忌隔阂。想必他也为难，就算他想违抗，只怕也颇多掣肘。”又笑道，“此中难处，只怕没有人比屈叔叔你更明白的了。”
屈海风略为讶异，眼中更是赞赏，笑道：“没错。所以我担心他年纪还轻，做下错事，或陷自身于困境。”
见迟迟不解，屈海风又道：“说起来，清州望族与悠王有不共戴天之仇，悠王还因此曾在清州受辱。他曾发誓日后必要清州百倍奉还。当日听过就算，如今想起，只觉心惊。悠王不是那么容易忘记的人。”
迟迟啊的一声跳起来，颤抖着声音道：“叔叔你的意思是，悠王可能屠了清州？”
屈海风望着她，沉重的点了点头：“靖儿乃大军统帅，就算不是他下的令，将来一辈子也抹不掉这污点。”
迟迟只觉全身发冷：“那样的话，他不成了禽兽？他怎能听悠王的话？”
屈海风道：“悠王不是一个简单的人，这辈子我要佩服谁，大概也只有他。多年经营悠州，谋略过人，知人善用，纵然多疑狠辣，也是本朝头一号了不得的人物。靖儿手下那么多将士，虽然服靖儿，但若他和悠王反目，只怕未必会跟着他走。两败俱伤，却白白便宜了朝廷，靖儿也怕是要有性命危险。”
迟迟只觉手心一片冷汗，定下心神道：“屈叔叔若能从中斡旋，自是最好不过。”
话既然已经说明白，迟迟就再不能如先前那样洒脱，不停逼着船家赶路。进入沐州后，开始有朝廷水寨把守，盘查极严，多方刁难。迟迟在船里听船家同兵士交涉，才意识到对方原来是索要钱银，心中恨极，又不是时候发作，只得交钱了事。不敢给得太少，更不敢给得太多，惹人瞩目，反招来祸事。
一路下来竟被层层盘剥了许多次。屈海风道：“我看这帮兵士色厉内荏，脚步虚浮，定是平时疏于操练，耽于酒色。听说华煅华大将军如何厉害，他手下若全是这样，他再有计谋又有何用？”
迟迟听了，难免替华煅委屈难过。心中诸事煎熬，才一日嘴角就长了好大的燎泡。
两人进了沐州才知道原先谣传悠军已到清州城下并不属实，悠军主力还在清州以北与官军激战，只是曾有小股悠军骑兵深入过罢了。屈海风听了，决定前往清州以南的陇城。路上对迟迟解释道：“同样多人马，我军对官军必胜。华大将军如果真用兵如神，决不会无谓在北部与我军拖延消耗。我猜这是声东击西之计。华煅意在陇城。我军若要攻下清州城，陇城是最好不过的军需中转之地。靖儿应该不会沾沾自喜被迷惑，而会回陇城救援，顺势休养，准备攻下清州城。”
仁秀七年三月初七，迟迟和屈海风走水道到达陇城。果然听说胡姜大军已经逼近。
入城之前，迟迟怕屈海风脸上伤口太过惊人，便替他易容遮去了大半伤口，又把肤色涂得奇黑，方才进去。
正值暖春三月，城外野花满山遍野，草木葱郁，使人心旷神怡。陇城城门口却戒备森严，凡不明来历者皆被悠军锁拿。迟迟有赵靖腰牌，立刻被轻易放行。两人进了城中，找了客栈歇脚吃饭，店小二笑嘻嘻的迎上来招呼，屈海风见陇城城内百姓毫不惶恐，心下暗自点头。
那店小二笑道：“两位不是清州人氏吧，口音象是北方的。”屈海风笑道：“可不是么，我们自阴州来。”店小二手脚麻利，一边抹桌子上茶水一边道：“来得正是好时节呢。一年当中就属现在最舒服。不下雨，天气暖和，不冷不热。城外是呆不得了，城里四处看看也不错呢。”上菜的时候又推荐了好几个去处。
初七夜晚，悠军到达陇城城下，准备攻城。
次日，屈大生恐迟迟闷，便要她推着轮椅陪自己四处逛逛。陇城颇大，地势东高西低，