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“想什么？”众人奇道。
敏大人抬起眼帘，环视众人道：“我想的是，今日午门前跪地不起的百姓，是不是皇上煽动的？”
“这……”在座之人皆倒抽了一口冷气，心下惴惴不安。
好半晌，佟大人方虚应着笑道：“敏大人是多虑了。”
众者有气无力的迎合着，但怀疑的铁钉钉入了心田，哪有这么容易拔除？关大人与富大人对视了一眼，咬牙道：“这件事，不能就这么算了。那汉女虽救驾有功，却不能成我满人的公主。”
索大人锁眉道：“可如今圣旨已下，这事已然昭告天下。要皇上如何改口？”
“这有什么？”关大人笑道：“一个汉女格格，在宫内孤立无援。即便有个病痛，也是难免的。一来二去，就算卒了，也怪不得谁呀？”
“不妥，不妥。”富大人摆手道：“关大人，你别忘了，她可是皇上的救命恩人。依老朽看，皇上对她的心思，可不一般呐！”
“就是这般，为此更该除去。”关大人冷然道：“你们难道没有察觉吗？皇上虽没有倒向汉人，却是对他们亲近了不少。还不是那女人的功劳？”
众人听关大人这么一说，俱是沉默不语。
好半天，富大人才咬着下唇道：“不如，我们立即润色一份奏折，明日一早便呈上，再看下一步棋怎么走吧？”
众人纷纷称是，点首起身。一时间，磨墨者有，执笔者有，更有人从旁指点。不过稍息，一份抑扬顿挫，忠恳坦诚，又不乏婉转含蓄的弹劾折子已一气呵成的摆在众者面前。
关大人看着奏折笑道：“明日，我等联名上奏。我想，皇上不会不给我们一个答复吧？”
“恐怕不止我等。”敏大人悄声道：“康大人他们似乎也有意动。当初，皇上回京下圣旨说，免了天下三年的税赋。康大人他们可是管着户部的，比我等还气恼呢！听说，一直紧追不放。我倒想看看，明日上朝，他会说些什么。”
哆哆哆。
众人正交谈间，旁侧想起敲门声。
关大人一摆手，按下众人的话头，屋内顿时寂寥无声。关大人冲门外扬声道：“什么事？”
“老爷，屋外来了传旨太监，宣口谕说，皇上请老爷去宫里赴宴。”门外回道。
关大人与众人对视了一眼，忙起座拉开门扉道：“传旨太监呢？”
“传旨太监已经走了，他说还要到别处去宣旨。”奴才回道。
“这么说，皇上请的并非我一人。”关大人心里一松，看向长随道：“你有没有问过传旨太监，此事的来历？”
长随点头道：“奴才问了，可他没说。只吩咐小的记清了，请老爷在今晚酉时入宫。”
“酉时？”索大人看了看天时道：“关大人，现今已是申时二刻了吧？不如，你先准备准备，我等先告辞了。”
关大人挥退了长随，与众人入内，沉吟须臾方颔首道：“也好，我把圣旨带去，今夜便呈给皇上。”
佟大人提醒道：“此次，皇上南巡回来之后，比过去可难应付多了。关大人，你可要小心说话，别又被皇上绕进去。”
“尔等放心，老夫知道怎么做。”关大人摸着美髯，言之凿凿的笑道：“若老夫猜的不错，皇上今夜是想安抚我等。免得明日朝堂上，被众人弹劾。但，诸位大人放心，老夫为了咱满人的江山社稷，绝不会让皇上胡来的。”
其后，众人告辞，关大人披了朝服，坐轿往东华门，正遇上同来的富大人。二人相视了几眼，眸底含笑，觉得有同伴扶持，这底气便更足了。
关大人偕同富大人入宫，沿路与先到者汇合，关大人瞅着眼前的众人，心下浮起一股似曾相识的感觉。直到步入乾清宫的婉华庭，依次入座后，关大人在烛光与迷雾下，细细打量周围的景致，愈看心中愈是惊窒。
此时，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，众人久经官场，并无怯场之人。众者你一簇，我一堆的交头接耳，只余关大人细观着周围的摆设，暗自心惊，又疑惑不解。
“关大人，你怎么在发抖？是不是冷了？”坐于关大人对过的富大人，凝眉询问道。
关大人左手边的马大人闻言，关怀道：“关大人，我们可不能不服老啊！如今，已经入秋了，晚上起雾露水寒重，你可要小心身子啊。”
一边的赫大人倒看出了其中的不妥，追问道：“恐怕关大人不是冷吧？”
众人听闻，尽皆散了闲话，看向颤抖的关大人。
关大人擦了擦额角的汗水，沉声道：“你们没注意吗？我们这些人已经是第二次，来这婉华庭赴宴了。”
“第二次？”赫大人不明其意道：“我记得前年春分，和去年腊月里，皇上还请过富大人和马大人，在这婉华庭用膳的。怎么会是第二次？”
“是啊。我也来过两次。”鄂大人附和道。
郎大人抚须笑道：“老夫倒是第二次。”
“错了，你们都错了。”关大人惨白着脸色道：“你们还记得雍正三年吗？”
雍正三年？
关大人这么一提，众人仿佛醍醐灌顶，又似身坠冰窖，一下子打了数个哆嗦。在座之人，都已过花甲之年，虽仍耳目聪明，对往事却已经逐渐淡忘了。可而今，被关大人点醒，又环视目下的婉华庭，确是处处与旧日相同。庭中的摆设、桌上的菜肴、就连各自的座位，都分毫不差。
关大人瞧着众人多变的脸色，好似昔日的场景历历在目。他长叹一声，指着富大人右手畔的座椅道：“这里，当日是那大人坐的。”
众者闻言，心底一片怅然。那大人早在三年前，就故去了。众人兔死狐悲了一场，看着空出的座椅，心头又是一番激荡。就在众臣疑心重重之时，庭外的太监高声道：“皇上驾到，固伦瑞珍公主驾到！”
众人慌忙起身迎驾，跪倒在座椅旁，低头三呼万岁。多时，众者未听得皇上命人起身，只见明黄色的靴子和紫红的花盆底从眼前走过。关大人听着皇上与公主的入座声，微微抬首，正对上紫绛色的华服，和膝头上那一双白玉般的柔胰。
此人怕就是那瑞珍公主吧？关大人在心头自问。关大人虽看不起汉人，但心下也叹服着眼前的这双手，洁白如玉，温润福态却又指骨分明。
富贵大家看人先看手，一双手就能出卖主人的地位。关大人也曾年轻过，如今房中还有十七八个小妾，看过的手更是多不胜数。而此刻，他眼前的这双柔胰，却是他从未见过的优雅，那指掌间分明透着皇家的气度。
关大人看着看着，忽然柔胰翻转，显出拇指上偌大的戒指，戒面上那颗通红如滴血的珠子，瞧得他心跳如狂。
正当众人以为皇上是想给自己一个下马威时，乾隆出声道：“各位爱卿还跪着干什么？你们还不快扶大人们起身！”乾隆话中的后半句，显然是对奴才说的。
今夜被请来赴宴的大臣们，都年过半百，腿脚不利索了。在冰冷的青石地面上跪了半晌，方才在小太监的搀扶下，颤巍巍的入座。众人心潮起伏之际，却见关大人频频向他们示意，富大人等收到关大人的视线，无不看向瑞珍公主的左手。随后，纷纷吃惊的倒抽冷气。
那枚戒指他们是见过的，是当日雍正帝戴在无名指上的。尤其引人注目的是，戒指上的那颗红珠子，型似水滴，色同鲜血，波光流转间，如若人滴血。
众臣在各自的眼中，看到了彼此的仓惶。而乾隆，好似未见众人的惊慌，唇角含笑着解释道：“朕今晚请各位族叔和爱卿们前来，是让你们见见朕的御妹。这就是太后今日认下的义女，朕敕封的固伦公主，瑞珍格格。”
照理而言，皇上介绍后，众人原该参拜公主。但，在座之人哪里愿意冲个汉女叩头？然，此时众人已是骑虎难下，这一拜下去，就等同承认了对方的身份。若是不拜，却是公然挑衅皇上的权威。众者左右为难之际，一道清幽的嗓音窜入众人的耳鼓，“皇兄，开席吧，饭菜都该凉了。”
“御妹说的是。”乾隆击掌道：“开席。”
皇上言毕，站于乾隆身后的吴书来一挥手，宫女鱼贯而入，送入一道道热气腾腾的菜肴，并为在座的大臣们倒茶斟酒。更有十来个宫装的女子，在庭外的薄雾中弹琴奏乐，翩翩起舞。一时间，这冷清的婉华庭，成了歌舞升平的仙境。
乾隆、天佑也不谦让，举筷而食，吃得津津有味。可怜围坐于一旁的大臣们不敢提筷夹菜，只得低头喝着闷酒。众臣虽不敢妄动，却看着那一