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有大臣禀道：“皇上为国辛劳，奴才明白。只是大清开国以来便有留发不留头之说，为此流了多少血，如何能更改？”
乾隆瞥向进言者，冷哼道：“当日铁骑南下才多少将士？汉民又有多少？乱世用重典，八旗才能在中原站稳脚。如今时过境迁，为了大清江山有些事自当变更。”
“皇上，不能啊！”
“皇上……”
满臣们竞相进言之时，汉臣心中也有思量。这‘改发令’虽好，若施行也能全了汉人的颜面，可此时却说不得。毕竟皇上心里是怎么想的，谁也不知道。冒然依着皇上推波助澜，不仅得罪满臣，更可能被加上反清复明的大罪。为此，汉臣们作壁上观，以不变应万变。
正在大臣们踊跃劝诫的当儿，默立于众人之中的弘昼悄悄端详着乾隆。不想，乾隆的眼神扫过，亦恰巧与之对视。那沉默里生出千言万语，其中隐隐的熟悉感，使得弘昼的心海猛然一沉。
是了，是了！竟是如此！
为什么皇兄突然对他放下戒心，冲他礼遇起来？为什么忽然作出那么多匪夷所思之事？不说册封汉女为固伦公主、令五阿哥永琪娶汉族民女、把汉女公主嫁与满旗贝勒……单就皇兄那样爱惜羽毛之人，怎么会让天下百姓知晓国库空虚，同意后宫嫔妃捐赠，因为战事而化百姓的斋呢？便是要做，也需得避开众人的耳目，更要弄出个冠冕堂皇的由头，才是他熟识的皇兄啊！
乾隆眸中复杂的神色，对上弘昼不敢置信的眼光，一时间两人俱是百感交集。半晌，却是弘昼率先移开视线，他不知乾隆这段日子到底在哪里，但他明白皇上一定过得很不如意。因为他很了解皇阿玛的手段，不，现今该称为瑞珍公主了。
弘昼没有和瑞珍公主相认，看见对方他又想亲近，又有些惧怕。而前一刻得知前段日子对自己殷切的皇兄是假的，惊愕的同时不由得想到，假皇兄而今在何处？是不是真如市井传言的那般被人刺杀了？真皇兄这些日子在哪里？就算国不可一日无君，皇阿玛迫不得已让皇兄压阵，可又为何在这样的日子发布这样的旨意？
弘昼百思不解，便也不再多想。只是回首宝座上的乾隆，心底怅然。对这四皇兄，他是有怨的，但心底总记得小时候的情谊。如今看到他这样，想想自己，不免有些兔死狐悲之感。弘昼很清楚被皇阿玛惦记上的水深火热，可是即便他想全了兄弟情谊，也不知道该从何处着手。为此，弘昼实在不敢迎向乾隆的目光。
在弘昼沉思之际，众臣你一句我一句话不绝口，不知不觉已过晌午。这上朝嘛，只有皇帝的座椅，朝中大臣们别说凳子，就连杯茶水都是没有的，在此等条件下蹬跶了几个时辰，好些上了年纪的大臣都支持不住了。
好容易在众臣跪谏中，皇上勉强答应把‘改发令’先搁置起来，明日再议。众臣刚松了一口气，不想转身出宫，除了改发令，其余十数条旨意已发报于天下。权臣顿时了然乾隆丢卒保车的用意，何况这‘卒’没丢，只是藏了起来，怕今后会时不时的跳出来扰人心绪。大臣们那个悔啊，悔不该只盯住一条，而忽视了其它圣意，让皇上牵着鼻子走。实则权臣们哪条都未赞同，以为皇上的‘明日再议’是指所有的旨意，谁知……只是此刻说什么都迟了！
“娘娘，不好了！”
“快打嘴！什么不好了，晦气！”黄杏皱着眉峰，冲小扣子啐了一口道。
小扣子却不理会黄杏的埋汰，跨入门槛凑向令嫔小声道：“娘娘，魏总管让人带了口信，说是皇上正命人彻查内务府，改日就要指定皇商接管了。”
“什么？”令嫔此时正压着些心思，不上不下闹得她难受。当初得知皇上遇刺的消息，她怕受制于人不得不出手。哪料皇上突然好端端的出现在养心殿，那她之前做的事岂非白费？不，不仅是白费，更是画蛇添足。这么想着，令嫔是满肚子闷气怨念和惧意，简直叫她无所适从。
而且，自从在养心殿见过皇上，令嫔总觉得其中有什么不对劲，一时间也说不上来。此刻听小扣子没头没脑的话，心底是又焦急又烦乱，挥手让黄杏关上房门，喝问：“详细说。”
小扣子叩首道：“奴才知道的也不多，来人只说皇上前些儿早朝时下旨，说是日后内务府采买、陈建、租税、畜牧等事全交给皇商打理，而这皇商由皇上亲自指定，这么一来于外内务库总管只有监督之职了。既是内务府采买要皇商接管，自是要查明先前的账目，这不……”
“怎么会？内务府可有七司三院啊，之中有多少细目，皇商哪里管的过来？难道今后内务府只是□宫内的奴才，修缮宫庭，看管采买的器具陈设了不成？”令嫔美目中充满了疑惑，暗道这内务府是盘根错节，以往连皇上都不敢轻易触及深处，而今怎么倒大动干戈起来？令嫔越想愈弄不明白，询问道：“养心殿这几日有什么动静？皇上翻了谁的绿头牌？”
这是令嫔每日必问的，小扣子忙禀道：“回娘娘，奴才命人仔细盯着呢！确实没有什么动静。皇上除了每日去乾清宫早朝，之后往慈宁宫向太后请安，出了慈宁宫便回养心殿，没有在别处逗留，更没见各宫娘娘和小主。”
“连阿哥都没有见吗？”
“是。”
“这不是很奇怪吗？此次出了那么大的事，皇上不过宽慰了几声，之后再没有召见。太医说皇上身子不爽利不宜操劳，不见嫔妃也罢了。可是本宫就不信，皇上没有听到宫里宫外的动静，无论怎么说，为了安抚朝堂上的大臣，总该见见皇阿哥吧？为什么……”令嫔自言自语说了片刻不得其解，起身在房内走了两圈，更觉得心烦意乱，干脆让黄杏扶着出了延喜宫往御花园散心。
刚走出绛雪轩，欲往万春亭歇脚，忽闻旁侧太湖石堆砌的假山后有人在小声说着什么。令嫔挥手命宫女停步，自己偷偷靠近倾听。
“你这几日是怎么了？老是出错。亏得皇上仁慈，才没责罚你。”
“不是啊，你听我说。皇上这些年早朝毕，一直喝西湖龙井润喉。过午，便喝六安瓜片、或是庐山云雾。晚间若批折子方饮大红袍、铁观音，反之喝白水、蜜水。可这几天不知怎么了，倒喜欢起银针白毫了，这可是白茶，是圣上以往最不喜的。还有原先皇上爱吃的菜，如今都不碰了。”
“这有什么奇怪的？皇上大病初愈，口味改了呗。”
“好，不说这些。可你不知道，皇上在养心殿时把我错喊了好几次。这不，我以为皇上喊的是别人，才出了差儿。”
听到此处，令嫔心头打了一个激凛。
“定然是皇上御体违和，你也知道的，皇上病的那些天外头都传成什么样了！皇上烦着呢，心思不在喊人上，一时叫错了有什么？”
“真是这样么？”
“还能怎么样啊？唉，你这话在我面前说说也罢了，可别到处胡诌啊！”
“你放心，我懂。”
“行了，你也出来小半个时辰了，还不快回养心殿伺候！小心崔公公责罚，他可没有吴公公好说话。”
“好，我这就……”
借着两人告别的时机，令嫔快步离去，心头却有个大胆的念头隐隐冒了出来。令嫔明白，宫里只要是有些年头的奴才，皆是行事谨慎的，万不会在人来人往之处说事。即便有，也是受人指使，故意引君入瓮的。
可是今非昔比，这些话令嫔却不得不深思。这一年多来，她过得一日不如一日，再不能自欺欺人。令嫔深知宠幸已衰，又遇上皇上遇刺的传闻，忽而转为养病之说的奇事，如今更要彻查内务府。岂不是把她魏家放在火上烤吗？她昔日如何会得势？还不是因为有个内务府管事的爹！无况，福伦一家亡败，她只余娘家可靠。且十五阿哥才那么小，怎能少了帮衬？
如此，无论多么细小的疑问都不可放过，而且方才两个奴才所站之处也算僻静，说话声细小，可见并非故意诱她听的。何况，谁又晓得她这时候出延喜宫来御花园，走的又是哪条路呢？不过，万事仍要小心，此事还得好好查。
令嫔这么想着，亦不再往御花园，反身回延喜宫。刚入厅堂便一叠声的吩咐道：“小扣子，你马上去联络安排在养心殿的钉子，问问他们这几天养心殿内可有什么不同于往日的事，不管事情大小，事无巨细都给本宫一一问清了。黄杏，你去内务府传个信儿，让魏总管再打探打探，务必在明日未时之前问明了皇上此番的意图。对了