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“这个嘛，咳……咳……”释诫大师这回是真正地咳嗽了起来。
一个月前，“招隐阁”的主人告诉他，有人看中了这面雪白的照壁，要在上面为维摩诘画像，并且保证，此画落成后，至少会为寒山寺挣得百万布施。释诫大师正愁布施不足以重新塑像，反正照壁空着也是空着，而且是“招隐阁”的主人出面请托，立刻就答应了下来。
应神秘的作画之人要求，照壁前的简单棚架搭好后，大雄宝殿关闭了整整一个月，任何人不得进出，只有一个负责送饭送水的小和尚每天将饭菜放在指定地点。作画者饿食斋饭，倦栖古松，如此一个月下来，从来没有任何人见过其真正面目。“蓝熙之到底是何方神圣？他在哪里？”
情急之下，他猛地抓住释诫大师的领口：“快告诉我，快……”释诫大师被他摇晃得喘不过气来，不由得脱口而出：“估计早已离开了……”
石良玉松开释诫大师的手，狂奔而出。寺庙外，他的一众佣仆早已铺好了红丝毯，准备了下山的小桥等着他。见到公子出来，两名小童正要迎上去，他已经越过众人踏上了下山的小径，声音远远传来：“你们快回去，不用等我。我要去找一个人……”
正文 第五章 夜宴（1）
三月初三，踏青社日。
一个老婆婆坐在路边叫卖着纸伞。
她已经很老了，背脊都完全佝偻起来，眼睛也有些模糊不大看得清楚了，但是，她还是挣扎着提了一篮纸扇来这热闹的社日之地，希望能赚得几文，为家里买一点点米。
可是，从早上到晌午，无论她怎么殷勤的吆喝，她的纸扇依旧一把也没能卖出去。她看看陆续散去的游人，失望地叹口气，心想这是春天，人们还不需要用扇子吧，可是，来来往往的人群里，那些风流才子，明明就是人手一把纸扇。
一个人蹲在地上拿起一把扇子，仔细看了看，老婆婆心里一喜：“小姑娘，你要买扇子么？我今天还没开张，你要的话给你算便宜一点，每扇五文……”
小姑娘摇摇头，在她身边坐下，摸出‘一块硬炭模样的笔就在扇上飞快地画起来。
老婆婆气愤地看着她，大声道：“你干什么？我的扇子……”
“莫急莫急，老婆婆，我帮你卖扇子……”小姑娘笑着回答，手里的硬笔却片刻不停，很快，雪白的扇面上就有了荷花、虫鱼、松树、飞鸟……
一个时辰之后，十来把扇子都画完了，小姑娘拿出一个朱红的印章一一盖在扇面上：“老婆婆，你就说这是蓝熙之的亲笔，每扇卖一千钱……”
这个印章上的字就并非大篆，而是清晰可辨的小楷了。老婆婆半信半疑地看着她，哪里敢开出口来漫天要价？
小姑娘见她根本不信，自己忽然大喝一声：“买扇子哦，蓝熙之亲笔画，每扇只要一千钱……”
她的声音并不是很大，可是过往的人群都清楚地听见了。她喊完这一嗓子，冲老婆婆一笑，身影立刻就消失在了人群里。
老婆婆尚未回过神来，身边已经围上来一大群人：“这扇子真是蓝熙之画的？”
“就是画维摩诘像的那个蓝熙之？”
“看，有蓝熙之的印章，是真迹……”
“快，我要一把……”
很快，老婆婆篮子里的十来把扇子已经被抢购一空，到最后一把扇子时，三只手同时伸了过去，有两只手的主人同时大嚷起来：“我先来的……”
“是我先……”
“我出一万钱！”
另外一只修长的手已将扇子拿在了手里，正在争执的二人立刻停下转向彼此共同的“敌人”，待看清楚“敌人”是一位锦衣士族公子，不敢再吭声，毕恭毕敬退开去。
石良玉仔细看了看扇面上疏疏的一支青荷和旁边淡红的“蓝熙之”三个字，微笑道：“老婆婆，这作画的人去了哪里？”
“她……”老婆婆看着面前的一堆钱，几乎如做梦一般。她活了这么大岁数，还从来没有见过这么大的一堆钱，更别说和这样一个贵公子说话了。她四处看看，背影穿梭里，哪里还有那个小姑娘半丝影踪？
石良玉失望的正要离开，忽然听得老婆婆喃喃自语道：“那个小姑娘到底是什么人？她的画为什么这么值钱？”
石良玉急忙回过身：“给你画画的是个小姑娘？”
“嗯哪，看样子，她明明是个庶族女子，庶族的女子作画也会值钱么？”石良玉并不回答，立刻追了出去。
可是，这大街上的姑娘成百上千，哪个才是蓝熙之呢？
朱府。
此朱府正是“朱、石、王、何”四大世家之首的正宗士族领袖朱家。当今司马皇帝原本是先帝的庶出旁支，没有继位的资格，很长时间内在自己的封地韬光养晦，闭门不出，安稳地做着一个毫不起眼的司马王。
后来，因为一个偶然的机遇，司马王结识了当时的青州刺史朱涛。两人一见如故，实权在握的朱涛很快对之倾心推奉，令得孑立无援的司马王感激不已，视为友挚。
先帝驾崩，朝内各王混战逐位，司马王在朱涛的精心策划下，率领北方各大豪门士族抓住机会渡江南下，在偏安一隅建立了朝廷。初来时，江南大族并不朝拜，又是在朱涛的精心策划下，逐渐树立了帝王的权威，收复了各江南大族，又经过十几年的开疆拓土，才有了今天惨淡经营的局面。
司马王坐上了龙椅，一手扶持他起家的朱涛自然顺理成章执掌了本朝的最高官衔——太尉。在司马帝登基的当天发生了一件亘古未有的奇事：皇帝邀请朱太尉共坐御塌，一同接受百官的朝贺。帝王名器，岂容他人僭越？而御塌更是王权的象征，更没有君臣同享之理，朱涛向来对司马帝忠心耿耿，自然不会和他共坐御塌。
此事之后，皇帝更是对朱太尉深怀感激，雅相器重。随后，朱涛的兄弟、子侄分别出任了本朝最主要的官职：他本人为太尉兼中书令，他的一兄两弟分别为荆州刺史、青州刺史和雍州刺史。而他的其他子侄则分别做到了司徒、尚书令……朝中重要官职，大部分都已经被朱氏家族把握。
可以说，自立国之初，司马帝无论是政治上和军事上都要完全依赖朱氏家族，是朱家和他司马家共天下，而绝非司马与朱家共天下。所以，“朱与马共天下”就成了民间的口头禅，世人皆知。
正文 第六章 夜宴（2）
朱府旁边挨着的那座崭新的府邸刚落成不久，上面仍然高悬“朱府”二字，它的主人是朱太尉的独生子朱弦。
这座府邸就是专为朱弦二十岁生日准备的。
今天，正是朱弦的生日。
男子二十行冠礼，对于朱弦这样的士族子弟来讲更是一件大事。
朱弦跟其他谈玄论诗、留恋花丛的士族子弟很有些格格不入，他自幼胸怀大志，修文习武，到他十八岁时已经勇冠京城，就是皇家御林军的大统领也在他手下走不了二十招。
如今，又是两年过去了，他的身手已经精进到什么程度，就无人能知了。
朱弦不止能武，十六岁时就曾经外放到“会稽”上任。上任伊始，遇上罕见灾荒，他立刻开仓赈灾，下令本郡断酒以救民命。结果本郡酿酒业停了半年，节约粮食五十万斛，得以顺利度过灾荒。
他在任两年，政绩斐然，回京后，皇帝多次在公开场合赞扬：“朱氏子弟虽众，但无有能及朱弦者。”
而朱太尉更是以儿子为豪，举凡朱家内外大事，必定征询朱弦的意见，培养他成为家族的核心人物。
早在半年前，朱太尉就在为儿子的冠礼苦心准备礼物了，可是，看了诸多礼物，朱弦都不满意，最后，他对父亲说，生日那天，要由自己完全作主庆贺，就当父亲送自己的礼物。朱太尉欣然答允，早早的吩咐了家人，这一天绝对不能打扰爱子，无论他想做什么，无论他要请什么人，都由他自行决定。就连他欢宴的地点，都定在了他的私人府邸——朱太尉为他的成人礼准备的独栋大宅。
刚刚用上等花椒粉刷过的墙壁发散出辛甘的芳香气味。身着宫装彩衣的侍女、歌妓已经训练完毕，正赶去大堂开始夜宴前的演奏。
她们身上的那种淡淡的高级脂粉味、她们那飘飘的衣袂，香风过处，就如一朵朵彩色的云在群芳里穿梭。
紫丝布为面，碧绫为里的锦步幛已经从大门外五十里处连绵铺开，迎接众多士族青年才俊来参加这场无与伦比的盛宴。
正文 第七章 夜宴（3）
夕阳刚刚西斜，外面大花园的广场上，就按照士族世家的等级官阶停满了油壁香车。因为有女眷参加，所以马车的样式和精致的程度较之