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刘二爷教噎得一愣，自恃比猫子多受了二十年人文教育，竟被问得答辩不出。即便人家妙龄正当，也没个男朋友未婚夫，怎的？难不成许他只猫？想到此，不禁自嘲道，到如今还痴心妄想个什么？又有倚在墙根把那小姐指指点点、猥言琐语，十分不恭敬的劣汉，二爷心道，好歹也是个人身不是……
“要说那提督家的女娃娃，不是害病了么？”
二爷听话一怔，低头望去，是个背脊长了癞疮的老猫，概是知晓内情的。一高兴，顾不得迎娶得迎娶不得了，跳下来，连拱带蹭，讨好道：“果还要算您老人家见多识广，快快与我说一说，那小姐怎的？”
老猫年岁高了，总搔不掉身上那许多跳骚，兼之背后烂疮，哪有猫欢喜同他亲近？金丝虎这两下十分受用，便道：“哈，你瞧她水汪汪一个大姑娘，家中金山银山、吃穿不尽，奈何身子骨不很强健，三日一大病，五天一小病。我前些天闻说什么，吃睡不好，是受了什么惊吓。今日来，想必也是为着压惊收魂罢。”
佳人不幸身染疾病？红颜薄命——这四字灌满了二爷脑袋，一想到那如花似玉的大美人就要香消玉殒，活活心疼死人。忙问道：“是甚么东西这等可恶？唐突了小姐，还惊吓至斯？”
那老猫见他义愤填膺，私以为是年少血热，头脑发胀，哪里想得到他是垂涎人家？又是个老来不甘寂寞地，有猫同他讲话，多一时也是赚了一时。左右打量一番，见无猫注意，神神秘秘道：“我同你讲，可万万莫要外传。我听说，那提督作恶多端，害人无数，府上怨灵汇集。一到夜晚，百鬼夜行，又哭又嚎，千般的可怖、万般的凶险。他自征战沙场，身上煞气凛凛，可避鬼驱邪，那些冤鬼也不敢靠近。只好去寻他亲女，夜夜纠缠，到底把个女娃子搅得病病歪歪，没个好活头。”
那老猫言之凿凿，仿佛有凭有证，二爷听的脖颈子冒凉气儿，奈何受了多年马克思思想教育，最是不能相信封建迷信的。由不得抬眼睛看了看，流露出些个不信的神色。
老猫见状，也不再多说，自扭屁股摆尾巴地去了。二爷见他这般磊落，解释也不屑解释一二，反倒是信了几分。心道，这个年代，说不准果真有些……也未可知。
正说了话的功夫，猫仙祠内一阵喧闹，一众丫鬟婆子、侍卫兵丁、又有和尚庙祝，尽乱作一团。却原来，那小姐身体不适，受不得跪倒爬起的折腾，祈拜的时候晕了过去，慌得众人七手八脚好一通忙活。
二爷正犹豫，打从人群缝儿里头瞅见那个荏弱娇美的病西施模样，心里先自软了半截儿。暗道，好赖两世过活，算上上辈子，也不曾有过这般热血沸腾。且不论将来找只母猫还是女人，总之面前这一桩是要抗定了。只为了这一瞬间的悸动，粉身碎骨也值了！
撂下他那头冒酸气儿暂且不提，咱们要交代交代这图海提督的来历。
此人出身上三旗，在京中颇有势力，党羽众多，是个吹不倒、晃不摇的。虽如此，其人却不符其名，身为旗人，不但没那马背上的皇帝领兵打仗的本领，连骑马射箭的功夫，也早早还给师父了。常年享用民脂民膏，养了一身赘肉肥肉。有一首《西江月》，专门用来形容他的，
团团一个大脸，卷卷几撮黄须。
眉蹙鼻大体如猪，双眼微微近觑。
脑中空空无物，骑马弯弓技疏。
对上满面笑容谄，对下横行到处。
如此一个德行不善的人物，却不晓得烧了几辈子的高香，得了个如花似玉的女儿，那可是能歌善舞会诗书，最是心地善良、温顺贤德。老图海千万分的喜欢，向来视若掌上明珠，故此得名富察明珠。他此次来灵州赴任，也随携带着女眷，这明珠小姐自然也在其中。可是那放在眼眶里头作眼珠儿疼爱的独女，到了灵州城之后就害了怪病，请了几个大夫也看不出所以然来。正愁的没绰处，城中盛传猫仙爷灵验，便着一帮女眷陪看着，来到猫仙祠进香。
要不说姻缘自有天注定，月下红老一线牵。这二爷自打见了明珠姑娘，可算是神魂颠倒、色令智昏。当下决定要英雄救美，奋不顾身，更遑论铁家那些有的没的，再不打算去管，一心一意要学那护花的春泥、垫脚的卵石，果然是一排英雄气概。
当天在猫仙祠混了个饱，天色刚暗，便小步趋在提督府上。
窜蹦上墙头，往下探头一看，正是提督府的花园。只见山石玲珑，小桥流水，巧池生莲，阁楼参差。乍一看好大的手笔，却禁不住细瞧，他自蹲在墙头犹豫要下去还是不要下去，忽觉有异，这才到入夜时分，怎的这般安静？四周也不见同伴来往，这灵州城内，竟还有猫子不到的所在，当真是奇事。又随眼打量一番那庭院，心惊道，怎的一股股死气盘绕？你看那布景设计精巧不假，却水不流动、花不盛开、无虫鸣草、无香沁人，半分生气也没有。
正自咂舌，听闻一阵铃铛响动，杂着依依呀呀的怪叫，时断时续、时隐时现，好似活人死别、好似死人复生。虽十分微弱，却声声入耳，钻到皮毛里头，一阵阵地发冷、发凉，极是渗人。此时太阳依然全落，去了最后一丝光辉。偌大的提督府不曾掌上一灯半火，更没有人气活气，竟比那夜深人静的荒郊野岭还要可怖。
二爷前也不是、后也不是，正要打算一二，那隐约的哼唧怪声也没了，登时四周围一片死寂，连同风也一起止住了，就好像立时要生出什么不祥的事物来……
当真是兀地吓破英雄胆，愣是惊断壮士魂。
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第 14 章
上一回说到，二爷有心救美，提督府遭逢异状。
话说，这乱世当中，死人甚多，也有诸多灵验之事，或作祟以报生前冤屈、或庇佑子孙逢凶化吉，却也是有的。故而百姓深信人死后灵魂还在，倘若不好生供奉渡化，就留在人间，不肯投胎转世，阴间也要受磨难。那逢祭日便要烧香烧纸钱的习俗，更是由来已久，不可考证。家中如有突变，除了去本地香火极旺的寺庙祠堂诚心祈拜之外，自家也多有家祠，家主率领一众亲属家眷，焚香叩首、跪祈不休，以求在天有灵，化劫挡灾。便是小门小户、再痞态潦倒的人家，也有家中故去亲人的牌位，求财求禄、求家丁兴旺。却不道那死去的一辈子也是个穷命，如何能庇佑他人？向来有老话，富贵在天、生死有命，饶是你拼死挣命去奔波，倘若命里没有，到底也是白费，又岂是磕几个头、叫几声爷爷奶奶，便能左右的？然则神佛一说受皇家推行，为巩固统治，在民间已是根深蒂固、不可拔出，那欺骗人的自己也信了，更何况受欺的愚夫愚妇？
又有个行当，是专门吃这一碗死人饭的。自称是天师下凡、半仙转世，上能通九天，下能走十地，降魔伏妖、斩鬼驱邪，能掐会算、未卜先知，无所不能、无所不会。实则无非是画些谁人也看不明白的符箓、唱些自己也不甚懂得的咒。最是平日吃喝打诨、嫖赌不忌，但凡有生意上门，才作起门面来。
二爷壮着胆子循声而来，正看见那天师作法，面前一台方桌黄布遮盖了，上头香烛、笔墨、朱砂、供果，还有些有的没的，看不分明的、不知作用的，他左手中一柄木剑，右手指天画地地比划，嘴里头哼哼呀呀，时大时小。想来方才唬得二爷胆寒的便是他了，隔得远了，声音稍小便只作消匿了。那木剑的剑坠挂了一对儿拇指大小的铃铛，动作稍剧，便清脆地叮当作响。
再往那道士面上看去，霍！好个尖嘴猴腮的面相，一双三角鼠目，扁平鼻、高颧骨，嘴巴是条平豁开的裂缝，活似没嘴唇一般！再往下，也想学人家三尺仙须飘荡，奈何生来毛发稀少，堪堪一指来长，又疏又黄，扎里扎查卷曲乱翘。正自摇头晃脑、翻白吐舌，不知内情的，盖要以为害了羊癫病症。
那位说，这等骗货，怎么就能入得了官家的大门？莫不是叫迷了心窍、蒙了眼睛？实则不然，话说起来，这一位原也有些来头。
道家这一教，原始于李老君青牛出山，著《道德真经》五千言，流传至今，历时已久。道教这一门中，弟子虽多，又分三等，最上乘是那终年苦修，修身养性，立志成仙飞升的，这般人物不图功名利禄、不受凡尘沾染，不在门中，平常人家听也少听、见所未见。其次是那清新吐纳，意为延年�