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“是啊，他们竟这样说你。
“那真是无稽之谈！
“当然，我们也认为这话太荒谬无稽。我们相信你断不会于这样的事。
“但他们怎么会说到我？”
“据姓朱的说，刘氏未死以前，曾把你和伊女儿保凤结识的事告诉过姓潘的人。伊曾说伊绝对反对这件事，并且曾和你有过冲突。我相信这大概也是捏造出来的。
唐禹门的青白的脸上忽而泛出一丝红色，低儒着道：“这个——这当然也是谎话。他们还说些什么？”
霍桑的目光似在欣赏唐禹门胸口的那条游地紫线的领带，并不注意禹门脸上的变异的面色。他的语调很郑重，不过也很从容。
他答道：“他们最初的疑点，就在刘氏的偷丧。姓朱的说，当二十三日上午，潘之梅差人进甲礼去时，刘氏的棺材已没有影踪，因此，才引起了疑心。他们说，当刘氏死的前几天，你天天在伊家里走动——”
唐禹门忽怒睁着双目，插口道：“完全胡说！那真是含血喷人！”
霍桑作同情声道：“唉，我们原不相信。不过，禹门兄，你须明白，我们最好开诚布公。假使你当真没有这样的事，那末，事实最雄辩，尽让他们乱说，你也绝对不用恐惧。万一地tfJ所说的有几分实在．那末，我们也应得早一些准备。
唐禹门仍突出了双目，高声道：“我的话完全实在。我自从L星期三起，一连发了五天疟疾，直到本星期一的早晨热度方退。故而这几天我连门口都没有出，怎么能在伊家里出进了
霍桑轻轻拍着手，点头道：“这好极了。你有这样的证明，他们的诬陷自然可以不攻而破。我想想看，今天是星期五，二十五日。你在星期一，二十一日退凉，那刘氏却是在二十二日晚上死的。在你退凉以后和刘氏死的以前，这中间你谅必也不曾到润身访王家去过。
“当真没有。我直到二十三日清早，方才知道刘氏的死耗。
“唉，好极，好极，这是最重要的一点。他们虽疑心你有谋害刘氏的可能，你却有这样坚强的事实做有力的反证。那末，其他的种种说话，都可以不成问题。
他分明已被霍桑的虚伪的同情所麻醉，故而我初进门时，他的那种戒备的神气，此刻反而消失不见。
他反问道：“他们还有什么其他的话？
霍桑两手抱着膝骨，低下了头，似在寻思什么，仿佛没有听得这少年的问话。我对于他本来有一种怀疑，这时虽见他侃侃而谈，却还想得到一种更确切的证明。我便利用着这停顿的时间，从中插了一句。
我道：“禹门兄，只要在刘氏死的以前，你的确能够证明不曾到过王家去，别的都不成什么问题。
唐禹门作坚决声道：“我的话完全真的。二十二日上午，我虽曾出门到学校里去，但上了一课，觉得有些头晕，随即回来，以后便没有出门。这都可以找人来证明的。
“那末，刘氏是在二十二日傍晚时候死的。你说在二十三日清晨方才得信。这一点也是实在的吗？尊府总有电话，难道他们在刘氏临终时不曾当场打电话给你吗？
唐禹门的眼光在我脸上转了一转，忽点头道：“我明白你的意思了。你不是觉得报丧的时间太迟，疑心我故意掩饰吗？其实梁先生误会了。我索性告诉你们吧，我和保凤的交谊，只有我家母知道，还没有和家父说明。所以伊从来不曾打过电话给我。二十三日清早，伊也是差人送信给我，我才知道。
霍桑的眼光向我一瞥，眼光中并没有嫌我插嘴的表示。不但如此，他反因此得到了一种接话的机会。
他忙问：“唉，伊的信上说些什么？”
唐禹门忽而踌躇起来。他瞧瞧霍桑，用手推了推那副黑边的眼镜，把眼光射到地上，他的两片嘴唇兀自咂咂作响。一回，他避去了不答，又问道：“命先生，他们还有什么别的诬陷的话？”
霍桑皱着眉峰，说道：“那姓朱的说，他们曾到河南会馆里去调查过，偷丧的事也是你一手包办。”他说完了话，他的抱膝的两手忽而放下，眼光突然射在对方的脸上。
唐禹门的视线似乎已没有勇气和霍桑的相接，他低垂了头，沉吟了一下，却仍不答话。
霍桑催促着问道：“禹门兄，这句话可实在？”
那少年依旧踌躇不答，他的下额几乎接触他的胸膛。
我又从旁打了一下边鼓：“禹门兄，你尽可以和我们实说。因为第一步你有主谋嫌疑的话，既然有了真确的反证，那末，第二步当然更不成什么问题。”
他直截承认道。“我得到伊的信以后，果真去参加送殡的。但怎能说我包办？”
霍桑乘势道：“只要有事实证明，这些都是技节问题，让他们随便说好了。但那会馆方面的接洽，可是你担任的？”
“是的，但接洽一下，也不能就算包办。”
“原是啊。还有打棺材的夫役，料想也是你代他们晚叫的。”
“是的，我代替他们唤的、”
“他们又曾调查得那些扛棺材的人都住在大东门外关桥那边。你可是亲自去唤叫的？或是转托别人？”
“我打电话托大东门外仁顺布在里的一个姓陆的同学转雇的。”
“可是保凤写信叫你这样办的吗？”
“这个——”他说了两个字突然住四。他的眼光又移到霍桑脸上，“俞先生，作为什么琐琐屑屑地查问？这些都是没有关系的。
霍桑神气自若地答道：“好世兄，你的年纪轻，究竟还欠些阅历。这怎能说没有关系呢？他们所以怀疑你，要想把你当做控诉的主要对象，就在这一点上啊。故而这事如果闹到法庭上去，这一点的确非常重要。你应得仔细想想，万不能随便认在自己身上。
他向书桌面上呆瞧了一回，似乎有些迷们的样子。接着他又瞧着地反问道：“这一点怎么重要？我不明白。
霍桑道：“唉，我来解释给你听。那播之海怀疑的起点，就在偷丧这件事上。他们又调查得扛棺材的工人，并不是西门附近的六局里的人，却舍近就远，特地到大东门外关桥那边去雇的。这明明见得他们的丧礼有些蹊跷，才有这掩人耳目的举动。也许王家方面做成了圈套，利用着你做一个避嫌疑的幌子。你不明白这里面的利害，就累在自己身上。这样，你不是很危险的吗？
唐禹门的眼光再也格不起来。他的面颊上白得没有血色。他低声道：“这话太没有意思！完全没有这一回事！
我觉得他的语意异常含混，声调也低得几乎听不清楚。
霍桑继续问道：“那末，你托人到关桥那边去雇扛夫，可是你自己的主意？”
唐禹门吞吐着道：“是——是的。
“那末，你又为什么这样子舍近就远？”
“这个——这个——我——我因为那方面熟悉些——除此外，他们还有没有别的话？”
正在这时，我忽听得一阵子门铃声音。唐禹门突然站起来听了一听，他忽张大了两目，发出一种惊讶的呼声。
“哎哟！家父回来了！”
八、一个头
唐禹门的惊呼声浪，立刻感应到我的身上。他父亲这时候回来，不但打断了我们刚才入港的谈话，连带还给我们一种揭破真相的恫吓。这自然不能不使我惊恐起来。因为我们的假冒的面具揭破以后，这僵局如何收拾，我委实不能想象！但我瞧瞧霍桑，却仍声色不动，他也立起身来低声说话。
“唐科长回来了吗？那很好。我们就和他商量一个应付的办法，免得发作以后禹门兄吃他们的眼前亏。”
这时候我们听得有一个老妈子在里面答应的声音。那少年越发着急，咬紧了嘴唇开不出口。我明知霍桑的话只是一种反激，这时情势既很急迫，说不定会假戏真做，我不能不从中解围。
我道：“这件事唐科长既然还没有知道、不知道说破了对于高门见有没有妨碍？”
他连化低声答道。“我想暂时不和他说明的好。最好请你们不要和他见面，等一会我再和二位细细地讨论。”
他急忙开了次间的门，跨到客堂里去，向那个刚要走出客堂去开前门的老妈子用力摇手。霍桑就顺水推舟地跟着走进客堂，又低声向唐禹门说话。
他道：“既然如此，我们就从后门里走吧。停一会你如果要找我们谈话，请你到爱文路七十七号来。”
他向我把招手。我们便急步向客堂背后走去。那少年也送客似地跟在我们后面。他送到门口，又向霍桑叶咛了一句；
“俞先生，那方面最好请你想个方法，暂时擦一下子。”
“好，好，一定道命。
我们走出了永安里，踏上了方板桥的马路，霍桑在