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整齐，仿佛他为避疑起见，故意穿得这样子齐整。因为他向我点头时，他脸上虽带着微笑．可是他的面颊上和眼睛里，的确露着些憔悴的神气。
他先开口道：“包朗，你忙得怎样？你近来写些什么呀？”
我答道：“我不写什么。我曾到汉口去过一次，那是为了一个亲戚的应以。你近来怎么样呀？”
他一墨从书桌上的烟罐中抽出了一支白金龙纸烟，擦着火柴，一壁旋转来向我答话。
“我闲得很，竟像书呆子一般地整天把书本来消遣。”
他竟绝不提起急病。为什么呢？他越是不说，我越觉得有查究的必要。
我道：“你不是才起床吗？”
他在那藤椅上坐下，摇头说道：“不，我的日常的早操已做完回来。今天的报纸也瞧过了。”他说时他的眼光向旁边地板上散开的报纸瞧了一瞧。
他举出这种种反证，分明要掩饰他的有病。我觉得我若要揭穿他的秘密，而且要希望有效，那就不能不采取单刀直入的办法。
“霍桑，你不是曾患病吗？”
他呼了一口烟，眼光凝住在我的脸上。一回儿，他的唇角上露出一丝勉强的微笑。
“你要诅咒我？”
“我早知道了！你何必瞒我？”
一谁造的语？你瞧，我是不是一个病夫？”
“那末，昨天你为什么题了一天？这不是你平日的习惯啊。”
地呆了一呆，接着点头应这。“唉，那是汪银林弄的嘴舌。我没有病，你不要信他。我最恨那一班无病装病的人，扭捏作态，看了真是难受！还有人往往把小病自认为大病，这在心理上也有影响。我都是绝对反对的。我认为历史上的那些多愁多病的典型美人和才子，现时代都应打倒了！”
我微微笑了一笑，答道：“你的议论果然是很积极而合乎时代性的。不过有病而讳病，那也许过度积极些了吧？”
霍桑点头道：“不过我并没有病，何尝讳病？”
“但你昨天为什么躺了一天呢？”
“那是偶然的。前夜里我在确一本英国河勃克的《奇案纪闻》，看得出神忘了时刻，直到上午三点钟才睡。昨天早晨我又照例一早出去散步，回来时就有些头痛，所以在午饭过后，便睡下去休息。汪银林来时，我懒得下楼，请他到楼上去谈，他就认为我有病。你想这可能算得病？
我暗忖他的理由虽也说得动听，但据江银林告诉我，他觉得霍桑的手臂木强，似有什么隐疾，现在霍桑却绝不提起。莫非江银林的观察错误？这对我的眼光不禁自然而然地注射到霍桑的左臂上去。外表上果然瞧不出什么，但他的左手动作很少，的确有些不自然的表现。
我突然问道：“霍桑，你的左臂怎样？——
我的问询还没有说完，霍桑的神态突然变异了，他的身子分明也在微微震动。他的头猛然旋了转来，眼光在我脸上凝视了一下，额骨上略略泛出一丝红色。我倒反觉得有些不安。分明霍桑有什么秘密，被我无意间揭穿了！
他呼了一口烟，恢复了他的镇静的神气，缓缓说道：“唉，我想不到汪银林的眼力，竟到这样子惊人的进步。包朗，这的确是我的一个小小的秘密，此刻却给你揭穿了。不过你用不着向我抱歉的。”他立起身来，走到书桌面前，把纸烟放在烟灰盆的边上，随即将他身上的那件立色花呢短褂脱了下来。他又将白衬衫的左袖口的纽子解开，将里面的一件锦纶内衣的袖子向上卷起。
他把左臂送到我的面前，说道：“‘包朗，你索性瞧瞧仔细。”
我依旧处在不安状态之中。因为霍桑的面容和声调，都显得非常严冷。我见他的左臂的近肘骨的部分，贴着一小块棉花。外面用橡皮胶粘住。分明里面掩护着什么伤痕。
我低声问道。“你受过伤？”
霍桑点点头，沉着脸地缓缓将内衣的袖子重新舒展下来。
我又道。“什么伤？刀伤？还是——一”
霍桑接嘴道：“那是手枪伤的。”
唉，霍桑竟受过枪伤，我却丝毫不知！而且他又明明守着秘密！这事实怎能不引起我的注意？
“你怎样会受枪伤？莫非作新近曾经历过剧烈的案子？
霍桑忽又紧绷着双眉，摇了摇头。他将短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。
“这是一件小小不幸的事，说出来也有些惭愧，故而我绝对不曾向任何人提起。不料昨天江银杯来，竟被他瞧破。今天我的手臂已经松得多了。若不是汪银林告诉你，我想你未必瞧得出。对不对？
我点头应道：“是的，但这究竟是什么一回事？莫非你得罪什么仇人？”
霍桑又摇头道：“也不是。事情是很简单的。今天是九月二十四日，星期四了。在上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳荫路的转角，忽瞧见一件意外事情。我一时不忍，冒险上前去干涉，就受着了一粒枪弹报酬。”
一什么事？
“那是一幕绑票的把戏。那时我见转角上停着一辆汽车，有一个十一二岁的男孩，被一个中年的文件领着，从柳荫路松柏里出来。不料弄回有两个绑票匪伏着，突然上前抢夺那孩子，那女仆便大声呼叫、正在这时，我恰巧走到转角。那时我身上并不曾携带武器，但在这紧急关头，我也不顾利害，便凑到那匪徒的背后，用力在他的脑后打了一举。那人的身子晃了几晃，几乎站立不住，他的手顿时松了。还有一个匪徒，一见这种情状，也立即放手，先自拔脚飞逃。那被击的一匪旋转来向我瞧瞧，也急忙逃到停着的汽车前去。我当时正在自己庆幸，这样一件危险的勾当，竟想不到如此容易、可是在这一刹那间，骤然间一声枪响，那子弹早已飞到我的面前。原来那匪徒在开车的当地。从车厢中发了一枪，目的是在报仇出出气的。幸亏我的身子偏向一面，并不直对汽车。那枪弹只在我左臂擦过，伤了些肌肉和破裂了几根小血管。否则，我此刻也许不能见老朋友的面了。”他说了这番话，脸色依旧沉着，仿佛对这件事，他绝不愿回忆的样子。
我顿了一顿，又遭：“那匪徒当时就乘汽车逃走了？”
霍桑点点头，并不答话。他仍自顾自的吸烟。
我这：“你可曾瞧清那汽车的号数？”
霍桑忽放了纸烟，向我谛视了一会。
“这又何必追究？那孩子当时既安全无恙，我也只受了微伤。况且这班人所以铤而走险，或许也是因着生活的压迫。因此，我故意把这一页小小的不幸史轻轻翻过，不愿意再多生枝节。况且——”他说到这里，忽公然而止，把身子靠藤椅的背继续吸烟。
我等不耐，又问道：“你还有什么话呀？”
霍桑皱着眉毛，答道：“这回事也不能不算是我的失着。当时我委实太轻意疏忽了。这里面确含有一种“骄必败”的教训。总而言之，这一页不幸史，也就是我的失败史。我所以不愿提起，这也是原因之一。”
“那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？”
霍桑有些不耐烦的样子，反问我道：“这也有查问的必要吗？我从中干涉，完全是为了尽一个市民应有的义务。我既不想报酬，又何必去调查这孩子姓张姓李？老实告诉你，连这手臂上的枪伤，也是我自己回来包扎的。我在这件事上牺牲了一件哗叽短捞，却换得了“轻教必夜”的教训，此外便绝对不值回忆和称道。现在我问你，你什么时候遇见江银林的？他的赌宏案结束了没有？”
我答道：“我刚才在公园外面遇见他的。他说那黄河路的赌徽日照了你的计划胜利了。他本叫我通知你一声，停一会他自己会来报告你。我觉得这件赌案足以暴露社会的病态和教育的失败，并且——”
霍桑突的从藤椅上坐直了身子，停着目光向外面倾听，接着，他丢了烟尾，向我摇了摇手。
他低声道：“外面有什么陌生人来哩。你不听得施桂正在向他要名片吗7”
我定神一听，’门口果真有一种粮难声音。施桂在向来客要名片，那来客却似拒绝不给，因此，才引起了争执。不多一会，郑争执的声浪，跟着难乱的脚步声，直送到霍桑办公室的门外。转瞬间，那来客竟毫无礼貌地破门而入。
二、唉！我怎能敌得过这些魔鬼？
那来客是一个少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂缠着一块黑布，脚上穿上一双黑纹皮的皮鞋，襟角上扣着一支镀金箍的墨水笔，模样儿像一个学生。他的年纪在二十二三，长方形的脸儿，皮色苍黑，一副白金边的眼镜，罩着一双小眼，近视的程度似已很深。从他的外表上看，很像是一�