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“我当然也很乐于那样做，”梅森说，“可是这已经变成了一次正式的听证会，这使问题复杂化了。”
“我正在试着使它非正式。”
“但你说它是正式的。”
“好吧，那要看你指的正式是什么意思了。”
“你从写好的单子上读问题。”
“噢，我是想事先组织好我的思想。”
梅森责备地看着他：“这是准备那张纸的惟一原因吗，检查官大人？”
“噢，当然，”海尔德说，他突然有些窘迫，“我与其他官员们商量过了，他们提出了一些他们想知道答案的问题。”
“你采纳了他们的建议，就把那些问题写下来了？”
“就算是吧。”
“你看看，”梅森说，“你刚才问我的问题是洛杉矶地方检查官提出来的，他只是想确立他的案子的某些理论。而他能以最专业的头脑来分析我的答案。”
“但是你的当事人没有被控谋杀她的叔叔威廉·迪莱诺，她被起诉谋杀了赫坦斯·帕克斯顿。”
“即使声称有这起谋杀，她也有资格得到威廉·迪莱诺的大部分遗产吗？”
“我是这么理解的。”
“威廉·迪莱诺的尸体还没被挖掘出来？”
“没有。”
“为什么没有？”
“因为他是自然死亡。”
“你是怎么知道的？”
“那个男人已经快死了，他已经病危好几个月了。”
“快死的人对毒药免疫吗？”
“你是在暗指你的当事人毒死了威廉·迪莱诺吗？”
“天哪，不是，”梅森说，“我知道她没有。”
“你是怎么知道的？”
“因为我知道她没有毒死任何人。”
“她毒死了赫坦斯·帕克斯顿，”海尔德说，“她可能也毒死了爱德·代文浦。”
“噢，你在说什么呀，”梅森说，“你这是在毫无道理地指控。”
“好吧，我有证据，梅森先生，请支持我的指控。”
“用我不知道的证据？”
“那当然。”
梅森说：“又使事情复杂化了。”
海尔德恼火地说：“我问你简单的问题，你却一直在兜圈子。”
“这可不是兜圈子，”梅森说，“我请您站在我的角度上想一想，您会回答有关财产所有权的问题吗？”
“我没法把自己放在你的位置上，我不能给你建议，我也有令我自己头疼的问题。”
“正是这样，”梅森说，“所以，既然我不能求助于您的建议，既然您害怕负起责任……”
“谁害怕？”海尔德发难道。
“噢，是您哪。”梅森说。
“我不害怕任何事情，”海尔德说，他的脸涨红了，“我并不欣赏你的态度。”
“好的，好的，”梅森和蔼地说，“让我们不要把工作上的分歧带到我们的个人感情里来嘛，检查官大人，我只是说处在您的位置上您害怕负担起给我建议的责任……”
“我不害怕负任何责任。”
“那么您愿意给我建议啦？”
“当然不是。我的位置不是给你提供建议。我代表的是加利弗尼亚州的人民，我代表的是这个郡。你必须自己决定你的责任是什么。”
梅森说：“当然，检查官大人，在我看来您这么回答我是在逃避问题。”
“我在逃避问题？”海尔德喊道。
“一点没错，”梅森说，“您没有正面回答我作为一名代表米日娜的律师，我是否应该回答您的问题。”
“我不能在任何事情上给你建议。”
“那好吧，”梅森说，他的脸上突然展开笑容，好像有了一个彻底的解决办法似的，“您能否向我保证，如果我直接回答您有关所有权的问题，那么我的回答在任何时候不得适用于我的当事人？”
海尔德犹豫了一下说：“嗯，让我想想……我不明白它们怎么会被用上。”
“但是您能确切地向我保证吗？”梅森问，“您能负起这个责任吗？您敢担保吗？”
“当然不能。”
“你看看你！”梅森说。
他靠在椅子上，若有所思地吸着烟，好像正在竭尽全力地寻找打破僵局的办法。
海尔德看着警长，然后又看着他的助手。突然间他说：“梅森先生，您和斯特里特小姐可否稍候我们几分钟？你们就在这儿等，我想和我的同事们商量一下。您，警长，还有你，奥斯卡，跟我到另外一间办公室里去好吗？”
他们三个人离开椅子，拉开门走进第二间办公室。
德拉·斯特里特转向梅森，说：“嗯，你似乎……”
梅森把手指压在嘴唇上，眼睛环顾着整个房间，然后打断她的话说：“我似乎是身处困境，是吧，德拉？我希望和海尔德先生平等相待，我希望坦诚相见。可是我无论如何也看不出我怎么能够忽略这个事实，就是我必须对有关我当事人的问题负责。现在又提出了所有权的问题，那情况可就复杂了。”
“是啊，”德拉·斯特里特说，“就这么几个初级的问题我就看出来了，事情会变得很复杂的，而且地方检查官有几张打印好的纸。”
“其实，”梅森说，“我当然愿意和他们合作了，德拉，但是我们还有别的事情要做呢，我们不能无限期地呆在这儿，真希望他能加快速度。”
德拉·斯特里特微笑着。
梅森冲她眨眨眼，“吸烟吗，德拉？”
“不了，头儿，谢谢。”
梅森靠在椅背上吸着烟。过了一会儿，他说：“但愿他们不会花太长时间去商量。别忘了德拉，我们还有一架租来的飞机正等着呢。而且我还有必须完成的工作。”
过了一会儿，梅森又冲德拉·斯特里特眨了眨眼，说：“好了，德拉，靠在椅子上睡会儿吧。你也够辛苦的了，一整夜都没睡。”
“是啊，我合过一次眼吗？”德拉·斯特里特装模作样地说。
“是呀，”梅森说，“要是能睡着的话你就尽量睡一会儿吧。”
说着，梅森把手指压在唇上，示意德拉不要再讲话了。
“好吧，谢谢。”德拉·斯特里特说着，出声打了个哈欠。
有几分钟屋子里静寂无声。德拉·斯特里特头靠在椅背上，闭着眼睛。梅森若有所思地吸着烟，不时把烟拿在手里放在面前，注视着缈缈轻烟。
终于，另一间屋子的门打开了，三个人鱼贯而入进了房间，他们后面又跟了第四个人。
梅森看着进来的第四个人，说：“好哇，好哇，悉尼·包姆。包姆先生，您好吗？很高兴再次见到您。”
他起身与悉尼·包姆握手。
包姆微笑着说：“您好吗，梅森先生？您好，斯特里特小姐。”
德拉·斯特里特与他握手，说：“很高兴再次见到您。”
“谢谢。”
椅子又是一阵吱吱呀呀地推拉。
海尔德似乎已经准备好了新一轮进攻。他开始向包姆提问。
“你是天堂的一名警察吗？”
“是的。”
“是警长办公室之外在这里工作的副手吗？”
“是的，先生。”
“昨天晚上你是否被叫到爱德·代文浦的住宅？”
“您是指在科莱斯弗车路的住宅吗？”
“别问我它在什么地方，我在问你问题。”
“噢，我不确定谁拥有那所房子，除了……啊，对了，我知道了，那个女人告诉过我。”
“哪个女人？”梅森问。
“秘书，美宝·诺格。”
“请等一等，”梅森说，“对这种确定所有权的方法我不能坐视不管，我必须提出抗议。”
“我不是在证实所有权，”海尔德愤怒地说，“我只是想让你面对一些我们所掌握的证据。”
“但是你直截了当地问他谁拥有那所房子，”梅森说，“他告诉你说他惟一证据是美宝·诺格说过的话。现在我得说美宝·诺格不是遗产所有权方面的专家，所以她做的任何陈述都只是非直接证据，而且……”
“好了，好了，”海尔德说，“这里不是法庭，我们不是在讨论所有权。”
“但是你提到了所有权的问题。”
“我只是在形容那所房子。”
“那么为什么不用科莱斯弗车路的门牌号来形容？”
“好吧，”海尔德说，“我们就这么说吧，包姆，你被叫到科莱斯弗车路上的一个地方，它在哪儿？”
“到了科莱斯弗车路，一直走到尽头，右手的最后一处——一座果树和遮荫树环绕的错落着的大房子。”
“你脑子里能分清果树和遮荫树的区别吗？”梅森问。
“我能。”包姆说。
“噢，实际上，包姆先生，果树也可以遮荫啊，比方说这些无花果树吧，我想也有人管它们叫果树，还有……”
“好了，等等，”海尔德打断梅森的话，他的声音里强压怒火，“我在进行提问，梅森先生，我现在正在问包姆先生