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沫儿松了一口气，魂魄归位，三哥应该没事了。香只燃了一半，沫儿转向婉娘，正想说话，却见对面乌冬眉头紧皱如临大敌，尚未反应过来，只见黄三猛地坐了起来，带起来的风吹得周围的几支烛火一明一暗，差点熄灭。黄三的体内，一个淡淡的黑影狞笑着将所有的魂魄驱出。
白影四处纷飞，尖叫着冲出圈外。黑影朝文清的烛火扑去，却仿佛烫着了一般缩了回去，又扑向赤子。赤子咬紧牙关死命护着烛火，头顶冒出缕缕白气，全部飘向了外围。
再一看，罗汉乌冬蓝一三人也好不到哪去，精气外泄，魂魄离身，只凭着意念在勉强支持。沫儿大急，却束手无策。说时迟那时快，婉娘从怀中淘出刚研磨调制的香木根茎，哗啦啦撒在黄三身上，腾起一种奇怪的青涩味道。黑影痛苦地嘶叫着，抛开赤子，扭曲着朝婉娘张开大口，整张脸俨然是黄三的模样，瞬间又变成了香木堂主。
青涩味道越来越浓，周围仿佛着了火一般泛出微红的光，香木堂主的一张脸在红光中不住地变换着形状，一会儿是各种各样的人脸，一会儿则是各种各样的花卉。
眼看香即将燃尽，黑影仍未完全消失，圈外盘桓的白影已经越来越淡。沫儿明白，这个黑影肯定是香木之毒，黑影不散，魂魄就难以归位。咬咬牙，抓起怀里的群芳髓——他上次留下的，一直没舍得用——朝黑影洒去，黑影隐隐成了一株花草的样子，被一片香雾笼罩，瞬间灰飞烟灭。
香燃尽了。
沫儿高兴地跳了起来，叫道：“好啦！”却见罗汉等人怔怔地看着他的脚下。低头一瞧，不知何时，自己护着的蜡烛已经灭了。
犹如大冬天被人兜头泼了一盆冷水，沫儿瞬间手脚冰冷。婉娘表情严肃，从荷包中拿出几颗东西，飞快递给他们四人，说道：“罗汉你们四个快吞下。”又拿一颗托着黄三的下巴，塞进了他嘴里。
四人头上出现亮光，外泄的精气源源不断地回归。黄三却毫无动静。
沫儿心知是自己莽撞差点铸成大错，不由得心头大乱。婉娘扭头看他一脸惶恐，笑道：“傻小子，慌什么？还不赶紧去安慰下文清？”
沫儿这才注意到，文清怒目圆睁，面部抽搐，满脸的泪水，双手却紧紧地护着烛火，连忙上去拉他，叫了几声，他犹如没有听见一般。
沫儿慌忙倒出一些群芳髓抹在文清的鼻子和衣襟下。文清“啊”一声大叫，瘫软在地上。
〔三〕
转眼到了除夕，洛阳城中一片祥和。勤谨的人家已经将年货准备完毕，早早地在门口挂上了大红灯笼。淘气的孩子已经等不及天黑，噼里啪啦的鞭炮声响个不停。
文清因为吸入百花魂的气味看到自己爹娘惨死的一幕，受到些刺激。沫儿本来担心他想不开，没想到他只是大哭了一场，抽泣着擦干眼泪对沫儿道：“爹娘已经去世了，香木也死了。我们要好好活着。”沫儿不由得为自己的小心思感到羞惭。相对文清，自己确实敏感有余，大气不足。
黄三在继续沉睡了三天后终于醒了，但仍十分虚弱。文清和沫儿喜极而泣，围着黄三又跳又笑，干活都比以前积极些。
黄三未愈，那些传统的红豆包、肉菜包、芝麻叶等也没了时间准备，只在街上买了需要祭祀用的红枣糕和油角，今日只需将各种肉食做好，再备一些晚上的饺子即可。
文清搬了躺椅放在厨房，黄三围着毯子坐在上面，帮着做一些轻巧的活儿。两人将买好的猪头、猪脚洗干净，把火钳放在炉火中烧得红红的，将上面残留的猪毛烙得干干净净，再冲洗干净了放在大锅里煮上。婉娘捏着鼻子对着猪大肠猛皱眉头，宣称受不了这个猪屎味儿，还不如丢掉算了。
沫儿一想起肥得流油的猪大肠，觉得猪屎味也没有那么不可忍受，便自告奋勇要去清洗。黄三在旁边指点着，文清烧了一大锅热水，将猪肚、猪肠放在盆里用生粉反复揉搓，直至将上面油腻腻的黄色黏液完全洗净。
做完这些，天已经擦黑。婉娘亲自动手和面，文清将白萝卜切粗丝，放在开水里焯过，趁热挤出水分后剁碎；将上好的猪肉剁成肉泥与萝卜搅拌在一起，再放上大量的大葱，加些调料和麻油，一盆鲜香的萝卜馅便拌好了。
炉火烧得旺旺的，大块的猪肉，整个的猪头，肥肥白白的猪肚猪肠在大铁锅中翻滚，桂皮八角和着猪肉的香味，整个厨房都香喷喷的。
沫儿吞咽着口水，吸着鼻子道：“好香啊！我来尝尝熟不熟。”
婉娘一根筷子敲到他的头上，嗔道：“馋嘴猫！这才多大一会儿？”
文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢开门，一院子都是猪屎的味儿。”
沫儿挤眉弄眼道：“猪大肠就是带些猪屎味才好吃呢。”婉娘恶心得不行，文清和黄三都笑了。
面醒好了。婉娘挽起衣袖，围着围腰，拿着小擀面杖得意道：“今日让你们见识见识我的手艺！”
四人围着火炉，闻着肉香，一边包饺子，一边天南地北地瞎扯，一副其乐融融的场面。沫儿的饺子包得乱七八糟，有几个甚至用了两张皮儿才包得上。婉娘宣称“谁包的谁吃”，愣是将沫儿包的那些个歪瓜裂枣、皮厚馅少的饺子放在一边，准备单独煮给他吃，引起沫儿大声抗议。
几人正在说笑，婉娘突然偏头听了听，道：“有客人来。”
沫儿不情愿地洗了手，嘟哝道：“真讨厌。过年了还来人。”
婉娘嗔道：“做生意呢，不管何时有客人来，都要笑脸相迎才对。”
来人身着一件紧袖窄边黑色皂衣，脚穿一双黑色厚底官靴，腰板挺得绷直，竟然是老四，原来的短须也没有了，脸上的痞气和暴戾全无，整个人的精神气色大变。老四看到沫儿，尴尬一笑，拱手道：“在下老四，求见闻香榭主人。”
沫儿还记恨他以前抓自己的事儿，不客气道：“大过年的，你来做什么？”
文清连忙往里请，道：“快请进来吧。”偷偷拉拉沫儿的衣袖。沫儿斜一眼老四，气鼓鼓道：“哼，别以为你背了三哥回来，就是好人。”
老四低头笑道：“是，在下不是好人。”这样一来，沫儿倒不好说什么了，喝道：“进来吧。”
老四弯腰从脚边拿起一个麻袋，跟着走了进来。婉娘站在厨房门口，手里拿着一个饺子，一边包一边叫道：“就来这边吧。”
老四过去抱拳道：“姑娘好。”
婉娘笑盈盈道：“官爷除夕光临寒舍，有何指教？”
老四做出一个惭愧的表情，道：“姑娘这样说，在下就无地自容了。”说着将麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，从来不辨是非，感谢姑娘让老四重新做人。该过年了，我来给姑娘送一些年货。”
这些话说得文绉绉的，与沫儿当日所见大不相同。沫儿绕着他转了一圈，挠头不止。
老四见沫儿的样子，愈加尴尬，轻咳了两声，道：“不瞒您说，我老四活了将近三十岁，一直浑浑噩噩，无所事事，跟着他们做些不法的勾当。可是这次，我突然明白了，人生在世，总要做些有意义的事儿。”这几句话说得发自肺腑，让人动容。
那晚老四刚走出园子，便遇到了婉娘。婉娘讲了上面一段话，并阐述了对城中百姓的利害，然后丢给他一张冥思派老巢地图和机关歌诀，称“去不去报官”随他，由他自己选择。
人的思想，有时就如同禁锢在一层薄薄的油布下面的泉水，如果没有发生外力或者什么重大事件，这层油布也许永远都不会打开，里面的思绪只能按照既定的路径循环。可能有人永远都想不到，生活可以换另一种活法。老四也同样。没人指点他时，他只是和老花老木一样，尽管他比老木聪明，也没有老花刻薄，却毫无疑问属于乌合之众的一个。
老四当时已经知道他们所做之事肯定和冥思派有关，对冥思派的妖邪残暴也心存不满，但只想着不再为其所用，却不曾站住大义上认真思考过此事。如今婉娘一席劝阻之话，对老四犹如醍醐灌顶，整个人突然豁然开朗，正义感犹如喷涌的泉水，一发而不可收——他堂堂男儿，为什么不可以为民除害，而要做个冷漠的旁观着甚至是帮凶？
因剿灭冥思派有功，加上在追捕过程中的表现，老四被捕头看中进入衙门做了捕快。上任十几天来，不时有深受冥思派之害的百姓到衙门去当面致谢，称之为“英雄”。他的生活从此打开了另外一扇门。
人的正义感和荣誉感一旦激发，其爆发的力量是不可小觑的，对一个小人物来说尤其如此。这件事成为老四人生的