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黄三魂魄不全，神志便不如以往清醒，常常有其他事情不记得，唯独照顾香木细心体贴，从不会忘。但香木醒来，见自己变成了黄三的容貌，不但不感激，反而更加暴戾，对黄三非打即骂，且对自己残害民众的行径无一丝悔改之意。后关了香料行，径自拿了银钱离开洛阳，将神志不清的黄三抛在街上。
婉娘此前与黄三有数面之缘，知其对香木用情至深。有一日在街上偶遇黄三，见他衣衫褴褛，失魂落魄，受尽街头混混欺负，心中不忍，便将其带回了闻香榭，用曼殊莎华之灵补其神志，但竭尽全力也无法完全治愈其失语之症，黄三只能在午夜子时开口说话。
黄三从此在闻香榭里做了伙计。他跟随香木多年，对各种花草的性情极为了解，成为婉娘的得力助手。对于香木，他选择了遗忘，如同行尸走肉一般，苟活于世。
可是生活的平静又一次被打破。几月前，香木趁黄三进货之时找到他，要他帮她重新找回美貌，即重新启动阴阳十二祭。黄三禁不住香木的眼泪和哀求，还是答应了她，却因为助纣为虐而倍感纠结。
后面的事情沫儿已经知道了。黄三在香木心里永远只是一个可供利用的工具。可怜黄三，一腔真情白白浪费在了香木身上。
〔四〕
大年熬夜，文清和沫儿一直坚持到过了子时方才去睡。第二天一大早，又被外面噼啪的鞭炮声惊醒了。床头上，已经摆上了过年的新衣服：文清是一件圆领华文锦青丝棉袍，沫儿则是一件水蓝色掐丝翻领窄袖胡服，两人一样的黑色牛皮短靴。衣服上面，放着一枝翠绿的柏树枝，寓意“百事如意”；旁边还放着一个红色小荷包。沫儿捏了捏，还沉甸甸的，心里乐开了花。
漫天繁星，天色尚早。所有的灯笼都点上了，照得房屋如同白昼，寓意“光明满堂”。婉娘在楼下大声叫文清沫儿：“今天可不兴赖床的，快起床啦！”
沫儿慌忙将新衣服穿好，喜滋滋地下了楼。文清看到沫儿，眼睛一亮，道：“沫儿真好看。”沫儿白他一眼。
婉娘在堂屋点上柏枝火，四人围着火要一边烤一边祝愿：百花开，百事利，霉气去，喜气来。
烤完柏枝火，婉娘去煮了饺子，点燃香烛，在中堂供奉处、老灶爷处简单祭奠，文清沫儿高高兴兴地磕了头，便去院中放鞭炮。九个两踢脚、一挂五千响的大红袍放完，整个闻香榭笼罩在一片烟雾之中。
吃过早饭，天还未亮。黄三拄着一条木棍，从口袋里拿出两个小荷包来，一人发了一个，嘶哑道：“好孩子，去街上买鞭炮吧。”沫儿打开一看，里面是个半两制的精致小银锭，顿时高兴地跳了起来，连忙拱手，口里老气横秋地说道：“恭喜——发财！”
拿出婉娘一大早放在床头上的荷包，里面却只有二十文。沫儿愤愤道：“小气鬼！”
婉娘远远地应道：“说谁呢？”摆着腰肢走了过来，见沫儿手里拿着一个小银锭，促狭一笑道：“哟，沫儿有钱了！嗯，提醒一下，过会儿再见到他人，给的压岁钱一律充公——那是我闻香榭积累的人脉呢。”
沫儿远远逃开，龇牙咧嘴道：“就不给！你要好意思，你也收压岁钱好了！”
婉娘大言不惭道：“好主意！文清沫儿，我今天去给你们俩讨压岁钱去。”
※※※
街上热闹非凡，四处是闲逛的人群。路边的店铺大多已经关门歇业，但大量的流动商贩足以弥补其不足。孩子们领了压岁钱，正四处找地方花呢。那些吹糖人的、捏泥人的，卖风车拨浪鼓儿，卖糖果糕点的，卖短鞭小炮烟花爆竹的，一个个不遗余力，卯足了劲儿吆喝。卖头饰的老婆婆，戴了满头的羽毛丝巾，故意摇晃着脑袋让羽毛抖动起来。卖木制刀剑的老爷爷，顾不上自己年老腿疼，拿出刀剑，一边挥舞一边吆喝：“青龙偃月刀嘞！挥舞起来赛关爷！七星龙渊剑呐，斩妖除魔利如铁！”
沫儿买了一把龙渊剑，文清挑了一把九环虎头刀，两人在街上你追我赶地厮杀。婉娘跟着一溜小跑，连声抱怨，早知道不带他们俩出来了。
※※※
走过一个街区，绕过新中桥到了铜陀坊，沫儿走得累了，叫道：“去哪里？今儿大年初一呢！”
婉娘神秘一笑：“说了给你俩讨压岁钱呢！”
再往东走，街道两边都是客栈和年节期间继续营业的大商铺。沫儿突然想到，叫道：“我们去看宝儿，是不是？”
二十三那天，婉娘答应了小公主要来看宝儿，却因为黄三的事一直未得闲。文清和沫儿曾催过几次，婉娘却道“不急”。今日大年初一，沫儿只当柳中平带着宝儿回长安过年了，谁知竟然还滞留在洛阳。早知道昨天就该叫上宝儿，一起过除夕熬年。
婉娘在一处客栈门前站住。门口一棵大树上盘根错节，虽然叶子全无，却不失古朴苍劲。从树上斜挑着一条绣有祥云的金色旗帜，上书“祥云客栈”。再往里瞧，是一条宽阔的甬路，两边种着一人高的绿篱，一片葱翠。
祥云客栈位于铜陀坊东部，南临洛水码头，北靠北市，内里装修豪奢，服务到位，往来的富商都以住在祥云客栈为荣，而在此谈生意十之八九能成。久而久之，祥云客栈几乎成为商贸生意谈判之地，客房虽贵得离谱，却仍然日日爆满。沫儿尚未来过，十分好奇。
三人走进门内，一个十分干净清爽的小二微笑着迎过来，双手托着一个精致的金色托盘，上面放着三条叠放整齐的白色热毛巾，躬身道：“请用。”态度和善，声音甜美，让人如沐春风，沫儿见婉娘拿起了一条擦脸，便也抓了一条。
婉娘擦了脸，随着毛巾丢了一块碎银子进去。沫儿一见，低声埋怨婉娘道：“这个要钱的，你怎么不早说！”连忙将毛巾放下，小二却托着托盘不动，看样子竟然还等着沫儿给钱。沫儿气急败坏辩解道：“我还没用呢！”小二带着一脸和气的微笑，极其动听道：“您刚才已经拿起，我们要重新蒸煮过才行。一条毛巾半两银子起价，谢谢。”
沫儿跳起，恨不得一拳将他的笑脸打肿，可是看看隐藏在绿篱后几个如同铁塔一般的壮汉，不由得泄了气，回头看看婉娘，婉娘正悠闲地四处欣赏风景，宛如没看到一般。文清结结巴巴道：“这么贵？”
小二的笑容更加甜美：“客官，祥云客栈可是神都最大最好的客栈呢。您要是盘缠不足，请移步他处，如何？”这摆明了是看不起人，沫儿气得七窍生烟。
婉娘笑道：“沫儿，要不你出去等着，我和文清去看宝儿？”
沫儿咬咬牙，摸出荷包里的小银锭，板着脸，吸着冷气，“铛”的一声丢着托盘上，恼怒道：“你欺负我没钱吗？”
小二甜甜一笑道：“欢迎客官光临祥云客栈。”转身走了。沫儿新年被宰，气得说不出话来。
道路在前方折了一个弯儿。一个水塘子将其一分两开。左边的是车马道，不时有着黄色服装的小二将马车牵引至远处的马厩；右边的是人行道，小桥瀑布，假山怪石，倍显精致。绿篱后面是一大片梅林，疏影横斜，暗香浮动，透出一丝红色，为冬日增加了几分暖意。
※※※
再往前走，便到了主楼。主楼高三层，为环形结构，高柱大屋，金碧辉煌。见三人走来，一个穿袍服的小二慌忙拉开房门。
门内大堂足有一个场坪大小，灯火辉煌，温暖如春，到处挂满了过年的红灯笼；四个旋转型木梯盘曲而上，甚为别致。大堂正中一个舞台，一堆儿美人在上面轻歌曼舞，台下却只有寥寥数人在观看；边上一侧用屏风隔了，摆着一些精致的桌椅，几个滞留的客商三三两两地饮茶聊天，另一侧是账房的柜台。所有家具、楼梯全是一色的檀香木，浸润得乌中泛红，十分古朴典雅。
沫儿尚为刚才的半两银子懊恼，眼里看到这些富丽堂皇，马上恨恨地联想：这不知宰了多少客才赚来这么多钱呢。见一个身着白色长袍的小二殷勤地迎了过来，顿时竖起眉毛，戒备地跳到一边。
小二施了一礼，道：“新年好！请问客官是住店，还是会客？”
婉娘道：“会客。我找柳中平柳公子。”
小二盯着婉娘看了几眼，踌躇道：“柳公子说……他不见女客。”
婉娘随手丢个小二一个银锞子，道：“烦请带路。”
小二赔着笑脸道：“这位姑娘，您和柳公子可有约定？”
沫儿恼道：�