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一个小胖子做在门槛上，手中拿着一块糖糕大口吃着，看到文清和沫儿探头往他家里看，慌忙站起来，满嘴食物含糊道：“你们找谁？”
沫儿换了衣服，小胖子显然没认出来。沫儿没理他，对文清道：“这个地方不错，就在这儿玩吧。”拿出一个摔炮，对准地面旁边的雪堆猛地一摔，一声脆响，摔炮将雪堆炸开一个脏兮兮的小洞，两人哈哈大笑。
文清和沫儿你一个我一个，玩炮仗玩得不亦乐乎。小胖子的糖糕也顾不上吃了，眼巴巴地看着。
沫儿十分大方给了他三个炮仗，他一把全摔了，听着一溜串儿的响声高兴得直蹦，接着又问沫儿要，沫儿却再也不给了：“街口就有，你让你爹娘给买去呀。”
小胖子吧嗒着嘴巴，可怜巴巴道：“我爹娘有事，不在家。”
一股浓郁的梅香飘过来，文清都耸着鼻子道：“真香！你家种了梅花？”
小胖子盯着沫儿手里仅剩的半盒摔炮：“这儿有个梅园。不过不是我家的。”
文清道：“沫儿，要不我们去看梅园吧？”
沫儿摇头道：“不去，先把这些摔炮摔完了再说。”
文清挠头道：“这个时候大片的梅花开着，梅园肯定很漂亮。去看看吧。”
沫儿晃着荷包，道：“还有五文钱，还能再买一盒摔炮呢。我要玩摔炮。”
小胖子眼睛发亮，连忙对文清道：“是的是的，好大一片梅园，我娘说，从来没见梅花开的这么好的。”
沫儿似乎动了心，疑惑道：“真有这么好看？”
小胖子肯定地点点头，大声道：“不骗你，爬上我家的梯子，就能看到对面的梅园。”
沫儿举着炮仗的手停了下来，恋恋不舍道：“好吧，我把剩下的炮仗给你，你带我们翻墙去看看梅园。”
小胖子喜滋滋接过半盒摔炮，却道：“你要再给我买一盒才行。我娘不让我偷看那边的梅园，说透着邪性。要是正好碰上我娘回来，看我又把别人带家里玩，要骂我的。”
沫儿无奈，只好不情愿地将五文钱拿了出来，小胖子大喜，带两人走进院内，顺手一指，道：“梯子靠在山墙上，自己搬。要快点呀，一会儿我娘就回来了。我去买炮仗了！”兴奋地吸着鼻涕，一溜烟儿跑了。
文清将梯子搬过来扶着，沫儿手脚并用，猴子一样飞快地爬了上去，骑在墙头上四处张望。文清一边爬一边说道：“有人没？我想跳过去多采些，多给小安做几瓶。”
沫儿不做声，停了片刻才道：“你自己看。”
文清快步爬上，伸着脑袋看。果然好大一个梅园，但却没有沫儿嘴里说的花团锦簇，如此多的梅树，个个如同秋霜打过的夏花，花朵稀疏，花瓣干涩，皱巴巴地在寒风中抖动。
两人十分丧气。文清道：“这么多的梅花全落了，真可惜。”
沫儿不甘心，道：“要不挑拣些地上的花瓣，看能不能用。”说着小心地站起来，沿着墙头走到那棵靠墙较近的老梅树处，爬上枝桠，慢慢溜下去。文清学着他的样子，两人顺利进了梅园。
地上如同金旃一般，铺满了厚厚的花朵。两人专挑那些刚落下、尚有生气的，兜了满满一兜，但成色比上次沫儿采的差远了。沫儿去其他树下找了些，觉得还是老梅树下的花质好些，又转了回来，将表面挑拣过的花儿踢到一边，寻找那些掩埋在雪下保存良好的。
沫儿从雪里刨出几朵极其鲜活的，满意道：“幸亏大年初一的大雪。”
文清忙道：“我来刨，你小心手指冻坏了。”
沫儿低头时间久了，又有些眩晕，连忙扶着梅树站好，却感觉到指尖一股寒气传来，低头一看，鳞次栉比的树干上，不知什么时候钉了几个拇指粗的钉子，黑黝黝的钉盖泛着亮光。
文清也凑了过来，埋怨道：“谁家孩子这么坏，拿钉子到处钉着玩儿，怪不得这棵老梅树要死了呢。”
沫儿绕着梅树，用手指触摸着一颗颗地钉子，惋惜道：“钉着够深的，不然我就把它起出来。”后退了一步，下意识地朝四处张望，企图找到合用的工具，眼神扫过之处，却发现七颗黑钉呈北斗之势，环绕整棵树干。
文清用指甲卡着钉盖，正用尽了力气往外拔。沫儿苦着脸道：“不用费劲了。这不是孩子玩耍时钉进去的，是有人专门要害死这棵梅树。”
文清的指甲断了，往后猛退了两步才站稳，甩着手腕道：“谁这么缺德？这么大棵梅树，不知要长多少年呢。太可惜了！”他仰脸看着梅树优雅的枝桠，“要不你在这里等着，我去找把钳子来，把这些钉子拔出来。”
沫儿眼珠一转，“去找刚才那个小胖子，说不定他家就有。”文清点点头正要去，却听到两个人的争吵声，正渐渐走近。
文清和沫儿一阵惊慌，幸好看见几丈外墙角处有一丛浓密的灌木，两人飞快躲了进去。
※※※
一个老年男子冷笑着道：“这么个蠢人，值得么？还是想想你自己吧！”一甩衣袖走了过来，踩得地上的花瓣和积雪吱吱地想。
一个年轻女子低声道：“是，他太傻了。”低着头慢慢跟了过来。
沫儿撩开干枯的灌木叶子，偷眼看去。前面的男子穿着一件玄色大氅，还戴一顶黑色宽沿帽子，裹得甚为严实，看不到面目，声音有些耳熟，却不能确定在哪里听到过。而后面的女子身着柔紫色香云纱襦裙，浅紫色珍珠腰带，外面披着同色掐丝软棉锦袍，眉眼灵动，身量苗条，正是雪儿布庄的雪儿姑娘。
文清小声道：“她不是去找郎中了吗？”沫儿唯恐象上次在新昌公主府里一样被发觉，连忙摆手，要他别出声。
雪儿垂着眼睛站着。老年男子走到老梅树前站住，绕着走了几圈，干笑道：“你不该来洛阳。”
雪儿苦笑道：“不该来，可是已经来了。”
老者咯咯地笑起来，道：“来了好，来了好。这是我们的缘分。”
雪儿道：“还是那句话，请放了他。”
老者道：“好，我就给你个面子。但我从来不做赔本生意。你拿什么来换？”
雪儿低头道：“我经营多年布庄。我愿将布庄折抵给您，连同积蓄。”
老者哈哈大笑，震得梅树上的残雪纷纷落下，“若是想要布庄，我用得着费这老大功夫？不用装傻，我想要什么你很清楚。”
雪儿的头垂得更低了：“在下一个弱女子，除了布庄，身无长物，实在不知道您想要什么。”
老者突然欺身上前，挑起雪儿的下巴，咯咯笑道：“好一个揣着明白装糊涂的雪儿！”
雪儿略一偏头，推开老者的手，平静地直视着他，道：“我不喜欢猜谜。”
老者突然道：“你知道么，洛阳城中，我最欣赏的女子原本只有一位，如今你也算得上一位了。你们俩同样不亢不卑，面对任何威逼利诱都不惊慌，这点可真让我喜欢。”
雪儿淡淡道：“那我该说荣幸了？”老者凝神看了她片刻，拍腿笑道：“真好，真好，要是我还年轻，我真会爱上你的。”
雪儿慢慢走到梅树下，道：“谢谢您厚爱。”
老者仰脸大笑了一阵，道：“我不喜欢强迫人，这门生意你爱做不做。朱公子对你一往情深，千里迢迢追至洛阳，我想你不愿看到他客死他乡吧？”
朱公子原来喜欢的是雪儿。婉娘同雪儿相像，怪不得他每次见到婉娘都张口结舌，看来也不完全是装的。
雪儿叹了一口气，道：“我欠他一个人情。所以才来求你。”
老者道：“还是那句话，做生意需要本钱。救他可以，你拿什么来换？”
雪儿抚弄着梅树干上的乌钉，眼里盈出泪光，“你已经做了，还问我做什么？”
老者喜出望外，两眼放光道：“这么说你同意了？”
雪儿不出声，将脸贴在树干，低声道：“小安，对不住啦。”
文清和沫儿听雪儿对着梅树叫出小安的名字，不由得面面相觑，百思不解。
老者默然看着雪儿。雪儿拔下头上的长簪，朝左手中指扎去，挤出七滴血在七个乌钉上，咬着嘴唇道：“你何时放人？”
老者道：“放心，我说话算数。明天就还你一个安然无恙的朱公子。”
雪儿点了点头，痛惜地看了看老梅树，掩面而去。
老者看着雪儿背影走远，突然俯下身子，将钉子上残留的血舔了个一干二净。但是姿态十分僵硬，倒像是被人按着脑袋一般。之后抹抹嘴巴，咯咯笑着扬长而去。
直到听不到脚步声，两人才爬了出来。钉子还在，只是锲得更深，陷入树干深处。文清焦急道：“沫儿，我要赶紧去找钳子，把这些钉子拔出来。”
沫儿默默看着梅树，迟