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今日一场小雨，让原本闷热的天气凉爽了许多。沫儿这几天兴致大好，虽然仍是牙尖嘴利、好吃懒做，但眼底的坦荡轻松无法隐瞒，感染着文清也十分开心。
将前几日做好的底粉细细筛过，蔷薇粉、茉莉粉、牡丹粉等一一归置完毕，黄三同意给文清和沫儿放半日假。两个人欢呼雀跃，拿了钱上街去玩。
两人去买了一根黑蔗嚼着，一边四处看景致，一边比赛谁将蔗渣吐得更远。
不知不觉来到街口，见胡屠夫的铺位前围得水泄不通。原来今日立秋，大家伙儿都买肉改善生活。
胡屠夫今日新宰杀了一头猪，忙得满头大汗，正在分解猪肉。沫儿走了几步，又折身回来，看着胡屠夫忙活。文清看了看手中剩下的七文钱，提醒道：“钱不够了。”
沫儿不理，上去围观。胡屠夫从人缝中看到文清和沫儿，将一块肥膘抛到案板上，笑道：“刚宰的猪，新鲜着呢，要不要来一块？”
沫儿摇摇头。胡屠夫刀起刀落，很快将半边猪分解完毕，围着的人争相购买。
文清拉他：“走吧，我给你买豆腐串儿。”沫儿想了一下，道：“不，我要在这里看杀猪，你去帮我买豆腐串儿。”文清道：“好好，你不要走远了，回头我找不到你。”拿着钱去了。
沫儿退到人群外面，斜靠在一棵树干上，从口袋里摸出个破旧的铃铛来，在手心里摩挲着，眼神飘忽，漫不经心地打量着胡屠夫家斑驳的墙壁。
胡屠夫家侧门的墙上，一个小小的风洞，不高，伸手可及，为的是方便查看来人是谁。风洞上面，钉着一个锈迹斑斑的短钉，上面绑着一条褪色严重、几近风化的红绸带。
沫儿低头看了看铃铛。
铃铛上的绸带只剩下小小的一截，脏污得几近黑色，用力扯开才能依稀看出些红色来。
沫儿若无其事地走到钉子前，踮起脚尖，飞快地将铃铛挂上去。
铃铛随风轻摆，在阳光下反射出油腻腻的光。
周围并无一人留意。沫儿踢着地上的石子，重新退回到门前的树下。
文清买回了豆腐串，两个人三口两口吃完。文清兴致勃勃道：“走吧，我们去新中桥看人钓鱼去。”沫儿不肯，磨蹭了一会儿，道：“就在这儿玩。”
文清纳闷道：“这儿有什么好玩的？”不过见沫儿不动，便陪他看往来的人群。
买肉的人渐渐散了，胡屠夫擦了擦脸上的汗，取出磨刀石，大力地磨起刀来，并未像沫儿想象的那样，将铃铛偷偷摸摸地摘下来，或者神神秘秘地将沫儿请到一边密谋，他的神态也没有任何异样。
此处街口，来来往往的人极多。只要是个男的，沫儿就怀疑是那个神秘男子，到了最后，沫儿连经过的女子都开始怀疑起来了。
一个上午过去，胡屠夫的肉都快要卖光了，也不见有人对那个挂着的铃铛多看一眼。亏得文清性子不急，人也无趣，就这么陪着沫儿在肉铺前耗了半天。
※※※
闻到了周围饭菜的香味，沫儿无精打采道：“回家。”两人刚走了几步，忽听后面有人招呼，回头一看，竟然是老四。
老四晒得黢黑，步履匆匆，快速道：“你们俩在这里做什么？”
文清正要回答，沫儿抢先答道：“想买肉，可带的钱不够。”
老四飞步走到胡屠夫肉案前，丢出一块碎银子，道：“来二斤肉。”转而递给文清。
文清要推辞，却被沫儿一把接过，眉开眼笑道：“四叔今日公干哪？”平日里沫儿见到老四都是冷嘲热讽的，今日这句“四叔”，倒让老四有些意外。
老四焦急道：“我手头有公务，没工夫去见婉娘。刚巧碰上你们俩，回去给婉娘带个话儿。”他交代随行的两个捕快先走，将文清和沫儿拉到一边，压低声音道：“我这些天查到一些情况，和开国侯鳌公有关。”他的左眼眉毛上挑，猛挤了几下眼，十分难看。
文清见事关重大，忙认真听着，沫儿却一脸的不以为然，还小声嘲笑道：“挤什么眼，啥时候养成的贱毛病？”
老四似乎毫无察觉，自顾自道：“我怀疑，鳌公就是新昌公主的神秘师父。”
原来老四一直在追查鬼冢和盅虫一事。老四道：“我们得到线报，说今晚有神秘人物在清风巷一带集聚。我想着，单凭我们这十几号捕快，只怕对付不了，所以想请……”
沫儿一下明白了，抢白道：“两斤肉，就让我们去卖命了？肉还给你好了。”
老四尴尬之极。文清忙拉沫儿，道：“四叔别急，沫儿说笑呢。我这就回去告诉婉娘。”
老四不再多说，双手一抱拳，急匆匆走了。沫儿看着他的背影，不满道：“什么人呢。别想着吃你两斤肉，就能收买得了我。”
文清笑道：“沫儿你这张嘴，真是不饶人。”
沫儿还要分辩，略一扭头，顿时张大了嘴巴。
胡屠夫门口墙上挂着的铃铛，不知何时不见了。
沫儿不甘心，索性快步走回到正在清洗案板的胡屠夫身边，摸着钉子上的红绸布，道：“胡叔，你这儿的钉子上挂的什么东西？”
胡屠夫被问得莫名其妙，愣了一会，才道：“没挂东西啊。一个小钉子，挂不动招牌。”
沫儿盯着他的脸，道：“挂个铃铛也不错。”
胡屠夫更加不明所以，只当他小孩脾气，笑道：“挂个铃铛做什么？”
沫儿见他眼神真挚，不似是说谎，心想可能刚才眼错不见被人拿走了，心中十分郁闷。
〔六〕
回到家中，婉娘又不在家。文清惦记着老四所托之事，急得团团转。黄三见状，道：“不急，傍晚便回。”
果然晚饭时候，婉娘回来了。听了文清的转述，点头道：“看情况吧。说实话，我可真不想多管闲事。吃过饭收拾一下，我们出去逛逛。”
沫儿想了又想，还是将铃铛一事说了出来，懊丧道：“我本来想守着看看是谁，谁知道一个大意，铃铛就不见了。”但对于神秘男子所说的关于自己爹娘之事，却没有提起。
婉娘听了，嫣然一笑道：“没事，一个铃铛而已。你身上的盅虫之毒已经解了，那人是谁都不要紧。”
沫儿想起鳌公，不安道：“可我们在明，他们在暗。”
婉娘拨弄了一下他的头发，随意道：“不变应万变。”她的手掌软软的，带着独有的幽香，让沫儿瞬间安心了许多。
※※※
凉风习习，婉娘慵懒地躺在躺椅上，闭眼道：“啊呀，一层秋雨一层凉，真舒服。可惜了，立了秋，这一年就算是白费了，那个倦寻芳，还是做不成。”
沫儿好奇道：“倦寻芳是什么？”
婉娘道：“一款香粉，所用材料实在太难培养，今年又做不了了。”
沫儿向来不求甚解，一听到难，便不再追问。
文清道：“去不去清风巷？”
婉娘翻了个身道：“急什么，容我想想。还有个小朋友没来呢。”话音刚落，只听门边窸窸窣窣一阵响，先露出个毛柔柔的大尾巴，接着小白狐探出头来，朝婉娘等人张望。
沫儿一声欢呼，吓得小白狐猛地缩了回去。婉娘翻身起来，笑道：“走吧。”
小白狐顺着沿街的绿篱一路疾驰，偶尔停下等候婉娘三人。所幸它机灵异常，也不曾被人发现，倒是沫儿，追得气喘吁吁的。
经过南市，小白狐窜入一条小巷，消失不见。沫儿赶上来，看看四周的景物十分熟悉，纳闷道：“这不是柳枝巷么？”
三人一看，可不是，前面便是老四家。婉娘道：“既然来了，不如去老四家里坐坐。”伸手推开大门，叫道：“老四在家吗？”
此时天已经完全黑了下来，但房间里和前廊并未点灯。沫儿提醒道：“老四说今晚要去清风巷执行公务。”
一个黑影慢腾腾从葡萄藤架下的阴影中走出来，却是钱夫人吴氏。婉娘关切道：“夫人怎么不点灯？”吩咐文清打亮火折子，将前廊的灯笼点上。几月未见，她形容憔悴，眼窝深陷，没有了浓妆艳抹，只显得脸儿黄瘦，苍老了许多。
看到婉娘，她眼里敌意甚浓，道：“你来做什么？老四不知死哪了，不在。”扭身便走。
婉娘一把拉住，关切道：“还没有玉屏的消息？”
吴氏呆住，突然嚎啕大哭，鼻涕眼泪横流。文清和沫儿将她扶到堂屋躺下，她一边嚎哭一边捶着被子痛骂：“这死女子不知到去哪儿了，她还带着个拖油瓶，谁来照顾她……我这日子可怎么过呢……”
吴氏脾气虽坏，但看得出是真心难受。沫儿和文清都有些触景生情，心想要是自己的娘活着，哪怕是给她骂一骂也是好的。
两人安顿好吴氏，回到院中，见婉娘蹑手蹑脚，去