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婉娘看了一眼，道：“好啊，沫儿，肯定是你这个馋猫的主意！”
沫儿得意道：“又不要你付钱，你只管来吃就行了！”
婉娘毫不客气坐下，边吃边道：“你捡银子了？这家烤肉果然名不虚传。”
文清老实地道：“没捡到银子。不过我们碰到柳公子和宝儿啦。”
婉娘停下筷子，问道：“宝儿怎么样了？”
沫儿嘴角动了动，粗声粗气道：“你先吃东西吧。”扭头看着窗外。
婉娘也不再追问，只管低头吃东西。
〔十一〕
刮了一夜的黄风，天亮时分，风终于停了。天空阴沉沉的，气温突然变得寒冷，后院的水塘边已可看到细细薄薄的冰凌。厨房后的几畦菠菜倒长得碧绿，芫荽也发了嫩芽。黄三去外面购买了整车的白菜，码在厨房门前的石凳上，并顺便买了架牛骨，放在一口大锅里熬制。
热气腾腾的牛骨汤，配上自己烙的千层饼，放上大葱和芫荽，喝起来倒也味道十足。
婉娘看看天，道：“要过冬了。第九天啦。”
沫儿叫道：“文清，套车！”
文清套了车，三人乘坐马车前往铜驼坊。天气寒冷，街上的行人少了很多，卖柴的、卖炭的多了起来，挑着劈得整整齐齐的木柴或者焦黑的木炭沿街叫卖；卖白菜和萝卜的，将大挑的白菜摆在人流较多的街角，笼着手、缩着脖子蹲在地上，等着顾客来问；有人过来谈拢了价格，便挑起送人家里去。
到了卢府，婉娘三人得到了热情接待。卢夫人亲自捧来一盅香茶奉给婉娘，并给文清和沫儿各打赏了几百文钱。
卢夫人感激道：“逸轩这次可多亏了婉娘和金蟾姑娘了！真不知道该如何感激你们呢！”原来经过这些天的推拿，卢占元每天吐出一堆黑色的粘痰，腹痛症状渐渐消失，昨天去请了郎中过来把了脉，说已经无大碍，现正在调养。金蟾不仅每日帮他推拿按摩，还亲手烹制各种适合病人的饮食，夜间就睡在床下的矮凳上，照顾得无微不至，得到卢府上下交口称赞。
婉娘笑道：“这是碰巧了。不过我这丫头金蟾倒确实是个实在人。”
卢夫人连连点头，赞道：“真是呢。又勤快又能干，我这十几个丫头仆妇竟然没一个比得上她的。要不是她是婉娘的丫头，我真恨不得留下她呢。”
婉娘道：“今天是不是还有一次推拿？”
卢夫人道：“正是，金蟾姑娘正在准备，不如婉娘同我一起去看看如何？你是逸轩的救命恩人，也不用说什么避嫌了。”
婉娘笑道：“听凭卢夫人安排。”
三人跟着卢夫人来到卧室。今天天气转冷，门帘已经换成了厚厚的棉帘，卢占元穿了一件白色绸衣，闭目坐在床上，金蟾——卢护盘腿坐他身后，见婉娘过来，朝她点一点头，手上并不停下。
卢占元腹部的黑团已经完全不见了。他身后那个大蛤蟆，体型变小，背上的暗红色疥节也变成了黑灰色；仍然有不断的白气从大蛤蟆的嘴巴里吐出，输入卢占元的心俞穴和肾俞穴。但同第一次相比，白气淡了很多，癞蛤蟆的双脚微颤，明显有些力不从心。沫儿无言地看着，心中五味杂陈。
※※※
一炷香功夫过去，推拿结束。卢护跳下床，朝夫人和婉娘各行了一礼，脸色苍白，气息微喘，站在婉娘身后。卢占元气色如常，起身笑道：“婉娘来了！不如你这个丫头送给我算了！我自当重谢，也决不会亏待金蟾姑娘。”
婉娘笑道：“卢大人说笑了！金蟾一个乡下丫头，这几下推拿也不过是凑巧罢了。你要讨了去指定要后悔了。”
卢夫人帮卢占元披上衣衫，回头笑道：“可不是，我们哪能这么贪心？借了人家的丫头，还想霸占了不成？”
几人哈哈大笑。卢护眼神飘忽，似乎有些站立不稳，文清连忙扶住了她。
婉娘道：“恭喜卢大人恢复如常。既如此，我就接了金蟾回去了。她娘病重，已经来了两次信要她回家看看呢。”
卢夫人忙道：“这可是耽误到我们这里了。”叫人送了几封银子来，笑道：“不成敬意，这一些是给婉娘的，这一些是给金蟾姑娘的，难为她在我家耽误了时日。”
沫儿见卢护脸色苍白，手脚发软，情知有些不妙，连忙朝婉娘轻声道：“金蟾姐姐有些不适，想往外面走走。”
卢夫人一听，忙道：“肯定是累了。这些天都没见她休息过。”吩咐下人开了旁边偏厦的一间空房，“金蟾姑娘先安歇一下。”
沫儿屏退了卢府的丫头，朝文清一使眼色，二人扶了卢护，走进偏厦服侍她躺下。卢护伏在被褥上，面如死灰，胸口不住起伏。
文清担心道：“怎么样了？”
沫儿皱眉道：“似乎很不好。”
正说着，躺在床上的卢护突然翻身坐起——屋子里水汽蒙蒙，一只脸盆大的黑灰色癞蛤蟆四脚朝天着躺在床上。文清第一次看到卢护真身，吃了一惊，叫道：“沫儿！”
沫儿一把捂住他的嘴巴，喝道：“别说话！”掀起被子盖在她的身上，跑到门边看四周无人，道：“文清，你在这里看着，不要让人进来。我去找婉娘。”
※※※
婉娘正同卢夫人说笑，见沫儿不动声色走进来。卢夫人关切道：“怎么样了？”
沫儿回道：“谢谢夫人关心，不要紧。”又转向婉娘道：“姐姐有些胸闷，问有没有带我们的冷香粉。”
婉娘拿出一个小瓶子递给他，道：“去吧，我们过会儿就走。”
沫儿拿了冷香粉回到偏厦。卢护似乎正在发抖，整个被子都在轻轻颤动。文清手足无措，见沫儿回来，飞快地关上房门，道：“它在发烧呢！”
沫儿撸起袖子，道：“你快按着它，我来给它涂点香粉。”文清也不管癞蛤蟆满身毒瘤，一跃跳上床去，按着它的上肢。沫儿倒出香粉，朝它的额头点去。
癞蛤蟆挣扎了一番，躺下不动了。门忽然打开，卢氏夫妇、婉娘和一众丫头们走了进来，卢占元关切道：“金蟾姑娘怎么样了？莫不是累病了？”
沫儿和文清挡在床前，焦急万分，婉娘只顾和卢夫人探讨推拿手法，似乎没有意识到卢护的异常。
卢占元走了过来，沫儿和文清只好让开。两人已经做好最坏的打算，文清更是恨不得闭上眼睛；却听卢占元柔声道：“是不是发烧了？”伸手放在卢护的额头试了试体温——卢护已经恢复如常，盖着被子，一张粉脸通红。沫儿长吁一口气，拉了将脸扭到一边的文清，两人走到床尾。
卢护睁开眼睛，朝卢占元一笑。卢占元喜道：“你没事就好。”却没注意到一颗泪珠从她的眼角滚落在枕上。
卢夫人和婉娘也围了过来，卢占元握住夫人的手，向卢护微笑道：“阿玉，这次真要多谢金蟾姑娘。”婉娘第一次听到卢夫人的闺名，原来她叫“阿玉”。
卢夫人道：“正是呢。”看卢护脸色绯红，便在床边坐下，也伸手摸了摸她的额头，回头对婉娘担心地道：“金蟾姑娘不要紧吧？”
婉娘笑道：“不要紧，不过是听说她娘病了有些担心罢。”拿过沫儿手中的香粉，走过去在卢护的两侧太阳穴各擦了些。
卢护躺在床上，一股辛辣的清凉直冲鼻腔，让她彻底清醒过来。卢占元和他的“阿玉”手上的余温还留在她的额头，往事如同昨天才发生一般清晰。
二十三年前的初春，长安渭水整修河道，几个水工将卢护闭关修炼之所撞破。当时卢占元才十二岁，和几个童子在旁边玩耍，众人一见挖出了个簸箕大的癞蛤蟆，都道这蛤蟆要成精了，不住有人投掷石块要打死它，唯独卢占元见蛤蟆可怜，便道：“它又没害人，打死它干吗？”摘了身上的玉佩送了几位水工买酒喝，自己推着笨拙的蛤蟆进了渭水，卢护由此躲过一劫。
多年来，卢护潜心修炼，一心一意要化身女形，以求陪伴他左右，报当年救命之恩。可惜二十余年过去，物是人非，当年的少年已经心有所属。如今，卢占元就站在她身边，可是他们之间的距离却比任何时候都要遥远。今年初春，得益于婉娘的三魂香，卢护即将修到十二成，按照修为进程，过了这个冬天便可褪换新颜，却为了卢占元而一举折回原形。
婉娘笑盈盈地看着卢护，眼神复杂。旁边是卢占元和他的夫人阿玉，两人连关切的表情都极为相似。文清和沫儿站在床尾，两人眉头紧锁，显出与年龄不符的老成。
大脑一片空白，卢护突然觉得疲惫至极。那种疲惫，不是因为真气输出带来的手脚酸软，而是一种弥漫心底的无力感。她晃了晃头，挤出一个笑容。
婉娘回头道：“