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他口里虽说自己是个充数的，但瞧得出眉间颇有得色，春瑛在为他高兴之余，也忍不住吐嘈：“这么说，你是走后门进去的？当心皇帝见了你，说你太年轻了，定是来糊弄人的，就把你打出去，那可就丢了八辈子脸了！”
胡飞不怀好意地哼哼两声：“笑话我？叫你尝尝我的厉害！”说罢伸手便往春瑛的胳肢窝搔来。春瑛忍俊不禁，忙一边躲一边求饶道：“是我错了，好哥哥，饶了我吧！”
屋里传来路有贵响亮的咳嗽声，春瑛与胡飞都静了静，彼此偷笑，忙重新站直了，整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飞一眼：“瞧，都是你不好！叫我爹听见了，什么意思……”
胡飞听得直磨牙，又要伸手搔过来，春瑛忙跳开两步，柔声求道：“好了好了，我不说笑了，咱们说正经的。”清了清嗓子，试探地往回走一步，才压低了声音道：“皇帝这是打算收权了吧？不是听说这南洋船队都是太……太宗皇帝特旨允许几大世家建成的？记得当初霍家表小姐要把船队控制权交回皇家时，好像是有个什么印的，那是太宗皇帝亲赐的吧？皇帝现在连给先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟说不孝，现在还要收南洋船队的控制权，各大世家不会反对吗？万一抬出太宗皇帝的旨意来，说什么祖宗家法之类的，要皇帝收回成命怎么办？梁太师那伙人还在呢，他就这样放心？”
胡飞有些惊奇地看着春瑛：“难为你想到这些，不过皇上早就考虑过了。如今几支南洋船队，有的已经易了主，剩下的几家，在朝中有势力的不多，哪怕是你们庆国侯府，也只有几个挂名的官职，重臣之位是轮不上的，况且多数都打着忠君招牌，不敢公然发话。皇上如今羽翼丰满，也不再像以前那样束手束脚了。再则，原属霍家的船队，现如今还没定下主事的人，有好几家在争呢，其中有两家，分别是恪王府的亲信和刘家的姻亲，都是实力雄厚，又有大靠山的热门。听说太后娘娘力主将船队交给这两家共掌，其余的世家表面上还有机会，其实早就不成了。宫里的胡内监告诉我，说二十四衙门里，掌事的有许多是他们的人，皇帝就算将船队交到自己人手上，也会被架空的，往后反而更不好说话。因此，为了以防万一，要来个釜底抽薪！叫他们哪怕真得了船队，也赚不了银子！不过具体如何，还在商量中，特地严令不许外传的！你可别露一丝风声出去。”
春瑛郑重点点头，又吁了口气：“皇帝这么想，也有道理。像恪王这样的藩王，虽然没有领地，又住在京里，好像很安全，但如果他们家拿到了船队控制权，暗中把家产、女眷孩子运到海外，在京中举事不成，就上船一跑，到南洋气候温暖的地区找个大点儿的、土地肥沃的岛屿，休养生息，也算是自立为王了，就算不回来作怪，也有可能派兵骚扰沿海地区，要是再坏一点，跟什么倭寇勾结，或是扮成海盗之类的，劫掠民船商船，拦住其他下南洋的船队，杀人灭迹，抢走财物，可不就麻烦了吗？”
胡飞听得倒吸一口冷气：“我竟然没想到这些！好春儿，多亏你提醒了，等我回去告诉胡内监，要他们千万小心，能不把船队交给恪王府和刘家，就不要交过去，只怕他们未必是真的看重那点银子！”
春瑛抿着嘴笑了笑，心里也有几分高兴，但很快又想起一件事：“你说你有机会进这外洋司协理船务……我问你，这外洋司是隶属什么衙门？该不会是二十四衙门吧？！”那可是宦官机构！
胡飞大惊失色：“怎么会？！这是户部辖下的！但又不受户部尚书统领，有专门的主管太监，只听命皇帝一人……”想了想，有些无奈，“好吧，听起来就像是二十四衙门之下的，但皇帝拟定的协理之人，好几个都是宫外人士，也有户部的官儿，有两位还是世家出身呢，不过因为通晓西洋文字，才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身，从小熟知金银珍宝等物，又在海外混了几年，那些南洋珠宝玉石，我都能一眼分辨出它们的价值，这才有幸位列其中。”
春瑛不解：“这跟西洋有什么关系？不是专门管南洋船务的么？”
胡飞耐心地道：“南洋去得多了，东西已经不像早年那么稀罕，从前都拿那里的出产当宝贝，拉回来几船的珍珠珊瑚，反倒卖贱了。皇帝听说西洋富庶，便打算派一支船队去探一探，听说从前太宗皇帝时，也有过一位郑内监去过，留下好些记载文书呢。不过这都是老皇历了，为了找到懂西洋文字的人，内监们特地往各大寺庙去找懂梵文的和尚，这才打听到两位通佛理的世家子弟。”
春瑛糊涂了：“梵文？那不是……”马上反应过来：对了，现在的西洋就是印度那边，她记错了。
虽然不是现代的“西洋”，但那也够远的，春瑛郑重嘱咐胡飞：“你可千万别参与进去！走了几年，好不容易回来了，如今海上可不安全呢，也不知道会遇到什么风浪，你……”小小声，“可别让人担心……”
胡飞笑了，握住她的手：“放心吧，我不会犯那个傻。跑西洋去做什么？我留在京里做这个协理的官儿，还有品阶呢，赶明儿穿着官服遇上我那哥哥，他还得对我磕头行礼！只是为了不让人看低，我得尽快置办一份田产了，免得叫人笑话我是个不入流的商人。”他自从回京后，就从未开过店正式行商，先前落魄时的事，知道的人也少，等他置办了田产，以乡绅或是皇商之子之类的身份入司，也不算丢脸。
但春瑛却想到另一件事。胡飞要是有了官职，那她和他的婚事……不就麻烦了吗？她现在还是奴婢的身份……如果是先成婚再升官，那就另当别论。她小心地看了胡飞一眼，犹豫着该不该提醒他一声，可是……以胡飞的脾气，万一真的为了自己，放弃这次机会，那该怎么办？她曾在十儿那里听过些传闻，知道自己当天在太太院里受罚时，胡飞是冒了大风险来救自己的，她感动之余，也有些担心，他会犯冲动。
这个机会对胡飞来说很难得吧？他以后就能扬眉吐气了。他为自己做了这么多事，自己应不应该多嘴？她真的不希望自己成为胡飞的绊脚石……
胡飞看出她面上有些异色，忙问：“怎么了？”
春瑛欲言又止，忽然听到父亲在屋里喊：“天黑了！外头不冷么？！院子明天再收拾吧！”胡飞忙在她耳边道：“咱们进去吧，你千万保密，这件事至少要等到明年四五月间，才能定下来呢。万一走漏消息，变数就多了。”
春瑛心念电转，决定暂时不提，看看情况如何再说。反正开春就有机会脱籍出府，如果事情顺利，也不需要多问这一句了。
胡飞为了买田产，一连好几天都要在附近地区转悠，打听哪家有田地出售，可惜在大兴一带都买不到满意的地。春瑛劝他，往再远些的地方去，横竖骑马很快就到了，马驹里、东店村都热闹，也许会有合适的田庄。胡飞于是便往那边去了。
春瑛在庄上住着，冬日清闲，便和姑娘小媳妇们聚在一处，窝在热炕上做针线。十儿也常常叫她去家中做客。
庄头的宅子是两进的，地方大，又宽敞，除了十儿一家住着，王大婶还买了两个小丫头回来帮忙做活，另外雇了一对老夫妻专责侍奉王大爷。一家人虽然是奴仆，过的日子却与地主无异。
春瑛近来过得挺舒服，有热茶，有香喷喷的点心，房里只有她和十儿两个，她不必担心别人会说闲话，可以大大方方地给胡飞做新棉袄、新皮靴。十儿顶多是打趣她两句，却不会往外说。王大婶一天到晚都忙着聚集庄上的姑娘媳妇婆子们纳鞋底、缝棉袄，预备年下回京送年货时，可以上交给侯府管事——这也算是庄子农户的一项义务吧，这些通常都是发给低等仆役穿用的。因为是新上手，王大婶根本没空来管她们。春瑛甚至可以大声和十儿说起侯府的八卦，或是骂主人家几句狠话。
十儿告诉她一个消息：“昨儿我一个婶子来探望我们，听她说，东府二老爷一家可能就要回来了，最迟不超过一年！到时候也不知道会不会留在京里做官，若他们家留下来了，兴许就要换庄头了。”
春瑛道：“他们家前几年回来，也没吭声不是？只要王大叔干得好，又不亏了二老爷家的东西，他们未必会换人的。就算真换了，你们家回府里另找差事就行了。”
十儿叹了一声：“我倒是情愿留在这里呢！回去了，也不知道几时就惹恼了主子。我听说，东府那边规矩要松些，二太太人也