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过了片刻，她口答道：“不要。我宁愿不要知道。”
“你这样是对的！”他笑道，“我也是，我宁愿不知道我所做的事。但是我有一种该死的清醒能使我看清一切。亲爱的，回头见！不要忘了你答应过我待在家里的。”
“那你也不要忘记你答应我不到堤岸那边去冒险。”克拉拉压低了声音，又加上一句：“实际上，就是这件事困扰了我……你所冒的险……”
“我从不冒险。”
“不。当我想象你在这房子外面的生活时，好像看见你处在那些向你扑来的歹徒和怨恨你的警察中间……”
她充满情感地吻了他，然后一直陪他走到栅栏门边。
“我的拉乌尔，你要赶紧回来！只有一件重要的事，这就是待在我身边。”
她坐在花园里，尽量想读点什么或对刺绣品感点兴趣，但她焦虑不安，干什么都没心思。
5点半钟敲响了。
突然有汽车停下来的声音，这使她冲到窗前。是有一辆汽车停在栅栏门前。有一个胖胖的司机从车上下来并按了门铃。
她看见随身男仆穿过花园，回来时手里拿了一封信，他仔细地看了看信封。
仆人上了楼，敲了门，递上了信。
“摩洛哥林荫大道27号，克拉拉小姐。”她念道，马上打开信封并读了起来。一声叫喊在她的喉咙口哽住了，她结结巴巴地说：“我去……我去。”
仆人在旁边注意到了这情况，便说：“我提醒夫人，主人他……”
仆人也毫不迟疑地看起信来，信中这样写道：“小姐，主人在楼梯平台上受了伤，现在躺在中二楼他的办公室里。一切都好，只是他请您来一趟。库尔维尔。”
字迹模仿得非常逼真，连熟悉这笔迹的随身男仆也没想到要阻止克拉拉出去。况且他又怎能留住她呢？
克拉拉套上一件衣服，奔出院子。她看见了索斯泰纳那张温厚的脸，询问了他，但还没等他回答就钻进了汽车。
14．竞争
克拉拉一秒钟也没想到这中间可能有阴谋。拉乌尔受了伤，也许已经死了，除了这个可怕的现实，其他什么都不能思考。即使想到去伏尔泰堤岸对她来说是有危险的，但她也会觉得无关紧要，如果拉乌尔不在世了，她被抓，被投入牢房，又有什么关系呢？
她的眼前出现了塞纳河岸、房屋、街道、行人，而这一切都移动得太慢，她不时地对司机嚷嚷：“快点！赶紧！再快点吧！”
索斯泰纳把他那张和蔼、亲切的胖脸转向她，似乎在说：“放心吧，我的小夫人，我们到了。”
的确，他们到了目的地。克拉拉从车上跳到人行道上。司机拒绝收她给的钱。她就把纸币扔在座位上，自己径直朝底楼的前厅奔去。她没有看见女看门人，迅速地上楼去，心里为四周如此寂静，而且不见任何人来迎接她而感到惊奇。
在楼梯平台上没见到任何人，也没有任何动静。
这一切使她感到意外，但没有任何事能阻止她以一种疯狂的激情奔向恶运。
房门半开着。有一只手伸到她的脸上，目的是找到她的嘴，把团成一团的方围巾塞进去，而另一只手则抓住她的肩膀，粗暴地推推揉揉，她站立不稳，一个踉跄脸朝着镶木地板直挺挺地摔了下去。
瓦勒泰克斯平静地插上保险销，把身后的客厅门关上，然后弯下身来看躺在地上的女人。
克拉拉并未昏迷。她很快地从麻木中清醒过来，立即明白这是个圈套。她睁开了双眼，恐怖地看着瓦勒泰克斯。
瓦勒泰克斯面对着这个陷于绝望境地的女人，不禁放声大笑起来。这是她从未听见过的笑声，笑声里包含着残忍。
他把克拉拉扶起来，让她坐在无靠背和扶手的长沙发上，这和那张大安乐椅是唯一保留下来的、可坐的地方。随后，他打开了相连两个房间的房门，说道：“房间都空着，套间门关上了。没有人能来救你。克拉拉，即使你的情人也不能。他比这世界上的任何人还无能为力，因为我让警察去跟踪他了。所以说，你完蛋了，而你知道你该怎么办。”
他重复道：“你知道什么在等着你？”
他把一扇窗的帘子拉开。汽车还停在那里。索斯泰纳站在人行道上进行监视。瓦勒泰克斯又冷笑了：“我们四周都有人守卫，并且守卫得很好。这一个小时里，我们会不受干扰。而在一个小时里可以做很多事情、很多事情，不过我做一件事就够了。然后，同意的话，我们就一起出门。我们的汽车就在下面，我们还可以乘坐火车，这将是美好的旅途生活……这说定了？”
瓦勒泰克斯向前走了一步。
克拉拉浑身上下都在发抖。她垂下眼睛看着自己的双手，想使这双手能保持不动，但它们仍像秋风中的落叶一样瑟瑟抖动，她的双腿和既发烧又冰冷的躯体也都在发抖。
“你害怕了吗，嗯？”他问道。
她结结巴巴地说：“我不怕死。”
“不，是怕将要发生的事。”
她摇了摇头：“什么事也不会发生。”
“会的，”他说，“会发生我一心想要干的事。你想起我们之间第一次，以及此后我们在一起时所发生的事……你不爱我……我甚至可以说你憎恨我。但你是最软弱的人……于是，疲劳战，你疲乏不堪了……那时就……你回想起来了吗？”
他又走近了一步，她在沙发上往后缩，双手推着他。他嘻笑着说：“你在作准备……就像以往一样，那好，我不要求你同意，相反……当我吻你时，我更喜欢用武力，好久以来我已丧失了自尊心……”
克拉拉站了起来，立在长沙发上，又跳了下来，躲到扶手椅后面。在一张桌子打开一点的抽屉里，很随便地放着一把手枪。她想去拿这把枪，但来不及了。她只得在房间里逃命，跑呀跑呀，差点摔倒，最终还是被一双可怕的手抓住了。这双手马上掐住了她的喉咙，使她全身的力气顿然消失。
她的双膝弯了下去，仰天摔在长沙发前，曲着身躯，她感到她即将失去知觉……
但这双可怖的手松了一下，前厅的门铃响了。这铃声的微弱回声长时间地在房间里回荡。大个子保尔侧耳细听。但没听见什么声音。保险销已插好，有什么可怕俏呢？
他正想再去抓他的猎物时，他的目光被一片在两扇窗户中徐徐出现的亮光所吸引，他愣住了，目瞪口呆，弄不懂这脱离现实的奇迹怎么会发生的。
“他！……他！……”他极其不安地嘟哝道。
这是一种幻觉吗？还是一场恶梦？他在一个像电影银幕一样发亮的屏幕上看见了拉乌尔心花怒放的脸。屏幕上的这个先生转动着双眼，脸上浮现出喜悦、舒坦的微笑，他好像在说：“是呀，这是我。可能迟到了一会儿，但还来得及。我来了。”
听到了钥匙插进门锁的声音，推门的声音……瓦勒泰克斯感到恐慌了，他站了起来，朝四下张望。克拉拉也在听，但她脸上的肌肉开始放松了。
门被打开了，不是被一个侵犯者猛烈地撞开的，而是被一个回到自己家里的人平静地打开的。这个人回到这里觉得很高兴，他走近了瓦勒泰克斯，既不感到拘束也不作提防，并随手关上了发亮的屏幕。他对他的对手说：“不要有这种要上断头台的样子。这也许是你的命运，但目前，你没有任何危险。”
然后他对克拉拉说：“小姑娘，这就是不听拉乌尔话的结果。有先生给你写了一封信，是不是？拿来看看。”
她递给他一张揉皱了的纸，他朝上面写的字瞥了一眼，然后说：“这是我的错，我应该预料到这一招。这种圈套是惯用的手法，没有一个恋爱着的女人不会冒冒失失地钻进去。不过，小姑娘，你不用害怕了，现在他只是一只迟钝的阉公羊，我想他不会冒险进行一次新的搏斗吧。瓦勒泰克斯是不是这样？我们都变得理智了，对吗？理智。你把你的司机留在堤岸边了？你的司机长了一副特别的面孔，我马上就认出他是今天早上把车停在摩洛哥林荫大道上的那个家伙。”
瓦勒泰克斯尽量想从他的慌乱中恢复平静，但拉乌尔的嘲笑更激怒了他。他握紧双拳，皱着眉头。这更促使拉乌尔继续说道：“说真的，老兄，你应该反抗才对。可是你目前还不习惯。下面我们只是来个简单的手续：非常轻并且对你十分尊重地把你的手脚捆绑起来。然后，我会打电话给警察局，而戈尔热雷探长就会来取货。你瞧这计划是不是有点孩子气？”
瓦勒泰克斯越听火气越大，而克拉拉几乎都要笑了。面对这种滑稽可笑的处境和在这个女人面前所受的耻屏，瓦�