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事主办人。他说起话来绝对地字正腔圆，措词有节制，语调有点儿夸张。
“侯爵先生和这位年轻女子交谈时，用了即使最灵敏的听觉也无法听到的嗓音。”
“老兄，”拉乌尔打断他说，“你使我恼火。你就回答我的问题，但不要说话。”
库尔维尔躬着身子站在那里，仿佛把一切无礼的对待都看作友好的表示。
“库尔维尔先生，”拉乌尔说，“我没有提醒别人我曾给过他们帮助的习惯。但是我可以说，凭着你一口令人敬仰的白胡子所给我的好印象，在不了解你的情况下，我就把你和你年迈的父母亲从贫困中解救出来，然后提供给你一个在我身边的可靠职位。”
“先生，我对您感激不尽。”
“住嘴。我说话不是想让你回答，只是有话要说。我雇你做了各种工作，你该老老实实地承认，你都表现得绝顶愚蠢。我把你放到保护代尔勒蒙侯爵不让他受到威胁的岗位上，已有几个星期了，你的任务是去发现秘密的抽屉、收集有价值的文件、偷听对话，而你做到了什么呢？相反，侯爵已怀疑起你了。还有，你每次使用我们特殊的电话装置时，总选择我睡着的时候。在这种情况下……”
“在这种情况下，您给我一个星期的解雇金得了。”库尔维尔可怜巴巴地说道。
“不，还没这打算。因为这事牵涉到一个我从没见过的、迷人的金发女孩。”
“先生，我能提醒您奥尔嘉王后陛下的存在吗？您与她……”
“我不把博罗斯蒂里的王后陛下放在心上，只在乎安托尼娜，也就是金发女郎克拉拉。这一切必须迅速地进行，我必须知道瓦勒泰克斯先生在搞什么鬼，侯爵有什么秘密，为什么今天突然又来了一个所谓大个子保尔的情妇。”
“情妇？……”
“你用不着弄明白这个。”
“我宁愿不要知道。”
拉乌尔表情严峻地说：“那你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“亚森·鲁宾，那个人人知晓的撬窃犯。”
库尔维尔一动也不动地站着。也许他认为拉乌尔先生不应该向他泄露这一真情。即使这真情再严酷，也不会减少他对他的感激之情，或者说不会减低拉乌尔先生在他心里的威望。
拉乌尔继续说：咽此你知道，我这次投身于代尔勒蒙的事件之中……对内幕毫无了解，我只根据某些迹象行事。我通过我的情报部门获悉一个叫代尔勒蒙的先生破产了，他分批出售他在外省的城堡和地产，以及他收藏的一些珍贵书籍，这引起一些贵族的惊讶。事实上，根据我的调查，代尔勒蒙先生的外祖父热衷于旅行，是一名顽强的征服者，在印度拥有大量的产业及总督身分。多年前他带着百万富翁的名声回到法国，回国不久就去世了，财富留给了他的女儿，也就是现在这位侯爵的母亲。
“这些财富怎么样了呢？人们可能会认为代尔勒蒙把它们挥霍光了，尽管他的生活开支一直是非常合理的。但我偶然得到了一份资料，它似乎有另一种解释。这是一封看样子不是最近写的信，四分之三被撕去了，从一些次要的细节看来！信是侯爵署的名。上面写着：哦给您的任务显然还没完成。我外祖父的遗产总是找不到。我提醒您我们协议中的两个条款：绝对的谨慎和百分之十的报酬，最高是给您100万……但是，我希望贵社能迅速得到结果，可时间过去了……’
“在这封信上，没有日期，没有地址。这显然是给一家侦探社的，但是哪一家呢？我没有丧失宝贵的时间去寻找它，觉得与侯爵合作并把你安置在他身边更有效。”
库尔维尔冒失地说：“先生，您既然决定要进行这场合作，那么把这事跟他说了，并跟他说，以这百分之十为报酬，您是有把握来调查的，您不认为这样更有效吗？”
拉乌尔用眼光扫了他一下：“笨蛋！一项向侦探社许诺100万酬金的业务估计应该有2000或3000万的数量级。就这数目，我干？”
“但是，您的合作……”
“我的合作是要夺取全部。”
“但侯爵他？……”
“他将有百分之十。他单身，又没有孩子，这对他来说已是不抱希望的意外收获。只是我必须自己亲自来干。结论是：你什么时候把我领进侯爵的家？”
库尔维尔闭上双眼，显然心里在犹豫。过了片刻他回答道：“今天晚上侯爵去城里吃晚饭，要清晨一点钟才回家。”
“仆人们呢？”
“他们和我一样，住在上面一层。”
“把钥匙给我。”
库尔维尔又显出良心不安的样子。拉乌尔伸出了手，库尔维尔慢慢地掏出了钥匙。
“谢谢，”拉乌尔说，他恶魔似地以玩弄库尔维尔的迟疑为乐，“10点钟，你把我关在你的房间里。万一仆人们有什么动静，你就下来通知我。但这种可能不大会发生。明天见。”
库尔维尔走了。拉乌尔准备出门去和奥尔嘉共进晚餐。但他睡着了，一直到10点30分才醒来。他跳起来去打电话。
“喂，喂，特罗加代罗大饭店吗？请接陛下的套房……喂……谁在听电话？女打字员吗？……朱丽亚，是你吗？亲爱的，你好吗？请王后听电话……啊！怎么，你使我厌烦了……我把你安置在王后身边可不是为了表示不满……快点，去告诉她……（沉默了一会，拉乌尔重新说起话来。）喂，喂，是你吗，奥尔嘉？……亲爱的，约会延长了……不过我很高兴，事情解决了。不，我亲亲亲爱的，这不是我的错……我们星星星期五在一起吃中饭好吗？……我我我会来约你……你不会生我的气吧，嗯？你知道你是最重要的……啊！我亲亲亲爱的奥尔嘉！……”
5．撬窃
对夜间探险，亚森·鲁宾从没想到要有专门的行装，比如深灰色的服装。“我身上穿什么就穿什么去，”他说，“我两只手插在口袋里，不带武器，心情相当平静，就像去买包香烟。”
他至多做几套柔软体操，以便在现场悄无声息地跳上跳下，或是在黑暗中行走而不碰翻任何东西。
他吃了几块干点心，饮了一杯水，然后进入楼梯间。时间是11点15分。没有一丝亮光，也没有一点动静。不可能碰到任何房客，他们都不在；也不会碰到任何仆人，他们都睡下了，并且有库尔维尔在楼上监视着他们。他因为有钥匙，走入室内时就像回到自己家里一样，通过走廊进入工作室，他打开了电灯。只有在足够的光线下才能很好地工作。
两扇窗中间的一面大镜子映出了向他走来的自己的形象。他向自己行礼，做出一副讨人喜欢的样子。他具有能为自己一个人而不是为其他人演喜剧的荒诞性格。然后他坐了下来，向四下里瞧瞧。他不应像一个没头脑的人那样浪费时间：急躁地倒空一只只抽屉，或把整个书橱翻得乱七八糟。不，首先要观察一番，确定正确的比例，测量容积和计算体积。这样的家具一般不应有这样的线条。这样的扶手椅不会有这样的外表。库尔维尔会遗漏掉许多小的隐藏点，但对鲁宾来说，没有秘密可言。
这样专注地打量了10分钟，他径直走到书桌前，蹲下身来摸摸光滑的桌面，观察边上的铜护条。然后站了起来，开始做几个魔术师般的动作：打开一只抽屉，把它抽了出来，按按一边，推推另一边，嘴里还念念有词，舌头嗒嗒作响。
进行了一次启动，从里面突然现出第二只抽屉。
他嘴里又响起了喀喀声，心里想：“真没想到！我一动手就成功！……这个白胡子笨蛋在40天里什么也没发现，而我用40秒钟就够了。”
他是要找到安托尼娜转交给侯爵的那封信，但他立即发现这信并不在那里。
首先，发现在一只发黄的大信封里有十几张1000法郎的纸币。这钱是神圣不可侵犯的，他并不想从他的邻居、他的房东、一个法兰西古老贵族的代表那里偷走它们。他以厌恶的心情把信封推开了。
剩下的东西，他粗略地看了一下，还有一些信件和照片。女人的信，女人的照片，显然是纪念品。对东西的主人来说，是被征服的男人的圣物，代表了他过去整个幸福和整个爱情的遗迹。不过该把每封信都读一遍，在信里也许能找到有用的东西。但这是件费时间的工作，也许是无益的，另外还有所顾忌。因为他本人正坠入情网，为爱情所折磨，如果突然闯人这些女人的隐情和对爱情的吐露中去，会有些受不了。
但是。怎么能不看看这些照片呢？差不多有一百来张照片……某一天或某一年的艳遇……温情或是情欲的见证……所有�