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真智子的情绪似乎稍微平静了一些。她一直就是这种类型的人，情绪会一下子陷入极度悲伤而哭泣，转瞬却又可以止住悲伤平静下来。不过，过一会儿又会陷入亢奋的情绪里了，这样下去可不好啊，义男心里想着。
“这么说的话，那……”
实在不愿说出尸体这两个字，义男支支吾吾地问道。
“你说是个女人，是年轻的女人吗？”
义男想问是不是和鞠子的年龄差不多，但他说不出口。
“好像是的。不过，听说是被肢……肢解的。”
“肢解？” 义男想也没想就大声地反问道。因为豆腐店已恢复了平静，声音在水泥地面上回响。
“是啊，今天早上发现的，只有一只手。”
从屋里能看见，木田朝着办公室的门走了过来。一副担心的表情，眉毛都拧紧了。看来今天的事情已经传到他耳朵里了，没听见他出声，只见他的嘴巴动了动。
“是鞠子的事吗？”木田向义男询问。
义男摇了摇头，回答道：
“不知道。只是听真智子乱说的。”
“我现在心里慌慌的。”电话那头真智子说着，听声音又开始激动起来了，“不管怎么说，发现的是一只女人的手哇。”
“虽然不能肯定就是鞠子，可真让人担心呀。”
“怎么办啊？父亲……”
“我想，如果有消息，警察会来找我们的，还是等等看好不好？别想得太多了。”
一听这话，真智子就大声哭起来了。
“不是我想得太多了！”
义男闭上了眼睛。虽说是父女，义男今年七十二岁，真智子也已经四十四岁了。怎么说也是大人了——是该懂得害羞年纪的人了。可是，无论父亲怎样安慰女儿都没用，女儿就像被针扎了一样，自己深深地陷入了痛苦之中。
“呜、呜，女儿不见了——已经有三个月了——怎么能让人不往坏处想呢。”
“明白，我明白。”
“您怎么能明白呢，父亲也从没有过女儿失踪的经验呀。”
真智子东一句西一句地说着，声音很嘶哑，虽然看不见她的脸，但可以感觉到她肯定已经是泪流满面了。碰上女儿陷入这种情绪时，做父亲的往往是无能为力的，不过，现在的真智子真是太不幸了，义男深深地了解她的心，不知道该说些什么来安慰她。
“你有没有向警察打听打听啊？”他试探着问，“如果是在大川公园里发现的话，负责调查的应该是分管这一片儿的警察吧。咱们一起去一趟，要不，先跟坂木先生联系一下好不好？”
“……呜，”真智子小声答应着，“要是找坂木先生，我先打个电话试试吧。今天早上的事他也许已经知道了吧。”
“如果找到他，啊……问问他，关于去确认的事应该怎么办才好？”
“嗯，仔细问一问。那，我呆一会儿就去父亲那吧，店里工作不要紧吧？”
“有木田孝夫呢。”
“啊，是啊，是啊。”真智子的声音像是被喉咙卡住了，“我在说些什么呀。”
“先沉住气。不过，你通知古川茂了吗？”
真智子沉默不语。义男也没出声。
停了一下，真智子说道：“那个人，就算了吧。”
“不好吧，正经是父亲呀！”
“他现在在哪儿我也不知道。”
“给他公司打个电话问问看。”
真智子固执地说道：“知道了也不一定会来，我自己能行，父亲如果不能来，我自己一个人去。”
义男朝横放在电话机旁边的旧电话簿瞥了一眼，电话薄厚厚的，义男总觉得使用起来很麻烦。那里边应该有真智子的丈夫古川茂的电话号码。要不，我给他打个电话吧——义男正想着，只听真智子在电话里厉声说道：
“您可不许给古川茂打电话呀。”
义男叹了口气：“知道啦。”
电话只沉默了片刻，正准备挂断时，又听到真智子颤抖的声音。
“喂，父亲。”
“怎么啦？”
“看起来是鞠子，肯定是。”
义男把涌上心头的悲痛硬压了下去，平静地说道：“先不要这么早就下结论，等了解了解再说吧。”
“是鞠子，一定是了。是鞠子可怎么办啊。”
“真智子……”
“我知道，我是母亲呀。那就是鞠子……”
“不管怎么说，先跟坂木先生打听打听，到警察署去一趟，准备准备。”
完全像回到少女时代一样。“好吧。” 真智子答着，挂断了电话。义男叹息着也放下了听筒。
“老板。”木田向义男打着招呼，“是鞠子的事吧？”
义男摇了摇头，没出声，垂着两手站在那发呆。木田把搭在头上的毛巾拿在手里，用两手绞着，做出一副等待的样子。
“墨田区，大川公园，知道吗？”
木田做出反应：“知道、知道。就是去赏过樱花的地方。”
“今天早上，那里发现了女性的被肢解了的部分尸体，电视节目里都播出了，那有可能就是鞠子啊。”
“啊！”木田毫无意识似地嘴里嘟囔着。他用毛巾擦着脸，不自觉地又“啊”了一声。
“不过，现在还不能肯定呐，哎，真智子太难过了。”
“没办法呀，自己的女儿嘛……”
木田说着，想到对于这种事情义男其实心里也很清楚，就低下了头。
“老板，您也不好过呀。”
义男朝电视机看了一眼，心想看看还有没有新闻。不过，他马上又改变了主意。只是和真智子一起担心也没有用，不如到警察署去一趟，看看还有什么其他线索。
“啊，鞠子失踪算起来已经三个来月了。”抬头看见办公室墙壁上贴着的豆腐合作社的日历，木田小声说了一句。
“到今天正好九十七天。” 义男答道。
木田的脸像是被毛巾抹脏了似的。“老板，您记着日子哪？”
“嗯。”
豆腐店楼上的卧室里，也有一张和办公室的一样的日历。自从惟一的外孙女失踪以来，义男就每天在日历上用斜线做记号，每过一天就划一道斜线。
“鞠子，要是能回来该多好啊。”木田说道，急忙又改口道：“一定要回来呀。”
义男能看见木田的脸，知道他是想说点儿宽慰的话却又没说出来。
“把手头的活收拾收拾吧，锅炉停了吗？”
那是九十七天前，6月7日夜里的事情。古川鞠子这个二十岁的女孩子，在地铁山手线的有乐町站前用公用电话给家里打了个电话，时间是夜里十一点半。在繁华的银座街上，这个时候也还是人来人往的，车站里也是灯火通明的，更别说这天还是星期五了。电话是打给母亲真智子的，鞠子周围很嘈杂，好几次都要反复说几遍真智子才听得清楚。
鞠子说：“这么晚了真是不应该，对不起。现在，我在有乐町，我马上就回家。”
“你是自己一个人吗？是和公司的同事在一起吗？”
“今天……”鞠子说，声音不太清晰，像是有点儿喝醉了。
“小心点儿！”
“是，我知道了。回家后我想泡个澡，再吃点儿茶泡饭。拜托了，妈妈。”
说着，鞠子挂断了电话。大概不是用电话卡而是用十元硬币打的电话吧，她挂断电话前真智子正好听到“嘟”的一声提示音。
接完电话，真智子就去为女儿准备洗澡水，又把女儿要吃的茶泡饭热上。这饭有什么营养啊——心里想着，又走回客厅接着看电视。夜间新闻节目正在播送低利率时代储蓄良策的专集。
古川家离地铁中央总武线的东中野站步行大约五分钟就能走到了。从车站到家门口的道路是沿着地铁线的一段路，夜里来往的行人很少。真智子是个普通得不能再普通的母亲，独自坐在客厅里，担心着深夜里一个人回家的女儿。起初，她并没有特别在意时钟。鞠子四月份刚刚参加工作，但她很快就习惯了上班的生活，下班后经常和同事一起聚会，如果是周末，那就更是很少能按时回家了。真智子对于女儿的这种变化也很快就习以为常了。人们不是把星期五称作是绚丽的星期五吗。
从有乐町到东中野，算上换车时间，一般也就需要四十分钟左右。如果考虑到深夜车少，再把走路的时间也算进去的话，顶多一小时鞠子也该到家了。真智子一边在脑子里盘算着，一边等着女儿。从十一点半等到十二点半。
十二点半都过了，门铃也没响，真智子想鞠子是不是换车时没赶上那班车呀。
看了一眼时钟，十二点四十分。真智子的视线又转到电视上。
再看时钟时，十二点五十二分了。真智子站了起来，走到门口，确认门前的灯是开着的。她又返回客厅，这回她坐在椅子上点燃了一支香烟。真智子每�