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艾莲黯然离去，回到宾馆，打了个电话，向机场预定机票，准备不辞而别。半小时后，他接到了麦涛的电话。
“你还好吗？”对方这样问道，艾莲能听出话语里透着的伤感。
“我还好。”他便这样回到。
“不要自欺欺人，艾莲，也许你能在别人面前装过去，但骗不了我。你有种自罪感，认为一切原因在你，可……陈芳的遭遇不是你的责任。”
艾莲忽然觉得这可真是幽默，由于缺乏感情，他本来是绝对不会产生什么自罪感的。可他倒霉地选错了心理专业，倒使得自己从书本上了解了各种感情。这曾经是不会哭的他，所不断在自己心里营造的气氛——欢乐、悲伤、后悔……现在，却不得不因此而接受别人的劝慰。
艾莲不知道该说些什么，他也知道，这个时候，因为和陈芳的感情，最需要安慰的其实是麦涛。可他就是说不出来，或许他可以伪装得十分婉转，把语言组织得极为漂亮动人，可他知道，在麦涛听起来，就如同他自己的刚才的劝说一样，毫无意义……
如果麦涛这时候也不说话，那么就只能挂断电话了，可他不打算这样。一边在早已塞得满满的烟缸里继续添加烟蒂，一边有气无力地靠在转椅里，继续说道：“你不该就这么走！”
对方默然无语。
“我知道你打算退出，甚至准备购买机票，但案子不该就这么算了。”
“那我应该怎么办？”
“继续调查，直到……杀害陈芳的凶手被抓到、被制裁……”麦涛眼眶里有些液体在打着晃儿，最终还是没能掉落下来。
“那么，你可能比我更合适。”
“别说这种话，艾莲，你知道是你把我带进刑事调查中的，我们不该中途退出！”
“也许是不该，却不是不能！”艾莲心意已决。
“可……”麦涛坐在转椅上，为了不使自己的真实感情过于暴露，他不停地在电脑屏幕上扫来扫去，在看到某一行的时候突然呆住了。
半天没人说话，艾莲打算挂断了，就在这时候，麦涛忽然开了口：“也许你说的是对的！”
“你在说什么？”
“也许你是对的，你很早之前曾经说过，这案子似乎存在某种性的表露，你说的没错。还记得第三个被害人谢晓虹女士吗？”
“嗯……”对面的艾莲似乎花了很长的时间来思索谁是第三个被害人，“是的，那个总编，她怎么了？”
“她出现在我的电脑里了。”麦涛的语气明显带着兴奋，“这名字现在就在我的电脑里！”
“我不明白！”艾莲的反应虽然冷淡，却没有拒绝这个话题。
“她就在我的电脑里，出现在学生的作业里，嗯。你等我看看……”麦涛用鼠标操作滚动条向上移至顶端，“一份关于女性同性恋的调查报告！”
艾莲没言语。
“你曾经提到过，在这个案子中，凶手可能异常的性取向。而在我学生的调查报告中，被害人谢晓虹存在同性恋倾向。”
“会不会是重了名字？”艾莲觉得这有些不可思议，大学生做论文很少那么认真，而这个名字也可能是胡编出来的。
“没错，我这里有记录，是学生的资料备份。谢晓虹，编辑，女，３８岁……不可能存在那么多巧合。”
“那么，凶手杀人是出于对同性恋的报复？”
“这我也不知道，我想最好去找我的学生问问究竟，但最有可能是他记不起来这些事儿了。”
艾莲顺着这个思路往下捋，既然谢晓虹与萧影有过合影，而其他的被害人也有合影，那么，不妨大胆假设这些被害女性都存在着同性恋特质，当然，也有可能只是某种巧合。
麦涛继续说道：“谢晓虹死后的照片，刘队昨天晚上给我传了过来。从照片上看，她生前最后的时刻，穿得很是暴露，也许正在等待某个情人。而情人的假设，也符合了一个细节——第一被害人王小姐和第三被害人谢晓虹都是死在自己家里，房门锁却没有被破坏的迹象——那说明凶手拥有钥匙，或者是她们自己开的门。而给陌生人开门自然不合理，那么情人的说法也更加成立了。”
艾莲听着“情人”这个词不断地呈现，心里有些难受，可他也知道麦涛当然不是故意冒犯，所以也没有打断对方的叙述。
“这个情人应该就是凶手。由于女同性恋并不被这个社会以及绝大多数人所认同，她们的性生活就往往很滥。一人与多人，甚至多人拥有一个同性伴侣都是可以理解的事情。因此，那个性伴侣，可能就是杀人凶手。”
“等一下，”艾莲忽然插嘴，第一被害人王小姐所居住的楼群里，居民们一致表示，王小姐似乎从没有将男人带回家的习惯，他忽然意识到自己差一点儿没弄明白麦涛的意思：他是在说，凶手就是一个女性同性恋伴侣，即使说，杀手根本就是个女人。想到这一节，一个形象悄悄在他心底成了形。但他又由于考虑到其中不合理的细节，没有说出口。
倒是麦涛将这份怀疑挑明了，“也许凶手就是萧影。她因为某种理由开始报复自己当年的同性恋伙伴，然后在现场留下照片。”
艾莲这时候不得不将心底的疑惑说了出来：“如果确实是萧影干的，那么她何必要将自己的照片留下来呢？另外，现在所说的一切推论，都是根据一个证据，你电脑里出现的那份同性恋调查，它的可信程度到底有多高呢？”
麦涛一时语塞，好半天才说道：“至于萧影是不是凶手，确实只是个猜测而已，问题是，即使她留下照片，此前却并没有人怀疑她会是凶手。另外，关于这份调查论文，虽然不能全信，却是眼下最合适的追查对象。”
艾莲对这个说法颇有些赞同：“这倒是有可能……但是还有一个问题，我与安先生都曾经见过杀手，虽然一眼看不出个性别来，但并不觉得那是萧影。”
“这有可能是是她脸上涂抹了迷彩油以及剪短了头发所导致的，当然，至于萧影是不是真的凶手，我也没谱儿。但至少同性恋因素作为隐藏理由可能是合理的。如果按照时间顺序和法医的推断，最早的被害人应该是酒吧老板的太太，而后半年没有发生任何变故，直到六月初，轮到谢晓虹，随后是王小姐，再之后是宾馆里不知名的女性。中间还包括薛婷婷被灭口，陈芳……”麦涛说不下去了，喉咙里哽咽的声音电话那头听得清清楚楚。
艾莲也好一会儿没有说话，直到两人都平静了一些，“这可能是对的，酒吧老板曾经说过他与萧影发生过关系，而薛婷婷也曾说，两个女孩子同居的时候，萧影一反常态，可能怀孕了。这倒是引出了医院的嫌疑，被害人王小姐因此也脱不开关系。也许是打胎或是其他类似的环节出了问题，导致萧影产生报复心理。老板娘可能对这件事起到了推波助澜的作用，也许是她介绍王小姐给萧影认识的，或者是作为同性恋伙伴，不管怎么说，都扯上了关系。至于宾馆女性和主编谢晓虹，也可能与萧影存在某种关系，”为了不使两人再一次陷入僵局，他干脆就不提陈芳，可也止不住心里的惆怅，又接着说，“唯独谢晓虹的死亡时间，虽然我做事欠妥当，却仍然觉得这死亡有问题。凶手为什么要作手脚呢？”
“但这件事不太重要，至少时间和凶手的辨别没有联系。”麦涛这样解释，艾莲觉得也有道理，别不再分辨，只是心里尚存疑虑。
“不管是不是萧影干的，至少也是和这些时间密切相关的人所为。把所有的线索联系在一起，我认为该从医院里发生的细节入手，我给你那个录音笔的原因也在于此。我们两人可以好好分析。”
由于录音笔，话题便无法逃避地又引向了陈芳的被害。艾莲忽然觉得那失踪的录音笔里大有文章，会不会是陈芳在路上忽然听到了什么，并录了音才被杀人灭口呢？可这似乎也有些解释不通，即使如此，凶手又是在什么时机下的手呢？另外，假如陈芳真的无意间发现了关键证据，那么她为什么不找到自己或者是麦涛告知详情呢？哪怕是一个电话也好。
艾莲没有头绪，只觉得这里面隐藏了重大的秘密。
麦涛似乎并没想起这一节，继续对艾莲发出邀请，“凡事皆有漏洞，不可能做到滴水不漏。从那天护士小姐的反应来看，这医院可能真的存在问题，艾莲，这件事还需要你来办。接近那个护士，套出秘密！”
艾莲似乎又回到了先前冷若冰霜的姿态，对这邀请断然拒绝。
“也许这是引出凶手的唯一办法，你难道忘了薛婷婷？”麦涛的话宛如钢针刺得艾莲心痛，可对方的