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狄春撇一撇嘴不说话。自从将韩斌带回洛阳之后，狄仁杰每天都要花不少时间亲自教习他功课，除去处理公务之外，他几乎把所有的空余都给了这个孩子。每个晚上，韩斌都是在狄仁杰的书房中度过的，看书、习字、听讲……虽然韩斌还是不肯开口讲话，但狄仁杰的耐心好地惊人，一篇一篇地给他讲书，也不管这孩子究竟是不是听进去了。似平只有这样做着，他沉痛的心才能稍微轻松一些。
因为韩斌总不说话，每个夜晚这书房里其实就是狄仁杰在唱独角戏。讲书讲厌了，他就对着这沉默的孩子讲起别的来，讲生活中的种种奇闻，讲自己以前断过的案子，讲许许多多的往事……各种各祥的情绪和感触，就在一个个乍暖还寒的夜里，从他苍凉的心中悄悄流淌出来，在那孩子明亮的双眸中激起细小的浪花。实际上，这正是狄仁杰在过去十年中已经习惯了的生活，只不过那个一言不发专心倾听的人换了而已。当然，所说的内容也有变化，因为狄仁杰和李元芳从来只谈公事，不谈其它，他们是最最严谨的上下级。
“老爷，‘生死薄’不就是阎王派小鬼索命用的名册吗？”狄春进门时捞到一耳朵狄仁杰的问话，便随口答道。“嗯，名册。”狄仁杰检查着韩斌刚临摹完的一套字，在上边画着红圈圈：“名册……”他突然停下笔，若有所思地逍：“难道真的存在这样一份名册？”“啊？老爷，什么名册？”
狄仁杰站起身，背着双手在屋里踱起步来：“圣历二年的腊月二十六，一个晚上发生了三起命案，案件的现场都有‘生死薄’的痕迹。那段时间，神都也确实盛行阎王按‘生死薄’到处索命的流言，不过自那以后不久，这种传言就销声匿迹了。”“嗯，老爷，差不多吧。”狄仁杰点点头，继续思忖着道：“困为我向来不信鬼神幽冥的说沾，所以查案伊始就认定，所谓的‘生死薄’是不存在的。果然，后来刘奕飞和傅敏案件的真凶相继浮出水面，证实了我的判断，案发现场的‘生死簿’痕迹，只是凶手假借这个传言故布疑阵、混淆视听而已。”
“是啊，老爷。”狄春很努力地想了想，提醒道：“可是一共三桩案子，还有件没破啊，就是那个胖和尚……”“对！”狄仁杰猛然止住脚步，盯着狄春道：“圆觉的案子至今未破，他死亡现场的‘生死簿’痕迹如何解释，还是个未解之谜！因此这两天我一直在想，也许真的有‘生死薄’？！”
狄春迟疑着道：“老爷，您是说真的有阎王爷的索命册？”狄仁杰回到榻边，慈爱地抚摸着正凝神细听的韩斌的小脑袋，道：“阎王是肯定没有的，‘生死薄’即使存在，也一定是人间的产物，而且这份名单必然关系着某些人的生死存亡，是性命攸关的一样物事，所以才会牵引出那么许多离奇的案件来。”
思索片刻，狄仁杰又道：“另外，假如真有这样一份名单，它的意义也颇为耐人寻味。既然名为‘生死’，到底是关系到名单上之人的生死，还是持有这份名单之人的生死呢？”狄春晃了晃脑袋：“老爷，您说的话真绕，我听不懂。”“啊，哈哈哈哈。”狄仁杰捋着长须大笑起来，笑声落下时他注意地看了看韩斌，亲切地问：“怎么了，斌儿，不开心了吗？”
韩斌趴在桌上，握着笔将刚刚临摹好的字纸涂了个一塌糊涂。狄春嘟嚷：“哟，这孩子怎么……”狄仁杰朝他摇头，走过去坐到韩斌的身边，轻轻拍着孩子的肩膀，低声道：“怪我，怪我，不该说什么生啊死的……”愣了一会儿，狄仁杰忽然抬头问狄春：“狄春啊，明天就是孟兰盆节了吧？”“是啊。”
“孟兰盆节。”狄仁杰的笑容变得苦涩，他慢吞吞地道：“按例，明日宫中要举行隆重的孟兰盆会，我必须要入宫。要不，狄春啊，明天你带着斌儿出去玩玩吧。他来洛阳也好些天了，还从来没有出去过。”狄春迟疑着回道：“老爷，一直都是这孩子自己不肯出门啊，您看？”狄仁杰长叹一声，再次搂上韩斌的肩头，声音中似有无限的惆怅：“斌儿，孟兰盆节是祭奠亡人的节日。在七月十五这一天里，亡敌之人会……会回家来看看，所以，活着的人们就要举办各种仪式来迎接他们：在寺庙里有起度亡魂的法会；家家户户要准备祭品给无家可归的孤魂野鬼；晚上，还要在水中放荷花灯，是为了给冤魄指引过奈何桥的路。总之，明天整个洛阳都会非常热闹，斌儿，让狄春带你去看看，好吗？”
韩斌抬起头来，狄仁杰不得不掉开目光，孩子那晶亮的眼晴又一次让他的心钝痛起来，他低声道：“好吧，大人爷爷就当你答应了。狄春啊，领他去睡吧，我累了。”
夜更深了，在洛阳城北靠近皇城、达官贵戚聚居的街巷中，一部黑篷马车悄声缓行，停在了一座高大的侯门府邸的后门边。角门开启，从里面迎出的家人掀开车帘，车内之人颤微微探身下车，脚步踉跄虚浮，险些摔倒。紧接着又有两名家人上前，自车内抬出一个黑布包襄的长卷，迅速地隐入府中。
书房中，周梁昆来回不停地踱着步，脸色发灰眼底黝黑，那面目狰狞地直如被困绝境的野兽。听到家人在门外轻唤，他“噌”地一声便蹿到门口，口中叫道：“啊，你总算来了。”门口，何淑贞抖抖索索地站着，似乎还在犹豫，却被周梁昆毫无身份地一把扯了进去。两名家人将黑布包裹的东酉抬入，放在地下。周粱昆勉强镇定了下心神，装模作样地吩咐：“好了，你们都退下吧。哦，把守好院门，任何人不得入内！”“是，老爷。”
周梁昆亲自关上房门，回过身来，他长舒了口气，蹲下身将布卷展开，一幅亮彩辉煌的编织地毯在青砖地上铺开。周梁昆端起烛台，绕着地毯转了好几个圈，地毯在烛光映照下放出五色绚烂的光彩，给他灰败的面孔添补上一抹亮色，周粱昆的嘴里念念有词：“淑贞，现如今就只有靠你了。”猛地，他抬起头盯住何淑贞：“这么说你总算把编织这幅毯子的方法回想起来了？我就知逍你一定能帮到我的！”
何淑贞被他悚然的目光吓得浑身一震，垂首呐呐道：“周、周大人，想……是想起来了，不过，周大人，您能不能告诉老身，您到底要我帮您什么？”周梁昆朝她露出个比哭还难看的笑容，摇头晃脑地道：“呵，呵，当初波斯国在太宗朝时进贡的这幅宝毯，放在鸿胪寺那么多年，要不是三十多年前那次吐火罗的鉴宝专家来朝，品遍皇家所有的藏品只指出这一件宝物，却又不肯讲出其中的奥妙，先皇也不会心血来潮想到要我来破解其中的秘密。哼，想当初我还不过是个小小的四方馆主簿，绞尽脑汁也搞不明白这幅地毯到底奇在何处，最后灵光一现，居然想到了去天工绣坊。”
何淑贞木呆呆地接口：“周大人您那时去天工绣坊，指明要找头名绣娘，结果……就找到了我。”“是啊。”周粱昆眼神恍惚，仿佛陷入了久远的回忆：“其实我那也是病急乱投医，都没想到刺绣和编织根本就是两回事，就抓着你到鸿炉寺，逼着你一定要把这毯子的奥妙研究出来……可哪里想到！”他注视着何淑贞的脸，已然泪光点点：“淑贞，你竟然真的把这幅毯子编织的秘密破解了！你真是太能干了！”
听到周梁昆的夸奖，何淑贞却并无半点喜色，皱纹密布的老脸更加苍白，颤声道：“命啊，这一切都是命啊。若不是为了破解宝毯的秘密，卑微的绣娘何淑贞又怎么会认识您周粱昆大人！”周粱昆一愣，随即用劝慰的语气道：“哎，淑贞啊，过去是我对不起你，可叹你我如今已是土埋半截的人，所做的一切都是为了各自的儿女。淑贞你尽管放心，只要你再帮我这一回，我保证替你找到儿子，不论他这次考得如何，我都会替他觅个一官半职，你们今后的生活可保无虞啊。”
何淑贞的脸上浮出一抹苦涩的冷笑：“周大人的好心老身感激不尽。只是周大人，您还没说到底要老身做什么？”
周梁昆书房的小院外，月洞门前一左一右站定两名家人，正在百无聊赖地望着天打发时间，突然鼻尖幽香轻拢，周靖媛的倩影亭亭玉立在二人面前。家人赶紧躬身施礼：“小姐。”周靖媛看都没朝他们看一眼，抬脚就要往月洞门里迈。
“小姐，老爷吩咐任何人不得入内。”一个家人连忙阻拦。周靖媛略感意外，圆瞪杏眼道：“什么意思？任何人，我是任何人吗？”“这……”那两个家人满脸苦笑，面面